最初是白晝，隨後大地逐漸黑暗，接下來到了陰間，大地被遺忘。再後來是黑暗界，接下來是深淵界，下來是地獄，最後是沼澤之火。
——雪利登·勒法努《威爾德之手》
「好吧，」布倫德爾警長說，「如果情況是這樣，我們就去尋找克蘭頓。不過我覺得很奇怪。據我所知，我不認為克蘭頓是幹這種事兒的人。他從未捲入過任何謀殺案，而且我從未覺得他像個殺人犯。你知道，勛爵閣下，他們這種狡猾的竊賊很少會不守『行規』進行暴力犯罪。我的意思是，這不是他們的一貫作風。他的確曾去碼頭找過迪肯，但兩人至多只是爭吵起來扭打了一陣。我不認為他會下重手。會不會是另外那個人殺了克蘭頓，然後和他換了衣服以免被認出來？」
「也許。不過頭上的舊傷疤又作何解釋呢？傷疤正好和那個讓·利格羅絲的特徵相吻合，除非克蘭頓頭上也有個傷疤。」
「到去年九月為止，他頭上都還沒有傷疤，」警長仔細想了想，說，「是的，我想你是對的，死者不可能是克蘭頓。身體測量數據也不完全一致——當然了，在一個活人和一具死了四個月的屍體之間做比較，結果很難完全精準。死者的很多牙齒都被打落了，我們無法從中獲得更多的線索。不，我們必須找到克蘭頓。如果他還活著，他一定隱藏得極深。現在看來，似乎他的問題很嚴重——這是我的看法。」
布倫德爾警長一邊發表上述觀點，一邊在墓地儘可能尋找一切線索。他腦子裡思考著案情，手裡逮了棵蕁麻，又繼續說道：「還有那個叫威廉·索迪的傢伙。我真看不懂他，但我發誓他肯定知道些什麼——不過他能知道什麼呢？案發時他的確病得卧床不起，這一點毋庸置疑。他咬死了這一點，說自己一無所知。對一個一無所知的人又能有什麼辦法呢？唉，毫無辦法。至於他妻子，她不可能把一個男人綁起來再埋掉，她無論如何都沒那麼大力氣。我也問過他們的孩子，儘管我很不願意這麼做。他們說案發當天他們的父母整晚都在屋內。還有一個人可能知道點什麼——詹姆斯·索迪。你看，爵爺，有件事有點奇怪。詹姆斯·索迪是在一月四號一大早便離開聖保羅教區回船上去了，他走的時候有人看見了——車站站長，不過當天他並沒有回到船上。我去於蘭普森·布雷克船運公司問過了，公司里的人說曾收到他的一封電報，說他不能及時趕回去，要星期天晚上才能到——事實上，他的確是星期天晚上才回去的。他的理由是突然得了急病——公司里的人說他回去時看起來真的很糟糕。我已經跟他們說過了，儘快聯繫到他。」
「電報是從哪裡發過去的？」
「是從倫敦靠近利物浦大街的一家郵局。發報時間大致就是吉姆·索迪在迪克西搭乘的那趟火車到達那裡的時候，看起來他好像在路上出了點問題。」
「他可能被他兄弟傳染上了流感。」
「可能，但他第二天還能出海，你不覺得很奇怪嗎？他有充足的時間先到倫敦然後再趕回來。當然，他可以不去迪克西的，他可以一段路坐火車，其餘路程則乘坐汽車、摩托車或是其他什麼交通工具。」
溫西吹了聲口哨，說：「你認為他和威廉都卷到這個事情里來了？我明白了。威廉和利格羅絲勾結起來去拿寶石——是吧？不過他得了流感，不能親自去辦，於是讓他兄弟吉姆代他去。後來吉姆見到利格羅絲，殺了他還把他埋了起來，然後就匆匆忙忙帶著寶石跑去了香港。好吧，這種說法可以解釋一件事——為什麼這些可惡的石頭沒有在歐洲市場上露面。他可以在東方市場上輕易出手。不過，你看，警長——威廉·索迪最初是怎麼和利格羅絲聯繫上的？如果把威廉換成克蘭頓，這個問題就不成問題，因為他可以找個城裡的兄弟為利格羅絲製作假證件之類的東西。可是，實在無法想像索迪能偽造證件並且把利格羅絲弄過來。他這樣的一個人，怎麼會懂這裡頭的門道？」
布倫德爾先生搖搖頭。「但他曾去銀行取過二百英鎊。」他說。
「是有這麼回事，但那時利格羅絲已經出發了。」
「而且在利格羅絲死後，這筆錢又存回了銀行。」
「是嗎？」
「哦，是的，我跟索迪談過了，他沒有否認。他說他之前想買塊土地來自己種，不過自從生病之後就放棄了這個念頭，因為他覺得自己的身體狀況可能有好一陣子不能恢複到以前那樣。他允許我看了他的銀行賬戶，一切正常——去年十二月三十一日取出二百英鎊是其中最大的一筆取現，並沒有其他可疑的提款記錄。今年一月他一能下床活動，就又把這筆錢存了進去。關於土地的事也是真的，他確實曾想過買地。那二百英鎊全都是一鎊面值的鈔票——」
