坦白，或者到地牢去——
等一等！
——《死亡笑話集》
星期四，六月二十五日
威爾頓先生沒有逃跑。第二天早上，溫西沒費一點勁就找到了他，更讓他放心的是，威爾頓先生已經在等他了。同時，他還收到了一封從總探長帕克那裡來的信。
我親愛的彼得：
接下來你還需要什麼？我給你找了一些初步的信息，如果有任何新發現的話，我會及時通知你的。
首先，你的那位哈維蘭德·馬丁先生不是一位布爾什維克黨人。他在劍橋那家銀行的賬號已經開戶相當長時間了，他在那裡還擁有一幢小房子，所有權是和一位女士一起擁有的，房子就在小鎮的郊外。據我所知，他是在一九二五年買下這幢房子的，後來時不時會在那裡出現，戴著黑色的眼鏡。他的銀行推薦人是來自勒姆赫斯特的亨利·威爾頓先生。馬丁的賬戶從來沒出現過任何麻煩，只是一個小賬戶而已。銀行覺得他是一個四處旅行的商販。所有的這些讓我感覺，這位先生也許有兩重生活，但你完全可以排除那個關於布爾什維克的推斷。
就在今天晚上，我跟布爾什維克的重要人士莫里斯聯絡了一下。據他所知，最近威利伍康伯附近不可能有共產黨人或者俄羅斯人在活動，他覺得你一定是搞錯了。
還有，關於馬丁的內幕故事，我是通過電話從劍橋警察那裡了解的，他們想知道發生了什麼事。首先是威利伍康伯方面找過他們，現在又是我！所幸我跟他們的長官很熟悉，還能讓他向銀行方面施加壓力。我怕，在和我的談話之後，他的感覺是，這個案子和重婚罪有關！
說到重婚，瑪麗讓我轉達她的關心，並問你，你的首婚還要等多久。她交代我，應該拿我自己的經驗來說服你，於是我就照辦了——堅決服從命令。
愛你的：查爾斯
這就說得通了。然後他召見了亨利·威爾頓，亨利還是用慣常的粗魯作風來打招呼。他盡最大可能忍耐著，然後，他不經意地說：「哦，威爾頓，昨天下午你可給了范內小姐一個不小的驚嚇啊。」
亨利非常不快地看著他。
「哦，是嗎？我不知道你為什麼要來摻一腳。」
「我並不是指你的行為，」溫西說，「當然我也覺得你的行為很讓人吃驚。但你為什麼沒提過，你以前見過她？」
「沒提過？原因非常簡單，原因就是我從來都沒有見過她。」
「別這樣，威爾頓。那上個星期四下午在亨克小路呢？」
亨利的臉色變得很難看。
「我不知道你在說什麼。」
「不知道？不過，這當然是你自己的事，但如果你想換個假名，應該把胳膊上那個花紋也弄掉。我知道，這些東西是退不掉的。我想，用一種新顏色再文一次是最簡單的方法了。」
「哦！」亨利愣了幾分鐘，然後一個勉強的笑容慢慢出現在他臉上。
「所以，當那個娘們兒說她看到了一條蛇，她指的原來是這個啊。厲害的傢伙，溫西。幹得不錯。」
「請你說話注意點！」溫西說，「你需要用尊重的稱謂來稱呼范內小姐，別逼我干難堪的事，把你牙齒打到脖子後面去。」
「哦，好的好的，隨你喜歡。我倒是願意讓你試試。」
「現在我不會，但如果有必要就一定會發生，我這麼對你說。但我沒時間跟你爭論牙齒和脖子的位置。我只想知道，你把自己偽裝起來到達里是為了什麼。」
「這又關你什麼事？」
「是不關我的事，但警察會感興趣的。現在這個時候，任何上個星期四發生的事情都會讓他們感興趣。」
「哦！我明白了，你想陷害我。好吧，不過就事實來說，你辦不到，所以還是把這個主意放在自己的煙管里抽了吧。我的確用了另外一個名字到這裡來，這是事實。但為什麼我不可以呢？我不希望我母親知道我在這兒。」
「為什麼？」
「好吧，你看，我不喜歡這個亞歷克西斯。這一點沒也沒必要否認。我已經說過了，我也不介意再說一遍。我當時想搞清楚到底是什麼狀況。如果他們真的要結婚的話，我想阻止他們。」
「但這樣的事你難道不能公開辦嗎？非要把頭髮染成黑色，並戴黑框眼鏡嗎？」
「我是可以，的確可以粗魯地把這對戀人拆散，把事情鬧大，把亞歷克西斯嚇走。但然後呢？我想，在我母親心中我就會是一個惡魔，她一個先令都不會再給我。這可不行。我的主意是，先在周圍打探打探，看看他們是不是真的要結婚，如果他們真要結婚，我就去把那個討厭鬼抓來，私下把他買通。」
