小而恐怖的，或者大而嶙峋的，
白色和唧唧喳喳的，綠色和黃色的，
花壇在等待呢，跳著輕快的舞步上去吧，
要歡樂地跳舞，因為死亡只是個滑稽的小丑罷了。
死亡和它的心上人在哪裡？我們要開始了。
——《死亡笑話集》
星期四，六月十八日
當雜貨店老闆告知哈麗雅特的電話接通了的時候，時間已經到了下午五點十五分。不算途中的走走停停和去伯靈納頓農場的時間，在大約三小時內，她在磨刀礁林和威利伍康伯之間一共走了不少於四英里的路。滿打滿算，甚至有六英里之多，但她還是覺得一路上浪費了大量的時間。不過，她已經盡自己最大努力了，只是運氣不好而已。
「你好！」她疲倦地說。
「你好！」一個職業性的聲音說。
「這是威利伍康伯警察局嗎？」
「正是。你是哪位？」
「我現在是在達里村赫恩先生的小店給你打電話。我想對你說，今天下午大約兩點的時候，我在磨刀礁林一帶的沙灘上發現了一具男人的屍體。」
「哦！」那聲音說，「請等等。好了。磨刀礁林那一帶有具男屍。還有呢？」
「他的喉嚨被割了。」哈麗雅特說。
「喉嚨被割了。」那聲音說，「還有嗎？」
「我還發現了一把剃鬚刀。」哈麗雅特說。
「一把剃鬚刀？」那邊似乎對這一細節非常滿意，「你是哪位？」
「我的名字叫范內，哈麗雅特·范內小姐。我是在徒步旅行的途中碰巧發現這具屍體的。你能不能讓人過來接我，或者我……」
「等一下。姓范內——V-A-N-E——好了。你說是在下午兩點鐘時發現的，那你彙報得可有點晚，是不是？」
哈麗雅特解釋了一下在聯繫他們的過程中所經歷的種種麻煩。
「我明白了。」那聲音說，「好了，小姐，我們會派一輛車過去。你就待在那裡等著我們。你得跟我們一起去，把屍體指給我們看。」
「恐怕現在屍體已經不在那兒了。」哈麗雅特說，「要知道，那屍體離海挺近的，在一個大礁石上，潮汐……」
「我們去看看再說，小姐。」那聲音自信滿滿地說，似乎《海員年鑒》 也得聽從警察的例行規章，「車大概十分鐘左右就能到。」
聽筒里傳來了咔嗒一聲，然後沉默了。哈麗雅特把她的聽筒和話筒放回電話機上，猶豫了一會兒，又把電話機拿了起來。
「幫我接拉德蓋特六〇〇〇——盡量快點，是個緊急新聞電話，五分鐘之內必須接通。」
電話台開始操作了。
「聽著，這是《晨星報》的電話號碼，VIP電話。」
「好吧，」操作員半信半疑地說，「我盡量。」
哈麗雅特等待著。
三分鐘過去了——四——五——六分鐘。然後電話響起來了，哈麗雅特拽下聽筒。
「《晨星報》。」
「幫我接新聞室——快點。」
嗡的一聲——咔嗒。
「《晨星報》新聞編輯部。」
哈麗雅特立刻打起精神，簡明扼要地把她的故事講了一遍——用最簡潔、最能表達意思的詞句：
「我現在在威利伍康伯附近的達里村。今天下午兩點鐘，有人發現了一具男屍——這新聞不錯吧。可以繼續嗎？——在海灘上的男屍，從左耳到右耳，喉嚨被整個割開了。發現者是哈麗雅特·范內小姐，著名的偵探小說家……是的，對——兩年前曾因謀殺案被指控的哈麗雅特·范內……是的……死者看似二十歲左右……藍眼睛……黑色短鬍鬚……穿著藍黑色的休閑西裝，還有棕色的鞋子和麂皮手套……屍體旁邊發現了一把剃鬚刀……可能是自殺……是的，也可能是謀殺；或者乾脆說是詳情未知……是的……范內小姐此時正在徒步旅行，為她的下一本小說《鋼筆謎案》積累素材。為了尋求幫助，她不得不走了好幾英里的路……沒有，警察暫時還沒見到屍體……屍體現在可能已經在海水下了，但我想退潮的時候他們應該能找到……我會再給你們打電話的……是的……什麼……哦，我就是范內小姐……是的……不是，是我給你們的獨家新聞……我想不久以後這條新聞就會到處都是，但我會把我的故事獨家發布給你們……當然了，如果你們能刊登一張我的照片的話……好的，當然了……哦！我想我會待在威利伍康伯……我不知道；等我知道我會住哪兒的時候再給你們打電話……好的……好的……再見。」
