「收到你的信我就來拜訪了。」厄克特先生說，「你對我不幸的表弟的死有了新消息，我對這個很感興趣。當然，我也很高興為你提供任何的幫助。」
「謝謝。」溫姆西說，「請坐，顯然您已經吃過飯了？但是您會來一杯咖啡，我猜您一定很喜歡土耳其糖。我的糖漿釀造的非常好。」
厄克特先生接受了。邦特已經成功地掌握了調製那種很有意思的糖漿的方法，這東西對一般的歐洲人來說是令人作嘔的。
邦特莊重地感謝了他的提議，然後端上來一盒所謂的土耳其糖，這東西果然讓人噁心，不但可以滿足味覺還很粘牙而且還會讓吃的人粘上一層白色的糖粉。厄克特先生立即就往嘴裡塞了一大塊，嘴裡含混不清地說道，這是真正的東方口味。溫姆西嚴肅地微笑著，嘬了幾小口濃烈的不加糖和牛奶的黑咖啡，然後倒了一杯白蘭地。邦特退了出去，彼得勛爵將一本筆記本架在了腿上，然後瞥著鍾，開始了他的敘述。
他簡單扼要地說了菲利普·博伊斯生活的環境和他最後的死亡。厄克特先生偷偷地伸了個懶腰，吃著、喝著、聽著。
溫姆西眼睛還是看著鐘錶，說到了雷伯恩太太遺囑的故事。
厄克特先生相當的吃驚，他把咖啡杯放到了一邊，用手絹擦乾淨自己黏糊糊的手指，瞪著眼睛。
然後他說：「我可不可以問問你是怎麼知道這些特殊的消息的？」
溫姆西擺了擺手：「警察，」他說，「警察組織，很好的東西。當他們考慮到這個，他們就很出人意料地發現了這些。我猜想，你關於遺囑沒有什麼好否認的吧？」
「我在聽。」厄克特先生嚴厲地說，「等你結束了你非同尋常的講述，也許我會找到我必須否認的地方。」
「哦，可以。」溫姆西說，「我會儘力說的清楚點。當然，我不是一個法官，但是我會儘力說的像法官一樣清楚。」
他繼續著自己無情而又單調的陳述，鐘錶的指針不停地轉動著。
「就我的看法，」當他回顧有關動機的整個問題時，他說，「除掉菲利普·博伊斯對你的利益有很大的好處。而且站在你的位置，就我個人的看法和你一樣，這個人太微不足道。」
「這就是你幻想出來的罪名？」律師問道。
「絕不是，現在我說到了問題的關鍵。『緩慢但是有效』是你真實的座右銘。我注意到我已經花費了你珍貴的七分鐘時間了，但是請相信我，時間不會白白浪費。」
「就當這些我要著重否認的、荒謬的故事都是真的，」厄克特先生說，「我對你是如何想像到是我投的毒很感興趣。你有沒有為這個編造一些不真實的東西？或者說我有沒有教唆我的廚娘或者用人成為我的同謀。或者你不認為我有點草率可以提供恐嚇的機會？」
「太草率了，」溫姆西說，「對於一個像你這樣足智多謀的人來說毫無疑問是這樣的。那瓶封了口的波艮第酒，舉個例子說，證明了活躍思考的可能——這太不正常了。事實上，這個插曲從一開始就吸引了我的注意力。」
「真的嗎？」
「你問我什麼時候，你是怎麼下的毒。我想，不是在吃飯之前。卧室里空的水瓶證明了你考慮的周全——哦，不是。你和你表弟的會面巧妙地安排在有鑒證人的情況下，你從不和他單獨相處——我想這些都排除了飯前的可能。」
「我應該覺得可能是這樣。」
「那瓶雪利酒，」溫姆西考慮周全地說道，「是一瓶新的，酒是剛從瓶子里倒出來的。剩餘的酒不見了也許會被提到，但是我想我們可以排除這瓶雪利酒。」
厄克特嘲笑地點了點頭。
「湯——被廚娘和用人分享，她們都活著。我認為可以不考慮湯而且同樣可以排除晚餐吃的魚。要對魚的一部分下毒很簡單，但是這需要和漢納·韋斯特洛克合作，這和我的理論有衝突。這個理論對我來說是很神聖的，厄克特先生——甚至你可以稱它作——教義。」
「一種不安全的態度。」律師說，「但是在這樣的條件下，我不想爭論。」
「另外，」溫姆西說，「如果毒是下在湯或者魚裡面，這些必須是在菲利普——我可以這樣稱呼他嗎？——離開你的家之前進行的。現在我們說到了那道焙菜。我想佩蒂肯太太和漢納·韋斯特洛克都可以證明這道焙菜對身體無害。而且，順便提一句，作為一個有很多經驗的美食家，從描述中可以知道它一定很美味，厄克特先生。」
