我們經常讀書，所看的書一般都是紙印的，很少讀過石頭的書。可是，這種石頭的書，在古代卻很多，而且很重要。不僅儒家有，佛教、道教也有。由於在石頭上刻書困難，所刻的內容，往往都是經典著作，所刻經典，金石學上一般都稱之為石經。
我國古代刻寫大部頭經典，以儒家為最早。儒家大宗刻經有七種，即《熹平石經》、《正始石經》、《開成石經》、《蜀石經》、《北宋石經》、《南宋石經》、《清石經》等。單種的以《石台孝經》最為典型。宗教石經以珍藏在北京西南房山區的《房山石經》為最大，刻寫時間亦最長。
據有關文獻記載，我國最早的石經刻於西漢平帝劉衎(公元1—5年)時，據說是王莽命令甄豐將書摹刻於石，內容有《易經》、《書經》、《詩經》、《春秋左氏傳》等，但目前尚未見到過實物。現在發現的最早實物為《熹平石經》。《熹平石經》又稱「漢石經」，刻於東漢靈帝熹平四年(公元175年)，故名。當時學者蔡邕等人認為漢代儒經離孔子整理的經典時間已長，錯誤較多，不便使用，故上奏刊定。漢靈帝採納了他們的建議，故召集諸儒訂正五種經書的文字，並將訂正後的內容，刻在石上，豎於洛陽城南開陽門外太學內，作為儒生學習的標準範本。《熹平石經》的內容，有五經、六經、七經諸說，但據《隋書·經籍志》的記載和後來出土實物說明，實刻七經，即《周易》、《尚書》、《魯詩》、《儀禮》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《論語》。約有碑64塊，20萬字左右，刻完立於太學後，觀摩學習者甚多，每日去觀看的人乘的車就有千餘輛，填滿了街衢。可惜，現已毀佚，只有少許殘石存留。
《正始石經》，又稱《魏石經》，刻於三國曹魏齊王正始年間(公元240—249年)，故名。所刻文字為古文、篆書、隸書三體，所以一般人又稱之為「三體石經」。《正始石經》，只刻了《尚書》、《春秋左氏傳》中的部分文字。該經也已毀佚，只存殘石。
《開成石經》又稱《唐石經》，始刻於唐文宗大和七年(公元833年)，刻畢於開成二年(公元837年)，故名。內容有《周易》、《尚書》、《毛詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《孝經》、《論語》、《爾雅》等儒家的12種經典，刻石227塊，共163卷，65萬多字。經成，立於長安務本坊國子監太學講經堂兩廊。後因明朝地震，略有殘損，現存西安碑林博物館。
《蜀石經》，刻於後蜀孟昶廣政元年(公元938年)，又稱《廣政石經》、《後蜀石經》。包括《孝經》、《論語》、《爾雅》、《周易》、《毛詩》、《尚書》、《儀禮》、《禮記》、《周禮》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《孟子》、《古文尚書》、《石經考異》等15種。過去刻經只刻經文，這次刻經是經文和注文同刻，共計120多萬字，從而保存了大量有價值的史料。經成，立於成都府學石經堂。現佚。
《北宋石經》，始刻於北宋仁宗慶曆元年(公元1041年)，畢工於嘉祐元年(公元1061年)，故又稱《嘉祐石經》。經文用篆書、真書二種書法刻成，故又稱「二體石經」。包括《周易》、《尚書》、《毛詩》、《周禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《論語》、《孝經》、《孟子》等九經。經成，置汴京(開封)太學。今佚。
《南宋石經》，刻於南宋紹興十二年(公元1143年)，又稱《高宗御書石經》。刻有《周易》、《毛詩》、《尚書》、《論語》、《孟子》等五經。刻成，立於臨安(今杭州)太學首善閣及大成殿三禮堂廊廡，約200石，現存86碑。
《清石經》，始刻於清乾隆五十六年(公元1791年)，畢工於五十九年(公元1794年)，又稱《乾隆石經》。刻有《周易》、《尚書》、《毛詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《論語》、《孝經》、《爾雅》、《孟子》等13種經，加上乾隆五十六年上諭和六十年(公元1795年)和珅表，共為190石，刻成，立於北京太學(國子監)兩廡。現保存完好，已移至國子監與孔廟之間稱做「軟」的地方，供人們參觀。
佛教刻經有摩崖刻經、碑刻佛經、經幢刻經等幾類。始刻於南北朝，盛行於唐、遼、金。摩崖刻經可以《安岳卧佛院刻經》為代表；碑刻佛經則以《房山石經》為代表。安岳卧佛院，地處四川中部，境內山石奇秀，歷代均有摩崖留世，是川中地區時代較早、內容豐富、數量集中的佛教石刻之鄉。卧佛院始建於唐開元年間(公元713-741年)，至宋時共雕像1600多尊，唐代刻經洞15個，還有已開鑿完洞窟而尚未刻經或未開鑿完工的洞共40個。刻經洞在卧佛溝兩邊的山崖上，或上下重疊，或左右相連。其中洞壁已刻滿佛經的15個洞，經文多刻在洞內左、中、右三面，洞門石壁門框上也刻有三處，刻經總面積達151.25平方米，40餘萬字。字體楷書、行書都有。內容除46號洞左壁刻的經目序和經目外，主要是《大般涅槃經》，其次是《妙法蓮華經》、《佛名經》、《大方便佛報恩經》、《般若波羅蜜多心經》和《金剛般若波羅蜜經》等。此處刻經由於保存比較完整，數量較多，經文與造像並存，同時還有若干題記可供研究，因此史料價值較高，對四川佛教史的研究有重要價值。
道教刻經，主要為單種經刻石，始於唐代景龍二年(公元708年)所刻之《龍興觀道德經碑》。共有黃帝《陰符經》、老子《道德經》，以及《常清凈經》、《消災護命經》、《生天得道經》、《北方真武經》、《升玄經》、《洞玄經》等10餘種。