現在你看到，我們這個龍之蛋，
是怎樣在漸漸成熟的陰謀里膨脹的。
——《死亡笑話集》
星期三，七月八日
「這簡直要把我頭髮急灰了。」昂佩爾蒂偵探說。
「沒找到書，沒找到一片紙，連吸墨水的墊子上都沒有痕迹……」
「沒有，連一瓶紫紅色的墨水都找不到。」
「他可真是狡猾。女傭說，他總是自己親自寄信。」
「是啊，我知道。我們肯定他一定是在謀劃什麼壞事，問題是怎麼去證明這一點。你知道那些陪審團的人……」
「在這兩個人當中，威爾頓是愚蠢的那個，但他不肯說。而且在他的地方也沒有發現任何東西，摩爾康伯從來都不信任他……」
「我們還沒有追蹤到他在華沙的朋友，到現在為止還沒有……」
「哦，我知道，但現在我們必須找個借口把他拘留起來。行動得快一點，要知道有種東西叫人身保護法……」
「可以肯定的是，他們兩個當中沒有誰能在平鐵上割亞歷克西斯的喉嚨，那位女士也不可能。把這三個人逮捕起來，並以串謀一宗謀殺案的名義來拘留他們，這實在有點尷尬，因為到現在為止你還不能證明這就是一宗謀殺案呢……」
「謝謝你，勛爵閣下，真希望我能夠證明這一點。」
「我坦白地承認，」溫西說，「這是我遇到的最奇怪的案子。我們有了所有的證據——即使不是所有的話，也至少是致命的證據——來證明這是一起精心策劃的串謀案。我們也有屍體，看起來彷彿就是這起串謀案的受害人。但當我們把兩件事情放在一起的時候，它們又不能吻合。花園裡所有的東西都很迷人，除了一個讓人沮喪的事實——所有參與串謀的人都沒有可能幹這起謀殺。哈麗雅特！這應該由你來解決，你建議我們該怎麼處理它？」
「我不知道，」哈麗雅特說，「我只能給你們提供一些方案和先例。比如說，羅傑·謝林漢姆 的例子。你用各種細節精密地證明了A就是兇手，然後你給故事最後一擊，把它轉到一個新的角度，發現真正的兇手卻是B——那個你一開始懷疑，但漸漸忘記了的人。」
「這不行，這個案子不是這麼回事。我們都不能確定誰是A，更別說B了。」
「好吧，還有一個菲洛·萬斯 的例子。你搖搖你的頭說：『最壞的事情還沒發生呢。』然後兇手又殺了五個人，這樣就把懷疑對象的範圍縮小了，然後你發現了兇手到底是誰。」
「太浪費了，太浪費了，」溫西說，「也太慢了。」
「的確。還有一個法國偵探方案——你把不可打破的不在場證明打破了。」
溫西發出一聲嘆息。
「如果哪個人還要說『不在場證明』，我就——我就——」
「好了，還有很多其他的方案呢。有一個宋戴克博士的解決方案，像宋戴克自己說的那樣，可以這麼總結：『你找的人是錯的，箱子是錯的，屍體是錯的。』比如，假設，那個保羅·亞歷克西斯其實——」
「其實是日本天皇！謝謝你。」
「這個有一點太遠了。他覺得他是一個國王，或者差一步就是國王。但即使他血管里流著五十種帝王的血脈，這也不能幫我們解釋清楚，他是怎麼在沒有人接近的情況下被殺的。真正的困難——」
「等一等，」溫西說，「再說一遍。」
哈麗雅特又說了一遍：「真正的困難，是我們不了解怎麼可能會有人——更別說摩爾康伯跟亨利·威爾頓了——可以去完成這個謀殺。就算是波洛克——」
「真正的困難，」溫西打斷了她的話，他的聲音突然變得又高又興奮，「是死亡時間，對不對？」
「是的，我想是的。」
「當然是。如果不是因為死亡時間，我們就可以解釋所有的事了，」他笑了，「你知道，我常常覺得太蹊蹺了，如果說是亨利·威爾頓犯下了謀殺，那他看起來似乎都不知道自己是什麼時候殺的人！讓我們假設，由我們自己來策劃這場謀殺，假設計畫的時間是十二點，可以嗎？」
「這樣做有什麼好處？我們知道案發時間是兩點鐘，你不能迴避這個，勛爵閣下。」
「哈！但我想看看計畫中謀殺的原樣。兇手們後來的確在時間上遇到了出乎意料的變化，但現在讓我們把原本的時間計畫研究一下吧。你介意嗎？我想看看。」
偵探嘟囔著，溫西坐在那裡努力想了幾分鐘。然後他開始說話，語氣中已經完全沒有了之前的興奮。
