汪淼覺得，來找他的這四個人是一個奇怪的組合：兩名警察和兩名軍人，如果那兩個軍人是武警還算正常，但這是兩名陸軍軍官。
汪淼第一眼就對來找他的警察沒有好感。其實那名穿警服的年輕人還行，舉止很有禮貌，但那位便衣就讓人討厭了。這人長得五大三粗，一臉橫肉，穿著件髒兮兮的皮夾克，渾身煙味，說話粗聲大嗓，是最令汪淼反感的那類人。
"汪淼？"那人問，直呼其名令汪淼很不舒服，況且那人同時還在點煙，頭都不抬一下。不等汪淼回答，他就向旁邊那位年輕人示意了一下，後者向汪淼出示了警官證，他點完煙後就直接向屋裡闖。
"請不要在我家裡抽煙。"汪淼攔住了他。
"哦，對不起，汪教授。這是我們史強隊長。"年輕警官微笑著說，同時對姓史的使了個眼色。
"成，那就在樓道里說吧。"史強說著，深深地吸了一大口，手中的煙幾乎燃下去一半，之後竟不見吐出煙來。
"你問。"他又向年輕警官偏了一下頭。
"汪教授，我們是想了解一下，最近你與科學邊界學會的成員有過接觸，是吧？"
"科學邊界是一個在國際學術界很有影響的學術組織，成員都是著名學者。這樣一個合法的學術組織，我怎麼就不能接觸了呢？" "你看看你這個人！"史強大聲說，"我們說它不合法了嗎？我們說不讓你接觸了嗎？"他說著，剛才吸進肚子里的煙都噴到汪淼臉上。
"那好，這屬於個人隱私，我沒必要回答你們的問題。"
"還啥都成隱私了，像你這樣一個著名學者，總該對公共安全負責吧。"史強把手中的煙頭扔掉，又從壓扁了的煙盒裡抽出一根。
"我有權不回答，你們請便吧。"汪淼說著要轉身回屋。
"等等！"史強厲聲說，同時朝旁邊的年輕警官揮了一下手，"給他地址和電話，下午去走一趟。"
"你要幹什麼！"汪淼憤怒地質問，這爭吵引得鄰居探出頭來，想看看出了什麼事。
"史隊！你說你一一"年輕警官生氣地將史強拉到一邊，顯然他的粗俗不止是讓汪淼一人不適應。
"汪教授，請別誤會。"一名少校軍官急忙上前，"下午有一個重要會議，要請幾位學者和專家參加，首長讓我們來邀請您。" "我下午很忙。"
"這我們清楚，首長已經向超導中心領導打了招呼。這次會議上不能沒有您，實在不行，我們只有把會議延期等您了。"
史強和他的同事沒再說話，轉身下樓了，兩位軍官看著他們走遠，似乎都長出了一口氣。
"這人怎麼這樣兒。"少校小聲對同事說。
"他劣跡斑斑，前幾年在一次劫持人質事件中，他不顧人質的死活擅自行動，結果導致一家三口慘死在罪犯手中；據說他還和黑社會打得火熱，用一幫黑道勢力去收拾另一幫；去年又搞刑訊逼供，使一名嫌疑人致殘，因此被停職了……"
"這種人怎麼能進作戰中心？"
"首長點名要他，應該有什麼過人之處吧。不過，對他限制挺嚴，除了公安方面的事務，幾乎什麼都不讓他知道。"
作戰中心？那是什麼？江淼不解地看著面前的兩位軍官。
接汗淼的汽車駛進了城市近郊的一座大院，從那只有門牌號碼沒有單位名牌的大門，汪淼知道這裡是軍方而不是警方的地盤。
會議是在一個大廳里舉行的，汪淼一進去就對這裡的紛亂吃驚不小。大廳周圍是一圈胡亂安放的電腦設備，有的桌子上放不下就直接擱地板上，電線和網線糾纏著散在地上；一大摞網路交換機沒有安在機架內，而是隨手堆放在伺服器上；有好幾個投影儀的大屏幕，在大廳的角落裡呈不同角度隨意立著，像吉普賽人的帳篷；煙霧像晨霧般在半空浮了一層……汪淼不知道這是否就是那名軍官所說的作戰中心，有一點他可以肯定：這裡在處理的事情，已經讓人們顧不上其他了。
臨時拼湊的會議桌上也是堆滿了文件和雜物，與會者大多神情疲憊，衣服皺巴巴的，有領帶的都扯開了，好像熬了一夜。主持會議的是一位叫常偉思的陸軍少將，與會者有一半是軍人。經過簡單的介紹，他知道還有少部分警方人員，其他的人都是和他一樣參加會議的專家學者，其中有幾位還是很有名望的科學家，而且是研究基礎科學的。
