這是一個常常被人期盼的時刻，當我們在一起，在沙灘上漫步的時候。
——《死亡笑話集》
星期二，六月二十三日
如果說在那番暢所欲言之後，哈麗雅特·范內和彼得·溫西勛爵會對再次見面感到有些尷尬的話，至少他們沒有表現出來。兩個人都有故事要說，所以就把尷尬填補了。
「密碼信？有沒有可能威爾頓夫人的猜測是對的，而我們都錯了？這讓整件事看起來更像是謀殺了，這一點上倒是和我們的判斷相符。對拉法蘭克夫人所說的買賣，我沒有太多想法，但非常明顯，亞歷克西斯當時是有計畫的，也許這個計畫進行得不太順利。我不知道……我不知道……也許，有兩種不同的可能性？有沒有可能在計畫就要成熟的時候，他意外地被殺害了？他周圍似乎都是一些不怎麼樣的人——騙子、智商不健全的人、妓女、還有舞男。」
「是啊；至少我們現在身處的這個地方可不算什麼上流社會。安東尼是他們當中最體面的，但也許你不這麼覺得。」
「這是在挑釁嗎？我對安東尼很了解，昨天剛和他談過話。」
「去看他對我有沒有意思？」
「不完全是，一部分是因為要調查案子。他看起來是個謙遜有禮的傢伙，現在有輕度的憂鬱症，精力也不太充沛，但這不是他的錯。他要供養在精神病院的媽媽，還要照顧家裡的一個低能兒弟弟。」
「是嗎？」
「是的，但這並不意味著他的思維不可靠。他對亞歷克西斯的感情糾紛說得很坦率，可能比對你說的還坦率。亞歷克西斯似乎對他和威爾頓夫人的結合看得非常重，所以必須得用超乎尋常的詭計來擺脫蕾拉。儘管達·索托是個渾球，但對蕾拉來說已經很不錯了。而且他可能會認為，從亞歷克西斯那裡橫刀奪愛是件很榮耀的事。但這都是為了什麼呢？好了，管他呢，我們喝點茶吧。嗨！海上有大行動！兩艘船正在向磨刀礁林的方向進發。」
「漁夫？」
「我想，是捕撈者。」溫西咧嘴笑著回答，「是昂佩爾蒂跟他快樂的夥伴們。把那個小型望遠鏡給我，本特，就是那個。他們看起來很忙。他們拖了個什麼東西上來。來瞧一眼。」
他把望遠鏡給了哈麗雅特，哈麗雅特大叫著：
「他們拖了個東西上來，一定是很重的東西。偵探都過去幫忙了，其中有個人正站在另外一邊調整著船。哦，哦！你沒看到這個。太遺憾了！那個東西突然又沉下去了。昂佩爾蒂偵探一個踉蹌後腦著地摔到船上去了。現在他又坐起來了，擦了擦自己。」
「親愛的昂佩爾蒂！」溫西咬了一口三明治。
「他們又在拽了；這一次他把繩子給了捕撈者……他們抓到了——他們在拖——就要出來了。」
「坐下來，品口茶吧。」
「別傻了。什麼黑的東西剛剛露出來——」
「來！讓我看一看。」
哈麗雅特把望遠鏡交還給他。這畢竟還是溫西的，不過他得想一想，剛剛還那麼清楚地看到的東西現在只能遠遠觀望，她會多泄氣啊。
溫西看了看，開始笑了。
「來，拿著這個，快點！那是一塊舊鐵，看起來像是鍋爐什麼的。一定得看看昂佩爾蒂的臉，太值得一看了。」
「是的，那有一個什麼——像圓柱一樣的東西。我不理解，這東西是怎麼到那兒的。他們現在正在仔細地檢查它。也許他們以為能在這鍋爐裡面找到屍體呢。天啊，他們又把它扔回去了。」
「多讓人失望啊！」
「可憐的昂佩爾蒂！我說，這些三明治很好吃。是本特做的嗎？他真是個天才。」
「是啊，快吃吧。在我們開始前，我想再看一眼那個礁石上的裂縫。」
裂縫依然還是一個謎。溫西的注意力都集中在那個吊環上。
「我敢發誓，」他說，「這個吊環在這裡的時間不超過兩個星期。看起來非常新，而且沒有一點磨損。他到底想要用這個環做什麼？好了，讓我們開始吧。我來走高的那條路，你來走低的那一條，就這樣。我會在高水位線上這堆雜物里仔細翻找，你沿著海水邊緣走，我們在這兩條線中間尋找。誰發現了任何東西就叫一聲，最後再來比較結果。」