就在她放下電話的時候，聽到一輛車開到了門口。她從小店出來，遇到了一個穿灰色西裝的高大男人。那個人立刻開口說：「我是昂佩爾蒂偵探。這是怎麼回事？」
「哦，偵探先生！見到你真是太高興了。我剛打了一個長途電話，赫恩先生；我不知道這得花多少錢，但我先給你一張十英鎊的鈔票，下次再來拿找零。我跟朋友說，我得在威利伍康伯待上幾天了。偵探先生，是不是這樣？」
「是的，小姐。我們得請你在這一段時間協助調查。最好上車談吧，現在就趕去那個你看見屍體的地方。這位先生是芬切奇醫生。這是桑德斯警官。」
哈麗雅特向他們打了招呼。
「我不知道為什麼要把我帶來，」那警醫心懷不滿地說，「如果屍體下午兩點鐘的時候在低潮線下面，那今天晚上我們不可能看到他。現在潮汐都已經漲到一半了，風吹得多強勁啊。」
「這就是難辦的地方，」偵探也同意這個說法。
「我知道，」哈麗雅特難受地說，「但我真的已經盡最大努力了。」她再次敘述了一遍自己奧德賽 般的艱難歷程，包括在礁石那裡所做的一切，並拿出了鞋子、香煙盒、帽子、手帕和剃鬚刀。
「這個，」偵探說，「你似乎幹得不錯啊，小姐，簡直有專業水準。拍了照，還幹了這麼多事。但是，」他苛刻地加了一句，「如果你早點出發的話，就能早點到這裡來了。」
「我並沒有浪費太多時間，」哈麗雅特自我辯護說，「而且我當時想，如果屍體被水沖走，或者有任何意外發生，我最好留下一點證據。」
「這是正確的，小姐，我不應該質疑你，你做得是對的。大風就要刮起來了，潮汐會被卷得更高。」
「從西南方來的，」開車的警察說，「這樣看來，再來一個浪，就會衝到那個礁石了。看海浪的架勢，想找到屍體可要費勁了。」
「是啊，」偵探說，「海灣旁邊的浪太大了，完全不可能划船去礁石那邊——除非你想讓船翻個底朝天。」
是的。當他們達到「死亡灣」的時候，已經完全看不見礁石的影子，更別說屍體了。「死亡灣」是哈麗雅特在心裡為它起的名字。大海已經蓋住了一半的沙灘，正強有力地扑打著。在海浪喘息的小小瞬間，可以微微看到一點礁石的頂端，它的確消失在海里。風更加強勁了，太陽在厚重的雲層中間轉瞬即逝地透來了微弱的一瞥。
「小姐，就是這裡，對不對？」偵探問。
「哦，是的，就是這裡。」哈麗雅特很確定地回答說。
偵探搖了搖他的頭：「現在在那礁石之上已經有十七英寸的水了，」他說，「半個小時之內，潮汐將達到最高點。現在我們什麼都做不了，必須等到退潮的時候，也就是凌晨兩點鐘左右。那時候再來看看有沒有什麼機會找到屍體，如果要我說的話，還得看天氣的臉色。當然，屍體也有可能被衝下去，又沖回岸上來。桑德斯，我開車把你送到伯靈納頓；你去那兒發動些人在海岸上找找，我就先回威利伍康伯了，看看能不能找條船出來。小姐，你得跟我一起走，去錄供詞。」
「一定照辦。」哈麗雅特說，感覺有些虛脫。
偵探轉了個身，看著她。
「小姐，你現在有些難受吧，」他溫和地說，「肯定會的。要一個年輕女士來處理這種事，肯定會很難受。在我看來，你對這件事的處理簡直是奇蹟。大部分的年輕女士都會選擇立刻跑開，才不會關心屍體會不會被水沖走。」
「呵，要知道，」哈麗雅特解釋說，「我知道面對這種事的時候應該怎麼辦。我是寫偵探小說的。」她又加了一句，說完這句話的時候，又想偵探一定覺得這是個很愚蠢的職業。
「那就是了，」偵探說，「我得說這可不常見，你現在有機會親身體驗了。你剛才說你叫什麼來著，小姐？我只是偶爾看看埃德加·華萊士 ，除此之外不是很喜歡偵探小說，但不管怎樣我也得知道你的名字，對不對？」
哈麗雅特把自己的名字和在倫敦的住址給了他。偵探似乎突然意識到了什麼。
「我想，我以前聽過你的名字，」他說。
「是啊，」哈麗雅特冷淡地說，「我想你也應該聽說過。我就是——」她訕訕地笑了，「我就是大名鼎鼎的哈麗雅特