令他感到意外的是還有四個外國人，這些人的身份令他大吃一驚：其中的兩個人也是軍人，分別是美軍空軍上校和英國陸軍上校，職務是北約聯絡員；另外兩人居然是美國中央情報局的官員，在這裡的職務是什麼觀察員。
從所有人的臉上，汪淼都讀出了一句話：我們已經儘力了，快他媽的結束吧！
汪淼看到了史強，他倒是一反昨天的粗魯，向汪淼打招呼，但那一臉傻笑讓汪淼愉快不起來。他不想挨史強坐，但也只有那一個空位，他只好坐過去，屋裡本來已經很濃的煙味更加重了。
發文件時，史強湊近汪淼說："汪教授，你好像是在研究什麼……新材料？" "納米材料。"汪淼簡單地回答。
"我聽說過，那玩意兒強度很高，不會被用於犯罪吧？"從史強那帶有一半調侃的表情上，汪淼看不出他是不是開玩笑。
"什麼意思？"
"呵，聽說那玩意兒一根頭髮絲粗就能吊起一輛大卡車，犯罪分子要是偷點兒去做把刀，那一刀就能把一輛汽車砍成兩截吧。"
"哼，根本不用做成刀，用那種材料做一根只有頭髮絲百分之一粗細的線，攔在路上，就能把過往的汽車像切乳酪那樣切成兩半……啥不能用於犯罪？刮魚鱗的刀都能！"
史強把面前的文件從袋中抽出一半又塞了回去，顯然沒了興趣。
"說得對，魚都能犯罪呢！我辦過一個殺人案，一個娘們兒把她丈夫的那玩意兒割下來了。知道用的是什麼？冰箱里冷凍的羅非魚！魚凍硬後，背上的那排刺就跟一把快刀似的……"
"我沒興趣，怎麼，讓我來開會就是為這事兒？"
"魚？納米材料？不、不，與那些都沒關係。"史強把嘴湊到汪淼耳邊，"別給這幫傢伙好臉，他們歧視咱們，只想從咱們這裡掏情報，但什麼都不告訴咱們。像我，在這兒混了一個多月，還和你一樣什麼都不知道。" "同志們，會議開始。"常偉思將軍說，"在全球各戰區，我們這裡現在成為焦點。首先把當前情況向與會的同志們介紹一下。"
"戰區"這個不尋常的術語令汪淼迷惑，他還注意到，首長好像並沒有打算向他這樣的新人介紹來龍去脈，這倒是印證了史強的話。在常將軍這簡短的開場白中，他兩次提到了"同志們"，汪淼看看對面的兩名北約軍人和兩個美國中情局官員，感覺將軍似乎漏掉了"先生們".
"他們也是同志，反正這邊的人都是這麼稱呼的。"史強低聲地對汪淼說，同時用手中的煙指了指那四個外國人。
在迷惑的同時，汪淼對史強的觀察力留下了些印象。
"大史，你把煙熄了，這兒的煙味夠濃了。"常偉思說，低頭翻著文件。
史強拿著剛點著的煙四下看看，沒找到煙灰缸，就"吱啦"一聲扔到茶杯里了。他抓住這個機會舉手要求發言，沒等常偉思表態就大聲說道："首長，我提個要求，以前提過的——信息對等！ "常偉思將軍抬起頭，"沒有任何一個軍事行動是信息對等的，這點也請到會的專家學者們諒解，我們不可能給你們介紹更多的背景資料。"
"但我們不一樣。"史強說，"警方從作戰中心成立之初就一直參與，可直到現在，我們連這個機構到底是幹什麼的都不知道。而且，你們正在把警方排擠出去，你們一步步熟悉我們的工作，然後把我們一個個趕走。"
與會的另外幾名警官都在低聲制止史強。史強敢對常偉思這樣級別的首長這麼說話，汪淼有些吃驚，而後者的反擊更犀利。
"我說大史，現在看來，你在部隊上的老毛病還沒改。你能代表警方嗎？你因為自己的惡劣行為已被停職好幾個月了，馬上就要被清除出公安隊伍。我調你來，是看重你在城市警務方面的經驗，你要珍惜這次機會。"大史用粗嗓門說："那我是戴罪立功了？你們不是說那都是些歪門邪道的經驗嗎？ " "但有用。"常偉思對史強點點頭，"有用就行，現在顧不了那麼多了，這是戰爭時期。"
"什麼都顧不了了，"一位CIA的情報官員用標準的普通話說，"我們不能再用常規思維。"
那位英軍上校顯然也能聽懂中文，他點點頭，"To be or not to be……" "他說什麼？"史強問汪淼。
"沒什麼。"汪淼機械地回答。這些人似乎在夢囈，戰爭時期？戰爭在哪兒？他扭頭望向大廳的