母雞彭妮、公雞羅吉、野鴨達亞、小鵝帕娥、火雞樂基和狐狸沃利都去告訴國王天要塌下來了。
——約瑟夫·雅各布斯，《英國童話》
「我真的希望沒有打擾你們。」特威特敦小姐不安地說，「我覺得我應該過來看看事情進展得怎麼樣了。想到你們我就睡不著覺——舅舅這麼做太奇怪了——太不顧及他人了！」
「哦，不要這樣說！」哈麗雅特說，「你能過來太好了，請坐吧……哦，本特！那是你能找到的最好的嗎？」
「哎呀！」特威特敦小姐喊道，「你們有這種花瓶！舅舅在一次抽獎活動中抽到過一個。把花放在有著那樣一個嘴的花瓶里，還有他的粉色小馬甲，很有趣，不是嗎？這些菊花難道不可愛嗎？弗蘭克·克拉奇利負責照看它們，他是一個好園丁……哦，謝謝，非常感謝——我真的不應該再耽誤你們一分鐘。但是我忍不住擔心。我真的希望你們度過了一個舒服的夜晚。」
「謝謝你！」彼得嚴肅地說，「一部分過得還是很精彩的。」
「我一直認為床才是最重要的——」特威特敦小姐說。帕菲特很震驚，看到彼得開始控制不住自己的嘴，於是用胳膊肘輕輕戳了一下特威特敦的肋骨，用以分散她的注意力。
「哦！」特威特敦小姐突然喊道。房間的狀況和帕菲特先生的在場迫大家的注意力集中在她的話題上，「哦，天哪，這是怎麼了？別告訴我煙囪又冒煙了！它總是那麼煩人。」
「現在，請注意。」帕菲特先生說道，感覺他對煙囪，就像母老虎對自己的子孫，「那是個好煙囪。我自己也建不出一個更好的煙囪，可以考慮到樓上的煙洞和山形牆的傾斜度。只因為一個錙銖必較的人從來不清掃，它才會這樣，這對煙囪和掃煙囪的人來說都是不公平的。你們也知道。」
「哦，天哪！哦，天哪！」特威特敦小姐叫著，癱倒在一把椅子上，又立刻反彈了起來，「舅舅可能在哪裡呢？我敢肯定如果我知道——哦！有弗蘭克·克拉奇利！我很高興。舅舅也許跟他說了什麼。你們知道，他每星期三都來這裡做園藝。我應該把他叫進來嗎？我肯定他能幫助我們。有什麼不對勁的事情，我總是去叫他。他總能很聰明地找到解決的辦法。」
沒有等待哈麗雅特回答，特威特敦小姐已經跑到窗前，「是的，我們應該把他叫進來。」這時她用激動的聲音喊著：
「弗蘭克！弗蘭克！我們找不到舅舅了！到底發生了什麼事？」
「找不到他了？」
「是啊——他不在這裡。他把房子賣給這對女士和先生了。我們不知道他在哪裡，煙囪在冒煙，一切都亂成一團。他到底怎麼了？」
弗蘭克·克拉奇利望著窗戶，撓著頭，看起來很困惑。
「什麼也沒跟我說，特威特敦小姐。他很可能在商店裡。」
「你上星期三來的時候他在這兒嗎？」
「是的，」園丁說，「確實在這兒。」他停頓了一下，突然想起了什麼，「他今天應該在這裡。你說找不到他了？他到底去哪兒了呢？」
「我們也不知道啊。誰也沒告訴，就這麼走了。他對你說什麼了？」
「我原以為可以在這裡見到他——至少——」
「你最好進來，克拉奇利。」彼得說。
「好的，先生，」克拉奇利看到還有一個男人在，心裡有些安慰地說。他朝後門的方向退去，從聲音上判斷，拉德爾夫人在和他解釋著什麼。
「弗蘭克可能會去布若克斯福德，我幾乎可以肯定。」特威特敦小姐說，「調查一下舅舅到底怎麼了。他可能生病了——雖然你們可能認為他一定會通知我。弗蘭克可以從修車廠開走一輛車——他在帕格福德給漢考克先生開車，你們知道。今天早上我來之前想去找他，可是他坐計程車出去了。他很懂汽車，也是一個好園丁。我相信你們不會介意我提這件事，但是如果買了這所房子，並且需要有人做園藝的話——」
「他真是照看得太好了，」哈麗雅特說，「花園看起來很可愛。」
「我很高興你這麼想。他工作很努力，他非常想——」
「進來，克拉奇利。」彼得說。
園丁在門口遲疑，他的臉朝著光，看起來是個警覺的年輕人。他身材健壯，大約三十歲左右。他的工作服很整潔，帽子拿在手中，很懂規矩的樣子。他深色的捲曲頭髮、藍色的眼睛和潔白的牙齒，給人留下很好的印象，雖然現在看起來他有點困惑。從他看特威特敦小姐的眼神，哈麗雅特猜想他已經偷聽到了她對他的誇獎，以及對那件事的不贊成。
