「爐火純青」是我們常用的一個成語，用來比喻功夫達到純熟完美的境地。而關於「爐火純青」的來源，現在通用的一般辭典都說是來源於道家煉丹成功時火焰發青，有的還加註了「迷信」二字。實際上這一說法是不對的。
成書於春秋末期的《考工記》中，有一段關於觀察火焰顏色的變化，以判定青銅冶煉進程的記載，說在冶煉青銅時，銅料與錫料中會先冒黑濁的氣，「黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青白次之；青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也。」近代科學證明，金屬加熱時由於蒸發、分解、化合等作用，會產生不同顏色的氣體。冶煉青銅時，原料中所附著的碳氫化合物會燃燒，產生黑濁的氣體，隨著爐溫的升高，原料中所含的氧化物、硫化物等雜質會產生黃白、青白之氣，到只冒青氣的時候說明雜質基本去除，青銅已經煉成，可以澆鑄了。由此可見，「爐火純青」應是來源於青銅冶煉，而不是煉丹。它是一種經驗性的總結，是科學的，而不是迷信。當然，在能用青氣判斷青銅煉成時，冶煉技術已經相當成熟了。這個經驗是經過漫長的歲月，通過無數的生產實踐才取得的。
我國大約在四五千年前的新石器時代晚期開始利用銅。考古發現表明，當時已能用冷鍛工藝加工天然紅銅，並有了初始的青銅冶鑄技術。到了商代，青銅冶鑄技術已臻於成熟，春秋戰國時期更有進一步的發展。人們可以從出土的大量精美的先秦青銅器，例如重達875公斤的司母戊鼎，湖北隨縣出土的大型編鐘等，看到當時青銅冶鑄技術所達到的高超境界。
從世界範圍看，古代美索不達米亞人大約於9000年前開始利用自然銅，6000年前有了銅的冶煉，5500年前有了青銅；古埃及大約於7000年前開始煉銅，5000年前有了青銅。相比之下，中國對於銅的利用要晚得多。但中國不像其他古文明地區那樣，經過長期煉製紅銅的歷程，而是在紅銅加工出現不久就開始冶煉青銅，並利用青銅熔點低、易於澆鑄的特點，使青銅冶鑄技術迅速發展起來，很快跨入世界先進行列，創造了舉世矚目的青銅文明。
先秦優秀青銅文明的標誌，除大量青銅器外，還體現在已總結出有一定合理性的青銅合金配比規則，即按照青銅器的不同用途的性能要求，配製不同比例的青銅合金。這就是《考工記》中所記載的「金有六齊」，「金」指青銅，「齊」是合金的稱謂。
青銅有銅錫合金、銅鉛合金、銅錫鉛合金之分，《考工記》中說的「六齊」指的是錫青銅的配比。「六齊」為「六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊。五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊。四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊。三分其金而錫居一，謂之大刃之齊。五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊。金、錫半，謂之鑒燧之齊」。也就是青銅中的含錫量分別為16.7%、20%、25%、33.3%、40%、50%。這是世界上最早的關於合金配比的經驗性總結。
近代科學分析表明，含錫量17%左右的青銅，呈橙黃色，外表美觀，聲響效果較佳，耐腐蝕好，正好是鑄造鐘和鼎之類器物所需要的。錫的含量增長，青銅硬度增加，但質地脆而易於斷裂；含錫量減少，則青銅硬度下降，但韌性增加。刀、削、矢一類兵器要求有較高的硬度，故含錫量相應較高；而斧、戈、戟之類工具和兵器要求有一定韌性，以提高使用壽命，故含錫量相應偏低。銅鏡需要磨光，使呈銀白色光澤，要求質硬，不怕脆，故含錫量最高。由此可見，「六齊」大體上正確反映了青銅合金的配比規律。