警長突然停了下來，猛地跳到一塊高墓碑的後面，後面立馬傳出尖叫和扭打的聲音。當布倫德爾先生再次出現時，他的情緒看上去還有些激動，一隻大手緊緊揪著傻子皮克的大衣領子。
「好哇，你給我老實交待，」警長用力晃了晃傻子，「你有麻煩了，小子，在墓地里四處遊盪，又偷聽私人談話，嗯？」
「啊！」傻子說，「你沒必要勒死人，沒必要勒死可憐的傻子。如果你知道傻子知道什麼——」
「你知道什麼？」波特眼中流露出一絲狡猾的神色。
「我看見他了——九號——我看見他在教堂和威廉說話。不過喪鐘對他來說太多了，他拿著繩子——他抓住了他，他也會抓住你的。傻子知道。傻子這些年沒有白來教堂。」
「誰和威廉在教堂里說話？」
「哎呀，就是他！」傻子把頭轉向索普的墳墓，「就是從那裡面挖出來的那個黑鬍子男人。鐘塔里有八個，墳墓里一個，湊成九個。你以為傻子不會數數，但是他會數。但他就像鐘聲一樣——你抓不住他。哦，不！」
「聽我說，」溫西說，「你是個聰明的孩子。我問你，你是在什麼時候看見索迪和那個黑鬍子男人說話的？看你會不會數這個日子。」
傻子皮克朝他咧嘴一笑。「傻子會數，」他十分滿足地說，「哦，是了，」他掰著手指仔細地算起來，「啊！是星期一晚上，就是那天。那天晚餐吃的冷豬肉和豆子——真好吃，冷豬肉和豆子。啊！牧師在佈道，他說要感恩，為聖誕感恩。聖誕節吃烤雞，星期天吃煮肉和蔬菜，要感恩，這是牧師說的。所以傻子晚上溜出來，想再感一次恩。去教堂才算真正的感恩，是不是，先生？教堂的門開著，傻子悄悄進去了，明白嗎？聖具室裡面亮著燈，波特被嚇壞了，裡面吊著東西。啊！傻子藏在老巴蒂·托馬斯後面，然後威廉·索迪進來了，傻子聽到他們在聖具室里說話。『錢，』威廉說。金錢是邪惡的。接著威廉·索迪大叫起來——他從柜子里拿出一根繩子——啊！傻子害怕，他想起了弔死人。傻子不想看誰被弔死。傻子跑了。他從聖具室的窗戶往裡看，那個黑鬍子男人躺在地板上，威廉拿著繩子站在他身邊。啊，天哪！噢，天哪！傻子不喜歡繩子，傻子夢見過繩子。一、二、三、四、五、六、七、八——這是第九個。傻子看見他吊在那裡。哦！」
「我覺得這都是你在做夢，」警長說，「據我所知，沒有誰被吊起來。」
「我看見他吊著，」傻子堅持說，「那太可怕了。不過你也別在意，這只是可憐傻子的一個夢。」他臉色一變，說，「放我走吧，先生，我要去餵豬。」
「天吶，」布倫德爾警長說，「你認為他的話對我們有用嗎？」
溫西搖了搖頭：「我覺得他的確是看到了什麼——不然他怎麼知道繩子是從法衣櫃里拿來的？至於說吊人什麼的，那不是真的了！他滿腦子都是上吊，得了上吊綜合症之類的毛病。那個人沒有被吊過。你認為傻子說的星期一晚上是指哪天晚上？」
「不可能是一月六號吧？」警察長說，「根據我們目前了解的情況，埋屍時間是一月四號。也不可能是十二月三十號，因為利格羅絲是在一月一號才到的這裡——如果你看見的那個人就是利格羅絲的話。而且，根據他說的煮肉，我沒法確定他指的是星期日還是星期一。」
「我能，」溫西說，「星期天他吃的煮肉和蔬菜，牧師告訴他要感恩，所以他照辦了。星期一他吃的冷豬肉和豆子——按我對現代鄉下婦人的了解來看，也許是罐裝的那種——他覺得應該再次感恩，於是就去了教堂。這時應該是在晚上，因為聖具室里亮著燈。」
「沒錯。傻子和他姨媽一起住。他的姨媽是位正派的老人，不過不怎麼警覺。傻子經常在夜裡溜出去，這些白痴有時候像魔鬼一樣狡猾。不過，那到底是哪天晚上呢？」
「是牧師在佈道里提感恩的第二天，」溫西說，「為聖誕而感恩，應該是十二月三十號，難道不是嗎？你也不知道利格羅絲一月一號之前是否已經到了這裡，克蘭頓是在一月一號到的。」
「我還以為我們已經排除克蘭頓的嫌疑，」布倫德爾先生反對道，「把目標對準了威廉·索迪。」