噢！她神聖的戰利品，我魂牽夢縈的：達克特金幣 之女。
——《碎片》
星期三，六月二十四日
出於對自己自封職責的忠誠，第二天早晨哈麗雅特去找了威爾頓夫人。把亨利撇到一邊可不是件容易的事，作為一個深情的兒子，他似乎理所當然地把自己和母親牢牢拴在一起。哈麗雅特靈機一動，提議說要跟威爾頓夫人去試試輝煌大酒店的土耳其浴。這一招把亨利死死將住了，他沒再打擾她們，嘟囔著說自己可以去剪個頭髮。
當她們兩個人在高溫浴室里放鬆自己的時候，威爾頓夫人的話匣子很容易被打開。哈麗雅特只需要一點點談話技巧，避免露出審訊的樣子。在案件的偵破過程中，不可能有比她更無辜的受害者，事實也證明了哈麗雅特的推斷。
威爾頓夫人是一個富有的啤酒製造商的獨生女，父親留下了一筆數目可觀的遺產給她。當她還是個孩子的時候，父母就離她遠去了。她住在亨廷登郡一個叫聖伊維斯的小鎮上，被一個虔誠信奉新教的姑媽養大。有個叫喬治·威爾頓的傢伙向她求婚，他是一個富有的農場主，在伊利島的勒姆赫斯特擁有可觀的土地和財產。十八歲的時候，她和他結婚了，最主要的原因是為了擺脫她的姑媽。那位刻板的女士並沒有反對這樁婚姻——儘管那人不是最佳的選擇，她的反對也是合理的——但她在此事上展現了出眾的商業頭腦，堅持讓她的侄女把財產好好保管起來，絕不讓威爾頓觸及。公正地說，威爾頓對那些財產並沒有貪心。他似乎是個很誠實、很清醒也很勤勉的男人，勤勤懇懇地料理自己的農場，並做得很好。據哈麗雅特所知，除了在婚姻生活上不怎麼浪漫之外，他幾乎沒有別的缺點。
亨利是那段婚姻帶來的唯一的孩子，從他出生開始，他們就決定要他追隨父業。老威爾頓在這件事上採取的態度很是刻板老套。他不會讓自己的孩子在悠閑中長大，或者忘了人生正當的目標。他是個農場主的兒子，那他也應該是個農場主。儘管威爾頓夫人常常爭論說，應該把孩子培養成有知識的專業人才，但老威爾頓很固執，而威爾頓夫人最後也不得不承認他的想法也許是對的。亨利對其他任何事都愚蠢，只有在空曠的農地上才能顯示出一點靈氣；問題在於即使他在這方面有點才能，他也不專心去做，卻更喜歡追逐姑娘們或者是賽馬，把他的活都丟給父親或者其他的僱工來干。在老威爾頓去世之前，亨利和他的母親之間已經有一些矛盾了，後來則變得更加不可調和。
老農場主死的時候亨利二十五歲。父親把所有的土地和財產都留給了兒子，他知道妻子也會同意他這樣做的。顯而易見，亨利的管理讓農場開始江河日下。本來農場主的日子就越來越不好過，想讓作物繁茂的話，就越來越需要管理人的監督；但亨利施加的監督和管理卻越來越少。比如在育馬這一項上，因為購買時判斷力的不足以及繁育方法的不當，結果並不好。這個時候，威爾頓夫人離開了農場——她一直就不喜歡農場——從此之後在各種海水浴場過著輕鬆的生活。亨利好幾次向她借錢，也都得到了借款；但威爾頓夫人堅決不肯把她的財產轉讓給他，而且即使她想這麼做，她的託管人現在已經死了，財產也不能再轉讓——她還是從那個信奉新教的姑媽那裡學了幾招的。最後，她發現亨利和鄰村一個旅館老闆的妻子有染，就和他大吵了一頓。從那以後，他就不怎麼和她聯繫了。不過她知道，他和旅館老闆妻子的私通已經結束了，而在今年的二月份，她告訴他，她要和亞歷克西斯結婚。亨利到威利伍康伯來，在這裡住了一個周末，見到了亞歷克西斯，並告訴他，自己對這件事完全不贊成。這當然不會改善他和母親之間的關係，直到亞歷克西斯死去之前，他們的關係都非常緊張。亞歷克西斯的死讓這個孤獨的女人非常渴望親人的安慰。亨利來了，說他對自己從前的任性非常後悔，希望能得到原諒。她知道，不管怎樣他還是她摯愛的兒子。
哈麗雅特向她提起拉法蘭克夫人的猜測，說亞歷克西斯的自殺是因為某個未知的重要生意失敗了。威爾頓夫人對這個猜測報以了嗤笑。
