她看著他，眼睛濕潤，她的心脈狂跳，語無倫次。一些舊的哀傷中划出了一道新的口：似乎她在他年輕的臉上看到了他父親那優雅的面容。
——埃德蒙德·斯賓塞
「現在的情況是，」普克小姐說，「我九點鐘有一堂課。有人能借給我一件禮袍嗎？」
幾位老師正在教研室的餐廳里吃早飯。哈麗雅特進來得正好，聽見了最後那句話，於是憤憤不平地大聲問道：
「普克小姐，你的禮袍丟了嗎？」
「普克小姐，我是很願意借給你，」小巧的希爾佩克里小姐溫和地說，「但恐怕我的那件不夠長。」
「這段時間，在教研室的衣帽間里放任何東西都不安全了，」普克小姐說，「晚餐的時候還在那裡昵，我親眼看見的。」
「對不起，幫不了你，」希爾亞德小姐說，「我九點鐘也要去講課。」
「你可以穿我的，」布洛斯小姐說，「不過你十點鐘就得還給我。」
「去問問德·范恩小姐或者巴頓小姐，」院長說，「她們沒課。或者范內小姐的——她的袍子你穿應該合身。」
「正是，」哈麗雅特愉快地說，「你是不是還要方禮帽昵？」
「帽子也不見了，」普克小姐回答說，「我倒不需要戴著禮帽去講課；不過我還是很想知道，我的東西都哪兒去了。」
「東西總是丟得很莫名其妙，」哈麗雅特一邊說，一邊自己攤雞蛋，「人都是很粗心大意的。順便問一句，誰有黑色雙縐的便服禮裙？上面有許多紅色和綠色的罌粟花，前面有交叉的褶皺，提臀托很厚，喇叭裙、喇叭袖，三年前流行的款式。」
她在餐廳環視一周，這裡已經被老師們佔滿了。「肖恩小姐——你對禮服裙很有品位。你能不能知道這是誰的？」
「如果看到的話也許可以，」肖恩小姐說，「但光聽你的描述，我想不起來。」
「你找到一件這樣的裙子？」財務主任問。
「是不是謎案的新情節？」巴頓小姐問。
「我可以肯定我的學生里沒有人有那樣的裙子，」肖恩小姐說，「她們喜歡拿她們的裙子給我看。我真的很喜歡裙子。」
「我想不起來教研室誰有這樣的裙子。」財務主任說。
「維格麗小姐是不是有一件黑色雙縐的裙子？」古德溫夫人說。
「是的，」肖恩小姐說，「但她已經走了。而且她的裙子是方領的，沒有提臀托。我記得很清楚。」
「范內小姐，你能告訴我們又出什麼怪事了嗎？」利德蓋特小姐問道，「或者你覺得最好不要說出來？」
「呵呵，」哈麗雅特說，「沒什麼不能告訴你們的。昨天晚上，當我從舞會回來的時候——呃——我四周轉了轉——」
「哈！」院長說，「我就覺得我聽到有人在我窗前來來回回地走，還小聲說話。」
「是的——那是愛米麗出來捉我。我想她肯定認為我就是那個肇事者。哦——我碰巧去了教堂。」
她把整個故事講出來，但隻字未提帕弗瑞特先生，只說那個搗亂的人顯然是從祭器室的門逃走的。
「並且，」她總結說，「不管怎樣，那禮袍和帽子是你的，普克小姐，你什麼時候都可以過來把它們拿走。麵包刀大概是從餐廳拿的，或者從這裡。那個枕墊——我不知道是從哪兒拿的。」
「我想我猜得出來，」財務主任說，「特洛特曼小姐現在不在。而且她就住在波列樓的一層。偷偷溜進她的房間，偷走她的枕墊應該是輕而易舉的。」
「為什麼特洛特曼小姐不在校內？」肖恩小姐問，「她沒告訴過我。」
「她父親病了，」院長說，「她昨天下午匆匆忙忙走的。」
「我不理解她為什麼沒有告訴我，」肖恩小姐說，「我的學生們有了麻煩總是會來找我。想一想連你的學生都不信任你，真是很讓人沮喪。」
「你當時出去喝茶了。」財務主任嚴肅地說。
「我留了一張紙條在你的信箱里。」院長說。
「哦，」肖恩小姐說，「我沒有看到。我對她的事一點都不知情。沒有人提及這件事情，真古怪。」
「都有哪些人知道呢？」哈麗雅特問。
一小段沉默，沉默中，每個人都在想肖恩小姐既沒收到字條，又沒聽說特洛特曼小姐的消息，這真是奇怪，而且不太可能。
「我想，昨天晚上在晚餐的高桌上，有人提到了。」埃里森小姐說。
