萬里長城是世界建築奇蹟之一，據說美國宇航員登上月球俯視地球時，所能看到的人工建造的工程只有兩個，一個是荷蘭的圍海工程，一個就是中國的萬里長城。萬里長城已被視為中國古代文明的象徵，為舉世所聞名。
長城的修築是從戰國時期開始的。當時的秦、趙、魏、齊、燕、楚等諸侯國，為防禦北方游牧民族南侵和各國的自衛都興建了長城。秦始皇兼并六國後，為了防範北方匈奴的突然襲擊，於公元前213年發起了修築長城的巨大工程，把秦、燕、趙、魏的原有長城連接起來，並加以擴建。整個工程共徵用民工30萬人，連續花了10多年方告完成，建成了西起甘肅臨洮(今岷縣)，沿著黃河到內蒙臨河，北達陰山，南到山西雁門關，東抵遼東的長城，全長達3000多公里。
漢代除重修了秦長城外，又修築了內蒙古河套南的朔方長城，以及涼州西段長城。涼州西段長城北起內蒙古居延海(今額濟納旗境內)，沿額濟河，經甘肅金塔，西到安西、敦煌、玉門關進入新疆。據居延出土的漢簡記載，長城「五里一燧，十里一墩，卅里一堡，百里一城」，構成了一個嚴整的防禦體系。
漢以後的北魏、北齊、隋、金等朝代都對長城進行過部分修建，到了明代則進行了全面的重修。明代所修長城西起嘉峪關，東至山海關，全長約13000華里。整個重修過程前後達100多年，可見工程的浩大和艱巨。現在人們所看到的長城，主要是明代重修後的長城，以前的長城則只剩下一些遺迹了。
綿延萬餘里的長城穿越在崇山峻岭、流沙、溪谷等險峻地段之上，工程之艱巨是難以想像的，表現了中華民族的磅礴氣概和聰明才智，也反映了中國古代測量、規劃設計、建築、工程管理以及軍事技術的高超水平。