「是二月，」他說，「你是亨利·威爾頓。你剛剛聽說你那個又老又笨的母親打算跟一個比她小三十五歲的舞男結婚，並要剝奪你的繼承權。你極為缺錢，希望能不惜一切代價阻止這件事發生。你想去為難他們，但發現這沒有好處——唯一的結果就是讓你失去所有的錢。你不是一個有主見的人，但你夥同——是啊，為什麼你要夥同摩爾康伯呢，偵探？」
「這個，勛爵閣下，應該是當威爾頓過來看他母親的時候，不知道在哪裡跟摩爾康伯夫人認識了。他對付女士們很有一套，而她看到他的母親這麼富有，很可能覺得在他身上可以撈到錢。我想，他很快就把她搞定了，然後她想了一個點子，要把她的丈夫帶進來一起策劃。你可能會說，這一切都是胡思亂想，但我們查過了，威爾頓在威利伍康伯的時候摩爾康伯夫人正好也住在赫爾斯伯里。而且，我們很肯定一件事，摩爾康伯所說的『代理商』是一個很模糊的工作。我們的想法是，那位女士把兩個男人帶到了一起，摩爾康伯保證為威爾頓效勞，前提是能五五分成。」
「五五分成什麼？」哈麗雅特問。
「他母親的財產——當他得手的時候。」
「但這得等到她死了以後。」
「不，小姐，不會的。」
「哦——你覺得——？」
「我想，摩爾康伯夫婦是想儘可能地撈他們能撈到的錢財，小姐。」偵探面無表情地說。
「我同意，」溫西說，「不管怎樣，接下來發生的事情是，摩爾康伯先生去了勒姆赫斯特，在那裡和威爾頓住了幾天。在整件事中，精明的摩爾康伯沒有留下任何書面的證據——除了那些密碼信之外——所以我猜他們是在那個時間研究出整個計畫的。威爾頓向威利伍康伯提到了亞歷克西斯的皇族血統，這就使他們找到了引誘受害者去平鐵的辦法。就在這之後，那些奇怪的信件開始出現了。我還在想，他的第一封信不是用俄語寫的，當時找了什麼借口呢？因為，那封信一定不是密碼信。」
「我有個想法，」哈麗雅特說，「你說你知道有一本英文小說裡面解釋過矩陣變換密碼？」
「是的——一本約翰·羅德的書。怎麼了？」
「我想，第一封信只是告訴他這本書的名字，以及涉及解釋密碼的章節，再加上下一封信的關鍵詞。既然那本是英語書，在整封信里都用英語就很自然了。」
「你這個機靈鬼想像力真獨特，」溫西說，「但這是一個很有可能的解釋。我們不需要再去研究這個了，很顯然，摩爾康伯夫人可以提供關於威利伍康伯和達里的環境以及馬匹的資料。他們選擇威爾頓去割喉並且騎馬，因為這兩件事只有力氣就可以了。而摩爾康伯先生則忙著郵寄他的信件和照片，把亞歷克西斯搞得興奮異常。然後，當所有事情都準備就緒的時候，摩爾康伯就去扮演他的流浪理髮師了。」
「但為什麼要費這麼大勁？」哈麗雅特問，「為什麼他們不用普通的方式，去買一把普通的剃鬚刀或者刀子？這樣的話更難以追蹤。」
「想起來的確是這樣。實際上，我覺得很多東西會難以追蹤，但有些東西還是以令人驚嘆的方式被追蹤到。看看帕特里克·馬洪 和他的斧頭吧。他們的計畫是，以三重防線的方式把事情搞得無懈可擊。第一，這看起來像自殺；第二，如果自殺被質疑並且剃鬚刀被追查到，那麼剃鬚刀的來源也會解釋得很有說服力；第三，如果摩爾康伯的偽裝被拆穿的話，他們對此還有解釋。」
「我明白了。好，繼續吧。摩爾康伯對他自己非常有信心，他做事非常細心。」
「聰明人——我承認我十分佩服他。好，現在，威爾頓。他已經有一個哈維蘭德·馬丁的化名可以使用。按照指示，他租了一輛摩根車，把小帳篷和個人物品塞進車裡，然後去達里紮營，挨著農場主紐康伯的田地。摩爾康伯與他同一天到達威利伍康伯。他們兩個到底有沒有見面，或者什麼時候見的面，我就不知道了。但我感覺，整件事很久之前就計畫好了，一旦開始付諸實施，他們之間就幾乎不再溝通。」
「很可能，」昂佩爾蒂說，「這可以說明為什麼會有時間上的突然事件出現。」
「有可能。好，在星期四，亞歷克西斯根據安排去了平鐵。哦，他們一定要讓屍體被發現、被認出來。所以，他們一定會告訴亞歷克西斯，要