當人們在山林中受到野獸襲擊時，情急之下會本能地撿起木棍掄劈，或拾起石塊拋擲砍砸。我們可以在許多戰爭故事片中，看到彈盡之後用石塊當武器的鏡頭。而在果樹下，人們還可以經常看到小孩們手持木棍、竹桿敲打果子，投擲石塊擊打果子的情景。人類的這種本領可以說是最原始的本能的體現。
當人類在地球上剛出現的時候，就是使用這樣的工具在大自然中求生存的。漸漸地他們學會了對木棒和石塊進行加工，出現了人造的工具——木器和石器。隨著時間的推移，木器、石器的種類逐漸增多，加工工藝也逐漸精細，還發明了把石器捆綁在木棍上的複合工具。同時，人們也對獸骨和貝殼進行加工，製成工具。人類就是在加工和製造工具這一活動中，逐步地脫離了動物界，並不斷進化的。
由於木器無法長期保存，傳諸後世，故遺留到現在的只有石器、骨器、貝殼器等。當我們走進歷史博物館參觀時，最先看到的往往就是這些人類早期所使用的工具的遺物。
早期石器的加工非常簡單、粗糙。最原始的方法，是用天然礫石進行敲擊或碰擊，使之破裂出現刃口，選取合用的就成石器了。每件石器通常都兼有砍、砸、劈、刮等多種用途。其後，為了得到刃部較薄較鋒利的切割器，就發明了新的加工工藝，先從石塊(石核)上打下所需要的石片，再對石片的刃口進行修整。隨著人類的進化，石器的加工工藝也不斷進步，出現了不少新式石器，如多邊砍砸器、三棱尖狀器、刮削器、石球等。而且，利用石器對獸骨、貝殼進行鑽孔加工的技術也已出現，製造出骨針以及鑽孔的石球、礫石、獸牙、魚骨、海蚶殼等器物。
大約在10000年前，石器的加工技術有了質的飛躍，進入了磨製加工的時期。其工藝過程是：選取適宜的石料，打製成石器的雛形，把刃部或整個表面放在礪石上加水或沙子磨光。經磨製的石器表面平整，刃部鋒度提高，用途趨於專一。為了使用方便，還利用鑽孔技術鑽孔，使其能比較牢固地捆紮在木柄上，成為木石複合工具。工具的改進，促進了生產力的提高，加快了邁向文明的步伐。
應該說在原始社會時期還沒有科學，換句話說就是作為獨立形態的科學還沒有問世。在當時，科學還寓於技術之中，並在實際的生活和生產經驗中蘊生著最初的科學知識。硬度、石質、壓強、槓桿等方面的知識，就是在石器的製造和加工中孕育著的。人們在選取製造石器的石料時，發現了不同質地的石料硬度不同，石質也有粗細之分，因而產生了關於硬度和石質的知識；把石塊加工成尖狀器或帶刃部的器物，以及磨尖、磨利，使用起來更為方便有力，已暗寓關於壓強的知識；用木棍或木石複合工具進行生產活動，可以省力和提高工效，已不自覺地應用著槓桿原理。如此等等，科學知識就是在這種朦朧狀態之中不斷地萌發，並被人們實際運用著。