「這有點出乎意料。」彼得說。
「是啊，先生，」園丁微笑著說，眼神迅速地掃過帕菲特先生，「我明白了，是煙囪的問題吧。」
「不是煙囪的問題。」掃煙囪的人義憤地說。特威特敦小姐插話說：
「弗蘭克，你不明白嗎？舅舅沒告訴任何人就這麼把房子賣掉，自己走了。我真不明白，這不像他的所作所為。什麼都沒做，什麼都沒準備，昨晚沒一個人在那兒給他們開門。拉德爾夫人除了知道他在布若克斯福德，其他一無所知。」
「你派人去那裡找他了嗎？」為了防止她的滔滔不絕，年輕人做著稍嫌徒勞的努力。
「不，還沒有——除非彼得先生——你派人去了嗎？沒時間，是不是？甚至沒有鑰匙，你真應該昨天晚上就來，但是我做夢都沒想到。你今天早上也可以過來呀，弗蘭克——或者我可以自己騎著自行車去。但是漢考克先生告訴我你坐計程車出去了，所以我想我應該過來看看。」
弗蘭克·克拉奇利的眼睛掃視著房間，好像想從防塵罩、蜘蛛抱蛋、煙囪、青銅騎士、帕菲特先生的禮帽、仙人掌、半導體柜上找出建議來，最後他的眼神落在彼得沉默的魅力上。
「我們從正確的方向開始想吧。」溫西建議，「諾阿克斯先生上星期三在這裡，然後坐著同一天十點的巴士去了布若克斯福德。我想，他通常不這樣。但是他計畫回來迎接我們的到來，當然今天你也應該在這裡見到他。」
「是啊，先生。」
特威特敦小姐跳了一下，嘴唇做出焦慮的「0」的形狀。
「你每個星期三來這裡的時候他是不是都在？」
「嗯，那要看情況，先生，不是一直都在。」
「弗蘭克！」特威特敦小姐生氣地喊道，「他是彼得·溫西勛爵，你應該說，老爺。」
「沒關係的。」彼得雖然和善地這麼說，還是因為自己的機智被打斷而生氣。克拉奇利看著特威特敦小姐，就像一個被當眾斥責要把耳朵後面也洗乾淨的小男孩看著他的媽媽。
「他有時候在，有時候不在。如果他不在的話，」特威特敦小姐皺著眉，「我就從她那裡要鑰匙，」他很快猛地看了一眼特威特敦小姐，「進來，給掛鐘上弦，照顧盆栽。但是我確實打算今天早晨見他，我有事要跟他談。這就是為什麼我先到房子來了。就是這樣，老爺。」
「他真的告訴你他會在這裡？」
「是的，老爺。至少他說他要把我投在他生意里的錢還給我。他答應今天還給我。」
「哦，弗蘭克！你又在擔心舅舅了。我跟你說過，你擔心那些錢是愚蠢的，放在舅舅那裡很安全。」
彼得越過哈麗雅特的肩膀，看了一眼特威特敦小姐的頭。
「他說他今天早上會還給你。我是否可以問一下數額是不是很巨大。」
「四十英鎊。」園丁說，「他做生意要用的，當然對於您可能不算什麼。」他有點不確定地繼續說，好像在估測彼得的頭銜、他古老破舊的運動夾克、男僕和他妻子價格不明的斜紋呢之間的財務關係，「但是我有更重要的用處，所以我上星期跟他要，他還是像通常那樣哄騙我，說房子里沒有那麼多錢，想拖延下去。」
「但是，弗蘭克，他肯定沒有哄騙你。他可能被搶劫了。有一次他就丟了錢包里的十英鎊。」
「但是我堅持自己的說法。」克拉奇利不在意地接著說，「我說我必須要回來，最後他說他今天給我，因為他有一筆錢進賬。」
「他這麼說的？」
「是的，先生——老爺一我對他說，我希望你可以辦到。我還說，如果你不給我錢，我就訴諸法律。」
「哦，弗蘭克，你不該這麼說！」
「我就是這麼說的。我不能告訴老爺他想知道的事嗎？」
哈麗雅特和彼得對視了一下，他點了點頭。房子的錢。但如果他已經告訴克拉奇利有那麼多——
「他告訴你這些錢是從哪兒來的了嗎？」
「他不是那種人。他不會告訴我那些不必說的事情。事實上，我從來不認為他會有什麼進項。他只是在找借口，只有到最後一刻他才會付錢，如果可以，到那時候他都不付。這樣會損失半天的利息，你不明白嗎？」克拉奇利的嘴角突然勉強往上翹了一下。