「自行車？」麥克弗森巡官說。「能不能別再跟我提自行車，我一聽到這個詞就頭疼。你能想像這幾輛自行車的混亂情況嗎？一輛在尤斯頓，另一輛在克里鎮，好像這還不夠，沃特斯的自行車也消失了，沒有人知道是應該以謀殺罪逮捕沃特斯還是先搜索偷自行車的賊。」
「這可真夠煩人的。」溫西說，「我想沒有任何人在東河看到沃特斯上船。」
「如果有人曾經見過他，我還用這樣煩惱嗎？」巡官憤怒地說，「有一個人看到另外一個人走過沙灘，但他遠在半英里外，誰能證明那是沃特斯？」
「我必須說，」溫西坦陳，「我一生中從未見過這麼多沒有說服力的不在場證明。另外，巡官你調查過弗格森的陳述嗎？」
「弗格森？」巡官就像一個家庭作業過多的小學生似的，怨恨地說，「我們當然不會忘記弗格森，我去了斯帕克斯一克里斯普，調查了那裡的僱員。有兩個人記得他。樓下展廳的夥計認出了弗格森的照片，說他周一下午帶過來一個磁發電機，但夥計忘記了具體時間。是桑德斯先生接待了他。夥計打內線電話給斯帕克斯先生，讓桑德斯進來——他是個聰明的年輕人，一下子就從我給他的六張照片中找出了弗格森，並從日記簿里找到了磁發電機的記錄。」
「他能記得弗格森是什麼時候進來的嗎？」
「他記不住準確的時間，但是他說他剛吃完午飯回來，發現弗格森在等他。他午飯時間一般是從一點半到兩點半，但是那天有點晚，弗格森已經等了一會兒，所以他想應該是三點差十分的時候。」
「這也是弗格森陳述的時間。」
「非常接近。」
「哈，聽起來很正確。桑德斯就說了這些嗎？」
「是的。另外，他還說他不知道那個磁發電機怎麼了。他說看起來好像是某人故意損壞了它。」
「這很有趣，當然，這應該是修理工的報告，你見過修理工了嗎？」
巡官承認他沒有這麼做，而且他不知道這與案件有什麼關係。
「或許，」他猜測，「你正在想某個惡毒的人希望弗格森那天早晨開不了他的車？」
「巡官，」溫西說，「你還真會猜人的心思，我正是這麼想的。」
法倫已經返回科爾庫布里郡，他逃跑的夢想破滅了。妻子原諒了他，而他這一段時間的失蹤也變得微不足道。吉爾達·法倫，筆直而平靜地坐在那裡，把鬆軟的白色棉束紡成強韌的線，這些線只能緊緊纏繞在旋轉的紡錘上。警察已經得知法倫的故事，馬克斯韋爾·賈米森局長對此搖搖頭。他們不能拘捕法倫，必須接受他的故事，否則就要找證據證明這個故事不成立。他們也不想拘捕法倫，因為那樣的話，他們還要拘捕沃特斯、高恩、格雷厄姆甚至斯特羅恩，他們所有人的故事都同樣古怪，令人懷疑。為一個案件同時拘捕五個人實在太過荒謬。
格文的搬運工仍然在生病。他的病——非常嚴重，毫無疑問——發展為腹膜炎了。尤斯頓的自行車已經確定是安沃斯的小安德魯的財產，但是有什麼證據表明它與坎貝爾有關呢？如果法倫是兇手，那麼它顯然與案件無關，因為法倫不可能在格文搭乘去艾爾的車，而又在三點出現在新加洛韋；法倫這部分故事是真實的，他們已經確認過。法倫——像其他人一樣——必須任其自由行動。所以他悶悶不樂地坐在畫室，而他的夫人在紡紗——或許沒有繩索，但卻是更大的束縛——起居室里仍然懸掛著冰冷的藍色窗帘。
警察局局長決定親自訪問斯特羅恩，斯特羅恩禮貌但不熱情地接待了他。
「我們已經得到了法倫的陳述。」馬克斯韋爾先生說，「關於他周一晚上和周二早上的行動，需要得到你的確認。」
「是嗎？」斯特羅恩說，「哪些方面？」
「嘿，」局長說，「你完全知道是哪些方面。我們從法倫那裡知道，你並沒有告訴我們那個時間裡你的全部行為。現在法倫已經告訴我們他的解釋，你不能再保持沉默。」
「我完全不明白，」斯特羅恩說，「有人告訴我法倫先生去英格蘭旅行，現在已經回來了。為什麼我要回答關於他的私人問題？要調查什麼？」