「這個我很清楚。」厄克特先生很有禮貌地說。
「現在我們要說的只有煎甜蛋卷了。當做得好的時候吃是非常美味的東西——特別重要的是——即刻食用。把雞蛋和糖都端上桌來，現場準備並且製作是一個非常好的主意。順便說，我知道沒有煎甜蛋卷給廚房裡的人留下來。好的廚娘為自己和她的同事精心製作的新鮮的煎甜蛋卷會更好。我很確定，只有你和菲利普兩個人吃了煎甜蛋卷。」
「確實如此，」厄克特先生說，「這一點我沒必要否認。但是你要想的是，我確實吃了煎甜蛋卷但是沒有不良的反應。而且，這是我的表弟自己做的。」
「是他自己做的。四個雞蛋，如果我沒記錯的話，還有糖和醬，都是那些我可以稱作平常原料的東西。不——糖和醬沒有任何問題。呃——我想我說的沒錯，當雞蛋被端上桌的時候，其中有一個是打破的。」
「可能。我不記得了。」
「不記得了？嗯，你沒有說真話。但是漢納·韋斯特洛克記得當你拿著雞蛋進來的時候——你自己買的，你知道，厄克特先生——你說到過一個被打破了，還特別希望這個雞蛋應該被用來做煎甜蛋卷。事實是，你親自把它打進了碗里。」
「那又怎麼了？」厄克特先生說，或許這次他感覺到有點不是那麼簡單了。
「要把粉末狀的砷注入打破的雞蛋里並不是很難，」
溫姆西說，「我自己用小玻璃試管做過試驗。或許用一個小漏斗會更簡單。砷是一種非常重的物質——一茶匙有七到八格令。從雞蛋的一頭灌進去，外面蛋殼上的痕迹可以被擦掉。當然，液態的砷要灌進去更容易，但是由於特殊的原因我用普通的白色粉末狀的砷作的試驗。非常好溶解。」
厄克特先生從他的煙盒裡拿出了一根雪茄，點著火。
「你是說，」他問道，「把四個雞蛋一起攪打，一個有毒的雞蛋可以被單獨分出來，然後砷可以只位於煎甜蛋卷的一端？或者是我的表弟故意把有毒的一段自己吃了而把沒有毒的留給了我？」
「根本不是，根本不是，」溫姆西說，「我是僅僅想說煎甜蛋卷里的砷是由雞蛋帶進去的。」
厄克特把火柴扔進了壁爐。
「看起來你的理論和雞蛋一樣有瑕疵。」
「我還沒有說完我的理論。我接下來的理論建立在一點微不足道的暗示上。請允許我一一列舉。你不喜歡在吃飯的時候喝東西，你的膚色，你的指甲，你保養的很好的頭髮，我把它們聯繫在了一起，再加上你辦公室秘密的小格子里的一袋白色粉末狀的砷，輕輕地擦一擦手——於是——得出了——大麻纖維，厄克特先生，大麻纖維。」
他在空氣中畫了一個絞索的形狀。
「我不明白。」律師聲音嘶啞地說。
「哦，你知道，」溫姆西說，「大麻纖維——是用來做繩子的。偉大的材料，大麻纖維。是的，嗯，關於砷。就你所知，總體來說對人是沒有好處的，但是有一些人——那些敘利亞辛苦的農民，人們聽說過很多——他們以吃砷為樂。如他們所說，這改善了他們的呼吸功能，讓他們膚色變淺，讓他們的頭髮光亮；他們也因為同樣的理由給他們的馬吃砷，但不是為了膚色，這是因為馬沒有膚色，但是你知道我的意思。於是就有了那個可怕的人梅布里克——他習慣吃砷，或者是他們那麼說。不管怎樣，眾所周知有些人吃砷，而且試圖在經過一點訓練之後大量地吃砷——足以毒死任何普通人的劑量。對於這些你都很熟知。」
「這是我第一次聽說這樣的事情。」
「你希望事情是怎麼樣的？別介意。我們會假裝著一切對你是第一次接觸。嗯，有個人——我忘記了他的名字，但是他所做的都是以狄克松·曼德名字做的——他想知道砷的微妙的作用是如何發揮的，於是就在狗和其他的動物身上試驗，我敢說他毒死了很多動物，但是最後他發現除了液態的砷會被腎臟吸收，對身體危害很大以外，固態的砷可以每天吃，每天多一點，於是真的有人那樣做——一個我認識的住在諾福克，被稱作『試管』的老女人——經常吃砷，據說可以在毫不經意的情況下吞下砷。我曾經在什麼地方看到過的一本書上說，砷可以被白細胞處理掉——那些可愛的白色的血球，你不知道，白血球可以戰勝這種物質，所以對身體不會有任何損傷。不論怎樣，關鍵是如果你持續服用固態的砷足夠長的時間——據說一年左右——你就形成了一種