「你這麼做需要很多錢，」溫西冷冷地說。
「這我不知道。我聽說過他在這邊有個姑娘，你還不明白嗎，如果我的母親知道了——」
「呵，是啊，這敲詐很有分量。我開始明白你的意思了。你當時在威利伍康伯是想打探亞歷克西斯先前的那些感情糾紛，然後給他兩個選擇，要麼你就告訴威爾頓夫人這一切，這樣他很可能要兩手空空地走人；要麼從你那裡拿一點好處，但不可以再扮演那個忠貞愛人的角色。是不是？」
「是的。」
「為什麼要在達里？」
「因為住在威利伍康伯的話，我怕偶然會被我母親撞上。一副眼鏡、一瓶染髮劑用來對付這些莊稼漢還可以，但要想逃過母親敏銳的眼睛，可能就沒那麼容易了。」
「的確。如果你不介意的話，我再問一下，你那項周密調查有沒有什麼進展呢？」
「不是很多。我星期二晚上才到這兒來，星期三大部分時間又浪費在修車上。那些修車廠的笨蛋們把它送出來——」
「呵，是的！等一等。真有必要為了保密的目的，而專門去租一輛車嗎？」
「有，因為我母親能認出我的車。那輛車的顏色很特別。」
「你的這個主意策劃得很周全啊。那你租車的時候有沒有遇到什麼麻煩？哦，不，我多笨啊！當然了，你跟租賃公司用的肯定是自己的真實名字。」
「倒是可以，但我沒那麼做。跟你老實說吧，跟你說也沒關係，我早就準備好了另外一個名字和地址以防萬一。有時候我要悄悄跑去劍橋，去看那裡的一位女士。一個不賴的女人，特別愛我。她丈夫不知道在哪個鬼地方。他不願意跟她離婚，我也不著急，這對我挺合適的。只是，如果我母親知道的話，那就是大麻煩了，我又不想招惹這樣的麻煩。我們在劍橋很安全——在那裡的名字是哈維蘭德·馬丁夫婦，在那兒還很受人尊重呢，當我想要個清靜的地方，溜到她那裡去很容易的。你明白了？」
「了解了。你每次去劍橋的時候也是帶著偽裝去的嗎？」
「我每次去銀行都戴眼鏡，因為有些鄰居在那裡也有賬戶。」
「所以你已經有這樣方便的小偽裝隨時可以用。這個安排如此精巧，讓我禁不住都想讚揚你。真讓我很佩服，我也敢肯定馬丁夫人一定覺得很幸福。那讓我吃驚的是，你為什麼要這麼焦躁地打范內小姐的主意。」
「哈！是這位女士是自己送上門的，而且我真想知道那個小妞——女士，是女士，她到底有什麼用心。你難道不明白嗎，假如你的母親還算是富有，你總會覺得別人都想在她身上占點便宜。」
溫西笑了：「所以你就想著，你應該去勾引勾引范內小姐，把這個搞清楚。真是英雄所見略同啊！她對你也抱著同樣的打算。她想知道你為什麼這麼迫切地反對我跟她繼續調查下去。那麼我就不奇怪了，怪不得你們兩個人都發現對方很容易上鉤。范內小姐說，她怕你看穿了我們的計畫，然後阻礙我們。好了，好了！現在我們兩個人之間可以公開、坦誠了。真是好多了，怎麼樣？」
亨利·威爾頓懷疑地看著溫西。他模模糊糊地感覺，在某種程度上他是被操縱著，操縱到了這個可笑的位置上。本來一切都很好，那個該死的小妞，還有這個瘋瘋癲癲的業餘偵探似乎把一切懷疑都隱藏得不露痕迹。但他的腦子裡的確閃過這樣一個念頭，這所謂的坦誠其實只是單方面的。
「哦，是的！」他含糊地回答，並焦急地加了一句，「你不用跟我母親講這些，對不對？她不會喜歡的。」
「大概不會吧，」溫西說，「但你要知道——警察，我看你是沒辦法敷衍的。大英法律、公民的職責之類的，你知道。如果范內小姐要去見昂佩爾蒂偵探，我也不能阻止，是不是？她的言行是自由的，而且根據我的判斷，她可不是很喜歡你。」
「哦，我不怕警察。」亨利的臉色正常了，「我沒打算跟他們隱瞞，你知道，完全不會。聽著，老先生，如果我向你一五一十地交代，你能不能跟他們打聲招呼，讓他們別找我麻煩。你跟那個偵探那麼熟，如果你告訴他我沒有嫌疑，那他肯定聽你的。」
「哦，是啊！偵探先生是個好人，他不會違背信