「親愛的，生意對他來說到底有什麼重要的呢？保羅很清楚地知道，我們就要結婚了，我會把我的錢都留給他——當然了除了給亨利的那些之外。當然，按常理來說，亨利應該繼承所有的財產，我想他得知我結婚的消息時是有些失望的。但你要知道，他如果有這樣的感覺，那是不對的。他的父親已經留給他一筆豐厚的財產，而且一直叮囑他，不要想著從我這裡得到財產。不管怎樣，我丈夫去世的時候我還很年輕，而且喬治——像我一直說的，他是個心腸很好的男人——經常說我完全有權利來支配我父親的遺產，如果我願意的話也應該再嫁。再說我已經借給亨利很多錢了，他從來都沒還給過我。我對亨利說，從我跟亞歷克西斯訂婚的那一刻起，我就把所有借給他的東西當做是免費的禮物了，並會立下遺囑，給他留下三萬英鎊的終生權益，如果他有孩子的話，這些財產就是留給他孩子的。如果他沒有孩子，而保羅又活得比亨利長，那這些錢還是要還給保羅的，因為保羅是他們兩個人中比較年輕的那個。」
「你打算把其他所有的錢都留給亞歷克西斯嗎？」
「為什麼不呢，我親愛的？我不會再有孩子了。但保羅並不喜歡我的打算，他曾說，這個計畫很善良又很愚蠢，我那樣做的話，如果他丟下我一個人跑了，我該怎麼辦？不，我的計畫是這樣的。當我們結婚的時候，我會把三萬英鎊移交給保羅。當然，這些錢絕對是他的了，我不希望我的丈夫想投資的時候還要來找我批准。然後，我死的時候，亨利可以得到另外三萬英鎊，他和我的債務也都清了。保羅會接受剩下所有的錢，那總共會是十萬英鎊，其中包括他已經有的三萬英鎊。因為你要知道，保羅可能會再次結婚，建立一個家庭，那他就需要錢了。我並不覺得這個安排有什麼不合理的，你呢？」
哈麗雅特覺得這樣的安排有很多值得推敲的地方，她留給她唯一的兒子的遺產只是三萬英鎊的終生權益，這還得看他的繼父活多長時間。她還把總數有這筆錢三倍的錢都交給他的繼父來控制。那麼會有這種可能性存在，假設他的繼父娶了新妻子，那麼繼父和他新妻子的孩子都比他的地位要高得多。不過，威爾頓夫人的錢總歸是她的錢，她那甘願拱手相奉每一個便士的愚蠢，和亞歷克西斯沒有任何關係。這時，威爾頓夫人一個細微的面部表情讓哈麗雅特驚醒了過來。
「我想你已經表達了你深思熟慮後的決定，」她並沒有表明自己的看法，「如果你的兒子真那麼喜歡浪費錢的話，也許只擁有一個終生權益對他是件好事。不管怎樣，他都能有所依靠，我想你現在的遺囑里也一定有很好的安排。」
「噢，是的，」威爾頓夫人說，「至少，終生權益有那樣的好處。老實說，我在遺囑的問題上有些怠慢，還沒有立新遺囑呢。我現在的健康狀況一直很好——但當然，遺囑總是要寫的。你知道人總是能拖就拖。」
哈麗雅特想，這說法真老套。如果腦子裡盤算好的明智遺囑最後都能得以實施的話，就不會有那麼多只會白白浪費遺產的繼承人。她想，如果威爾頓夫人明天就死了，那亨利所能得到的遺產總和會超過十三萬英鎊。
「你要知道，」她說，「如果我是你的話，我會立新遺囑的。就算是最年輕最健康的人也說不定哪天就離去了。」
「是的，是的，你說得太對了。但現在可憐的保羅死了，我感覺已經沒有精力來處理這些事了。何況遺囑只有在亨利結婚成家的情況下才會有點意義，但亨利說他沒有結婚的打算，而且就算他結婚，最後也可能還是他先把所有的財產繼承下來。現在已經沒有別人了。親愛的，我怕講這些事會讓你覺得無聊。你剛才問的是保羅的事，我已經跑題了，不應該啰唆自己那些造化弄人的私事。我剛才要說的是，保羅不可能為生意操心。他知道他馬上就會有很多錢，而且，」威爾頓夫人很有道理地說，「沒有本錢的話你也不可能做什麼大生意，是不是？就像我從前認識的一個股票經紀人說的那樣，有錢才能生錢，而保羅不可能有那麼多錢來做生意的本錢。我覺得他對生意也沒有什麼了解，他太浪漫太不食人間煙火了，可憐的孩子。」
「也許，」哈麗雅特自言自語地說，「也許吧。但他或許能找到一個有錢的人來幫他。」她有一點點驚訝。「富有」是一個相對的辭彙。她猜測威爾頓夫人一年的收入會有兩千英鎊，但如果她的財產投資得當——聽她的口氣似乎投資得還不錯——那她應該有兩倍於這個數字的收入才對。一個像亞歷克西斯那樣的窮人，完全可能為了十三萬英鎊而放棄自我的尊嚴。他到底有沒有真正結婚的打算呢？從另一方面來說，如果他決心要拋棄這一切，離開這個國家，那麼，能讓他放棄比三百枚小金幣閃耀得多的金色前景的，會是多麼大的威脅或者誘惑呢？
還有亨利。就算要除掉遺產稅，十三萬英鎊也十分可觀，為了