「我外出吃飯了，」肖恩小姐說，「我應該去看看那張紙條還在不在。」
哈麗雅特跟著她出去了；紙條的確在——一張折起來的紙裝在信封里，信封沒有封口。
「奇怪，」肖恩小姐說，「我之前沒有看到。」
「可能有什麼人拿去看，然後又放回去了。」哈麗雅特說。
「是啊——這『什麼人』也包括我在內，你是這個意思嗎？」
「我沒有這個意思，肖恩小姐。」
她們很沒趣地返回了研究室。
「那個一呃——玩笑的作案時間在晚餐(普克小姐丟失袍子的時候)和十二點四十五分(我發現的時間)之間，」哈麗雅特說，。如果大家都交一份那個時間段細緻的作息說明，尤其是在十一點十五分之後，就方便了。我想我能查出有沒有學生午夜時分出入校園。任何人如果在那個時間回來，都應該能看到些什麼。」
「有個名單的，」院長說，「門衛應該能給你提供九點以後回學院的人的名單。」
「那太好了。」
「與此同時，」普克小姐說著推開她的餐盤，開始卷餐巾，「我們的日常職責也不能被忽視。我現在能拿我的禮袍嗎？——或者，誰的禮袍。」
她和哈麗雅特一起去了圖德大樓。哈麗雅特把禮袍還給她，並把那件雙縐的裙子展示給她看。
「我以前真沒見過這條裙子，」普克小姐說，「但明眼人一眼就能看出，這條裙子的主人一定很瘦，中等身高。」
「我們不能假設把人偶掛起來的那個人就是這條裙子的主人，」哈麗雅特說，「就和你禮袍的道理一樣。」
「當然不能，」普克小姐說，「不。」她那雙黑而敏銳的眼睛向哈麗雅特投來古怪的一瞥，「但這個主人也許可以提供一些蛛絲馬跡。我們是不是——對不起如果我有些越權了——是不是可以從衣服的牌子著手做些判斷呢？」
「這當然會有幫助了，」哈麗雅特說，「但商標已經被扯掉了。」
「哦，」普克小姐說，「這樣啊。我得去上課了，一有空就會給你提供一份我當天晚上的作息時間表。但我擔心這不會有多大作用。晚餐後，我一直在房間里，十點半的時候就睡覺了。」
她拿起禮袍和帽子，大步流星地走出去。哈麗雅特看著她離開，然後從抽屜里拿出一張紙條。還和通常一樣，上面的字是被貼上去的，上面是：
沒有天才比這些更卑鄙，瘟疫也更無情，憤怒的神從幽暗的波濤中升起；它們像烏兒，但面孔又像女人；污穢的流動的肚皮，彎曲的雙爪，可怕的嘴唇，和飢餓的蒼白。。
「哈耳皮埃，」哈麗雅特大聲地說，「哈耳皮埃。我們的思路應該調整一下了。恐怕不能再懷疑愛米麗或者別的僕人，她們怎麼會用維吉爾式的六韻步詩來表達感情呢？」
她皺了皺眉頭。事態看起來對教研室的人很不利。
哈麗雅特輕輕地敲了敲卡特莫爾小姐的門，對門上「頭疼——請勿打擾」的大紙條視而不見。開門的是布瑞格斯小姐。她額頭上滿是愁紋，但在看清楚來訪者之後，就立刻消散了。
「我剛才擔心會是院長呢。」布瑞格斯小姐說。
「不至於，」哈麗雅特說，「我暫時還沒走漏消息。病號現在怎麼樣了？」
「不是很好。」布瑞格斯小姐說。
「哈！『尊敬的閣下喝醉又入睡了。』我想，大概是這樣。」她大步走到床前，注視著卡特莫爾小姐。卡特莫爾小姐哼了一聲，睜開了眼睛。那是一雙明亮的淡褐色的大眼睛，嵌在透著玫瑰粉色的圓潤的臉上。蓬鬆的棕色頭髮從她的額頭傾瀉下來，讓她看起來更像一隻失落又受寵若驚的安哥拉兔。
「很難受？」哈麗雅特同情地問。
「特別難受。」卡特莫爾小姐說。
「你自己掂量，」哈麗雅特說，「如果你非要像男人那樣痛快喝酒，最起碼也要做得像個紳士。你最好掂量一下自己的酒量有多少。」
卡特莫爾小姐一副愁眉苦臉的樣子，讓哈麗雅特禁不住笑了。「你不像是個老手啊。我去弄點東西幫你醒醒酒，然後我要跟你談談。」
她輕盈地出了門，差點在外屋的門口撞到了帕弗瑞特先生。
「你怎麼在這兒？」哈麗雅特說，「我跟你說過，這裡上午不許訪客，會在四方院里製造雜聲，同時也違反學校規定。」