「開始吧！」
夏日平靜的午後，在空無一人的沙灘上帶著慵懶的心情漫步，應該算是個不錯的差使；但這兩個人得被寬闊的沙灘分開，弓著背，眼睛緊盯著沙子，來搜尋可能並不存在或者根本找不到的東西，這就讓它本身的迷人成分大打折扣了。哈麗雅特很困惑，但又確信溫西一定有什麼主意，所以堅守著自己的崗位；而溫西儘管也很認真地在找，卻好多次停下來觀察海面和沙灘，似乎在計算距離和記憶地標。兩個搜尋者都背著小包，用來放置寶貴的發現品，但他們的談話卻更像是一出俄國式的悲劇。
哈麗雅特：嗨！
彼得：嗨！
（他們碰頭了。）
哈麗雅特：一隻靴子！我找到了一隻靴子！
彼得：哈！哈哈！再說一遍是怎樣的靴子。
哈麗雅特：一隻很土氣很古老的靴子。
彼得：只有一隻靴子！
哈麗雅特：是的。如果有兩隻靴子的話，就說明這可能是兇手開始脫鞋涉水的地方。
彼得：有可能一隻腳在海里，一隻腳在沙灘上。在那以後，潮汐漲漲落落都有十來次了。這靴子已經壞了。
哈麗雅特：是啊，是個壞的。
彼得：它都爛掉了。
哈麗雅特：我可以把它扔掉嗎？
彼得：不行，畢竟還是一隻靴子。
哈麗雅特：但這個靴子沉得很。
彼得：我可幫不上忙，這是靴子啊。宋戴克醫生喜歡靴子。
哈麗雅特：該死的！你沒有同情心嗎？
（他們分開了，哈麗雅特提著一隻靴子。）
彼得：嗨！
哈麗雅特：嗨！
（他們又碰頭了。）
彼得：這是個空的沙丁魚罐，還有一個破墨水瓶。
哈麗雅特：你有那支花匠的嬸嬸的筆嗎？
彼得：沒有。但我表妹有（一些）墨水，（一些）紙和（一些）紙們 。
哈麗雅特：這個瓶子在這兒有多久了？
彼得：邊緣已經被水流腐蝕得很厲害了。
哈麗雅特：兇手吃沙丁魚嗎？
彼得：貓吃老鼠嗎？
哈麗雅特：我的腳被竹蟶 割破了；保羅·亞歷克西斯是被剃鬚刀割喉而死的。
彼得：潮汐又來了。
（他們又分開了。）
哈麗雅特（在一段沒有成果的長長停頓之後，她又和彼得碰頭了，一隻手拿著一個被海水浸透的金薄片牌 煙盒，另一隻手拿著半本《聖經》）：你是……利文斯通博士 吧。殺人兇手會讀《聖經》嗎？
彼得：任何一本書都有可能，任何一本書都可以阻止子彈和暴力。這有可能吧，我也不能肯定。
哈麗雅特（讀著）「所有剩下的女人也都死了。 」死因可能是背疼。
彼得：我的背也很疼，我的頭腦簡直麻木了，就像被什麼毒藥——
哈麗雅特（突然有建設性了）：看看這個香煙盒。
彼得：是新系列的。
哈麗雅特：那可能是最近的。
彼得（疲倦地）：好吧，留著吧；我們可以把它當做一條線索。《聖經》怎麼處理呢？
哈麗雅特（很禮貌地）：你留著吧，這可能對你有好處。
彼得：很好。（更為禮貌地）我們應該從雅歌 開始嗎？
哈麗雅特：干你的活吧。
彼得：我在干。我們走了多遠了？
哈麗雅特：巴比倫城有多大？
彼得：我們已經走了一個半英里，還是可以完整地看到平鐵。
（他們又分開了。）
彼得：嗨！
哈麗雅特：嗨！
彼得：我只是想問問，你現在對我的求婚有沒有更理智的想法？
哈麗雅特（諷刺地）：你大概是在想，如果像現在這樣一起度過人生，生活該多麼美好。
彼得：呵，不完全是。能手拉手的話我就更滿意了。
哈麗雅特：你手裡是什麼？
彼得：一隻死海星。
哈麗雅特：可憐的海星！
彼得：它倒是不討厭我的手。
哈麗雅特：不，親愛的，它不討厭你。
他們一起辛苦地尋找著，現在並肩走到了波洛克房子旁邊那條小路直通下來的地方。這地方的沙灘比別處的要粗糙，還有很多大石頭。溫西在這裡搜索得更加嚴肅認真，仔細地檢查高水位線附近的石頭，甚至還檢查了通向小路的那段沙灘。但他似乎沒有找到什麼重要的東西，然後他們繼續走，注意到了從沙灘