「斯特羅恩先生，」局長說，「我現在誠摯地請求你不要用這種態度。這對你沒有任何好處，只會增加麻煩，還有嫌疑，請原諒我這樣說。你很明白我們現在在調查坎貝爾謀殺案，而我們絕對有必要調查坎貝爾先生死前看見過他的所有人的情況。法倫先生周一晚六點見過他，他向我們描述了從那之後的行為，這份描述需要你的確認。如果你能提供，你有什麼理由拒絕？」
「理由是，」斯特羅恩說，「法倫先生現在是自由的，因此，可以推測你們並沒有質疑他的理由。如果是這樣的話，我沒有必要回答你們關於他行為和他個人事情的任何無禮問題。而另一方面，如果你們控告他或者我犯了謀殺罪，你才有權利這樣說，並且要警告我們，我們可以不回答你的問題。」
「當然，」馬克斯韋爾先生按捺住自己的怒氣，然後說，「如果你認為這樣做可以使自己獲罪的話，那麼你當然可以不回答任何問題。但是當然，你也不能阻止我們從你的拒絕中自然地得出某些結論。」
「這是威脅嗎？」
「當然不是，這是警告。」
「如果我謝謝你的警告，但仍然拒絕回答呢？」
「如果這樣的話，那麼——」
「如果這樣的話，你唯一要做的就是逮捕我，然後控告我謀殺或者同謀。你準備這樣做嗎？」
局長當然沒有任何這樣的打算，但是他簡短地說：
「你可以嘗試一下。」
斯特羅恩停下來，手指輕敲著桌面。壁爐台上的座鐘滴答作響，邁拉歡快的聲音從花園裡傳出來，她正和媽媽還有女僕一起玩捉人遊戲。
「很好，」斯特羅恩最後說，「法倫說了什麼需要我確認？」
馬克斯韋爾·賈米森先生因為這個明顯的圈套而再一次怒氣上升。
「我恐怕不應該是這樣的，斯特羅恩先生。」他帶著不悅的口吻說，「我想最好是，你從頭開始，，告訴我們都發生了什麼事。」
「你所謂的開始指的是什麼？」
「從說說周一下午你在哪裡開始。」
「周一下午？我出去了，畫畫。」
「在哪裡？」
「在巴爾姆。你需要證據嗎？我可以給你看畫布，當然從畫布上看不出它是周一畫的。但是，我想應該會有人看到我的車。我把它停在田野里，然後走到崖邊。作畫的對象是羅斯島。如果完成的話，可以賣五十幾尼。」
「你什麼時候離開那裡？」
「大約七點半。」
「到那時候光線還好嗎？」
「天哪！」斯特羅恩說，「警察要展現他們的藝術天賦嗎？不，當然不好，但是我隨身帶著晚飯出門——包括一份冷掉的鮮肉三明治、一些軟麵包片、黑麵包、乳酪、西紅柿，還有一瓶沃辛頓。為了給我的狂歡加點娛樂性，我還帶了一本書——非常棒的書，關於這個鎮里發生的一場謀殺案——克勞夫茲圓先生的《約翰·馬基爾先生的最後旅程》。你應該看看。這本書里警察找來蘇格蘭場的同事幫忙，才解決他們的問題。」
馬克斯韋爾先生不動聲色地接受了這份譏諷，他只是問道：
「然後你就返回門城了嗎？」
「沒有，我去了湯蘭。」
「經過科爾庫布里郡嗎？」
「我不是坐飛機，當然要經過科爾庫布里郡。」
「我的意思是，什麼時間？」
「大約八點。」
「有人看到你嗎？」
「毫無疑問。根據我的經驗，一個人穿過科爾庫布里郡或者其他地方，至少有半打人會看到。」
「你中途完全沒有作過停留嗎？」
「沒有。」
「你去了湯蘭，然後呢？」
「釣魚。滿載而歸。一條鱒魚，四分之三磅，又一條鱒魚，七盎司，還有三條尚未長大的小魚，我放了回去。」
「在那裡遇到過任何人嗎？」
「我不知道。看守人認識我，但那天他不在那裡。不過我猜有某些閑人或者其他什麼傢伙會注意到我。」
「你是在什麼時間離開湯蘭的？」
「我想大約是十一點，魚兒們似乎喪失熱情了，我也是。」
「然後呢？」
「然後我像個好孩子那樣回了家。大約午夜時分到達。」
「當然，這個你可以提供證人？」
「當然，我妻子和僕人。但是很自然，我讓她們說什麼她們就會說什麼。」
「毫無疑問。」馬克斯韋爾對這種挖苦無動於衷，「然後呢？」
「我又開著車出去了。」
「為什麼？」
「尋找法倫。」