我們淪陷上海，最艱苦的日子在珍珠港事變之後，抗日勝利之前。鍾書除了在教會大學教課，又增添了兩名拜門學生（三家一姓周、一姓錢、一姓方）。但我們的生活還是愈來愈艱苦。只說柴和米，就大非易事。
日本人分配給市民吃的麵粉是黑的，篩去雜質，還是麩皮居半；分配的米，只是粞，中間還雜有白的、黃的、黑的沙子。黑沙子還容易挑出來，黃白沙子，雜在粞里，只好用鑷子挑揀。聽到沿街有賣米的，不論多貴，也得趕緊買。當時上海流行的歌：
糞車是我們的報曉雞，
多少的聲音都從它起，
前門叫賣菜，
後門叫賣米。
隨就接上一句叫賣聲：「大米要嗎？」（讀如：「杜米要？」）大米不嫌多。因為吃粞不能過活。
但大米不能生吃，而煤廠總推沒貨。好容易有煤球了，要求送三百斤，只肯送二百斤。我們的竹篾子煤筐里也只能盛二百斤。有時煤球里摻和的泥太多，燒不著；有時煤球里摻和的煤灰多，太松，一著就過。如有賣木柴的，賣鋼炭的，都不能錯過。有一次煤廠送了三百斤煤末子，我視為至寶。煤末子是純煤，比煤球佔地少，摻上煤灰，可以自制相當四五百斤煤球的煤餅子。煤爐得搪得腰身細細的，省煤。燒木柴得自製「行灶」，還得把粗大的木柴劈細，敲斷。燒炭另有炭爐。煤油和煤油爐也是必備的東西。各種燃料對付著使用。我在小學代課，我寫劇本，都是為了柴和米。
鍾書的二弟、三弟已先後離開上海，鍾書留在上海沒個可以維持生活的職業，還得依仗幾個拜門學生的束脩，他顯然最沒出息。
有一個夏天，有人送來一擔西瓜。我們認為決不是送我們的，讓堂弟們都搬上三樓。一會兒鍾書的學生打來電話，問西瓜送到沒有。堂弟們忙又把西瓜搬下來。圓圓大為驚奇。這麼大的瓜！又這麼多！從前家裡買西瓜，每買必兩擔三擔。這種日子，圓圓沒有見過。她看爸爸把西瓜分送了樓上，自己還留下許多，佩服得不得了。晚上她一本正經地對爸爸說：
「爸爸，這許多西瓜，都是你的！——我呢，是你的女兒。」顯然她是覺得「與有榮焉」！她的自豪逗得我們大笑。可憐的鍾書，居然還有女兒為他自豪。
圓圓的腸胃可以吃西瓜，還有許多別的東西我也讓她吃了。鍾書愛逗她，惹她，欺她，每次有吃的東西，總說：「Baby .」她漸漸聽懂了，總留心看媽媽的臉色。一次爸爸說了「Baby 」，她看著媽媽的臉，迸出了她自造的第一句英語：「Baby yes eat！」她那時約六歲。
勝利前，謠傳美軍將對上海「地毯式」轟炸，逃難避居上海的人紛紛逃離上海。我父親於一九四四年早春，帶了我大姐以及三姐和姐夫全家老少回蘇州廟堂巷老家。
這年暑假，我七妹妹和妹夫攜帶兩個兒子到蘇州老家過暑假。我事忙不能脫身，讓圓圓跟他們一家同到外公家去。那時圓圓七周歲，在外公家和兩個表姐、四個表弟結伴。我老家的後園已經荒蕪，一群孩子在荒園裡「踢天弄井」，只圓圓斯文。別人爬樹，她不敢，站在樹下看著。我小時特別淘氣，爬樹、上屋都很大膽；圓圓生性安靜，手腳不麻利，很像鍾書自稱的「拙手笨腳」。
蘇州老家的電線年久失修，電廠已不供電，晚上只好用洋油燈。一群孩子到天黑了都怕鬼，不敢在黑地里行動。圓圓卻不知怕懼，表姐表弟都需她保鏢。她這來也頗有父風。我是最怕鬼的，鍾書從小不懂得怕鬼。他和鍾韓早年住無錫留芳聲巷，那所房子有凶宅之稱。鍾韓怕鬼，鍾書嚇他「鬼來了！」鍾韓嚇得大叫「啊！！！！」又叫又逃，鍾書大樂。他講給我聽還洋洋得意。
有一次，我三姐和七妹帶一群孩子到觀前街玄妙觀去玩。忽然圓圓不見了。三姐急得把他們一群人「兵分三路」，分頭尋找。居然在玄妙觀大殿內找到了她，她正跟著一個道士往大殿里走。道士並沒有招她，是她盯著道士「格物致知」呢。她看見道士頭髮綰在頭頂上，以為是個老太婆；可是老太婆又滿面髭鬚，這不就比「精赤人人」更奇怪了嗎？她就獃獃地和家人失散了。
姐姐妹妹都怪我老把圓圓抱著攙著，護得孩子失去了機靈。這點我完全承認。我和圓圓走在路上，一定攙著手；上了電車，總讓她坐在我身上。圓圓已三四歲了，總說沒坐過電車，我以為她不懂事。一次我抱她上了電車，坐下了，我說：「這不是電車嗎？」她坐在我身上，勾著我脖子在我耳邊悄悄地央求：「屁股坐。」她要自己貼身坐在車座上，那樣才是坐電車。我這才明白她為什麼從沒坐過電車。
圓圓在蘇州的一樁樁表現，都帶三分獃氣，都不像我而像鍾書。
圓圓這次離開蘇州回到上海，就沒有再見外公。我爸爸於一九四五年三月底在蘇州去世，抗日戰爭尚未結束。
這時期，鍾書經常來往的朋友，同輩有陳麟瑞（石華父）、陳西禾、李健吾、柯靈、傅雷、親如兄長的徐燕謀、詩友冒效魯等。老一輩賞識他的有徐森玉（鴻寶）、李拔可（宣龔）、鄭振鐸、李玄伯等，比他年輕的朋友有鄭朝宗、王辛迪、宋悌芬、許國璋等。李拔可、鄭振鐸、傅雷、宋悌芬、王辛迪幾位，經常在家裡宴請朋友相聚。那時候，和朋友相聚吃飯不僅是賞心樂事，也是口體的享受。
貧與病總是相連的。鍾書在這段時期，每年生一場病。圓圓上學一個月，就休學幾個月，小學共六年，她從未上足一個學期的課。勝利之後，一九四七年冬，她右手食指骨節腫大，查出是骨結核。當時還沒有對症的葯。這種病，中醫稱「流住」或「穿骨流住」，據醫書：「發在骨節或骨空處，難痊。」大夫和我談病情，圓圓都聽懂了，回家掛著一滴小眼淚說：「我要害死你們了。」我忙安慰她說：「你挑了好時候，現在不怕生病了。你只要好好地休息補養，就會好的。」大夫固定了指頭的幾個骨節，叫孩子在床上休息，不下床，服維生素A、D，吃補養的食品。十個月後，病完全好了。大夫對我說，這是運氣。孩子得了這種病，往往轉到腳部，又轉到頭部，孩子就夭折了。圓圓病癒，胖大了一圈。我睡里夢裡都壓在心上的一塊大石頭，終於落地。可是我自己也病了，天天發低燒，每月體重減一磅，查不出病因。鍾書很焦慮。一九四九年我們接受清華聘約時，他說：「換換空氣吧，也許換了地方，你的病就好了。」果然，我到清華一年之後，低燒就沒有了。