老金家的伙食開始還可以，漸漸地愈來愈糟。鍾書飲食習慣很保守，洋味兒的不大肯嘗試，乾酪怎麼也不吃。我食量小。他能吃的，我省下一半給他。我覺得他吃不飽。這樣下去，不能長久。而且兩人生活在一間屋裡很不方便。我從來不是啃分數的學生，可是我很愛惜時間，也和鍾書一樣好讀書。他來一位客人，我就得犧牲三兩個小時的閱讀，勉力做賢妻，還得聞煙臭，心裡暗暗叫苦。
我就出花樣，想租一套備有傢具的房間，伙食自理，膳宿都能大大改善，我已經領過市面了。鍾書不以為然，勸我別多事。他說我又不會燒飯，老金家的飯至少是現成的。我們的房間還寬敞，將就著得過且過吧。我說，像老金家的茶飯我相信總能學會。
我按照報紙上的廣告，一個人去找房子。找了幾處，都遠在郊外。一次我們散步「探險」時，我偶見高級住宅區有一個招租告白，再去看又不見了。我不死心，一人獨自闖去，先準備好一套道歉的話，就大著膽子去敲門。開門的是女房主達蕾女士——一位愛爾蘭老姑娘。她不說有沒有房子出租，只把我打量了一番，又問了些話，然後就帶我上樓去看房子。
房子在二樓。一間卧房，一間起居室，取暖用電爐。兩間屋子前面有一個大陽台，是汽車房的房頂，下臨大片草坪和花園。廚房很小，用電灶。浴室里有一套古老的盤旋水管，點燃一個小小的火，管內的水幾經盤旋就變成熱水流入一個小小的澡盆。這套房子是挖空心思從大房子里分隔出來的，由一座室外樓梯下達花園，另有小門出入。我問明租賃的各項條件，第二天就帶了鍾書同去看房。
那裡地段好，離學校和圖書館都近，過街就是大學公園。住老金家，浴室廁所都公用，誰喜歡公用的呢？預計房租、水電費等種種費用，加起來得比老金家的房租貴。這不怕，只要不超出預算就行，我的預算是寬的。鍾書看了房子喜出望外，我們和達蕾女士訂下租約，隨即通知老金家。我們在老金家過了聖誕節，大約新年前後搬入新居。
我們先在食品雜貨商店訂好每日的鮮奶和麵包。牛奶每晨送到門口，放在門外。麵包剛出爐就由一個專送麵包的男孩送到家裡，正是午餐時。雞蛋、茶葉、黃油以及香腸、火腿等熟食，雞鴨魚肉、蔬菜水果，一切日用食品，店裡應有盡有。我們只需到店裡去挑選。店裡有個男孩專司送貨上門；貨物裝在木匣里，送到門口，放在門外，等下一次送貨時再取回空木匣。我們也不用當場付款，要了什麼東西都由店家記在一個小賬本上，每兩星期結一次賬。我們上圖書館或傍晚出門「探險」，路過商店，就訂購日用需要的食品。店家結了賬送來賬本，我們立即付賬，從不拖欠。店主把我們當老主顧看待。我們如訂了陳貨，他就說，「這是陳貨了，過一兩天進了新貨再給你們送。」有了什麼新鮮東西，他也會通知我們。鍾書《槐聚詩存》一九五九年為我寫的詩里說什麼「料量柴米學當家」，無非做了預算，到店裡訂貨而已。
我已記不起我們是怎麼由老金家搬入新居的。只記得新居有一排很講究的衣櫥，我懷疑這間屋子原先是一間大卧室的後房。新居的抽屜也多。我們搬家大概是在午後，晚上兩人學會了使用電灶和電壺。一大壺水一會兒就燒開。我們借用達蕾租給我們的日用傢具，包括廚房用的鍋和刀、叉、杯、盤等，對付著吃了晚飯。搬一個小小的家，我們也忙了一整天，收拾衣物，整理書籍，直到夜深。鍾書勞累得放倒頭就睡著了，我勞累得睡都睡不著。
我們住入新居的第一個早晨，「拙手笨腳」的鍾書大顯身手。我入睡晚，早上還不肯醒。他一人做好早餐，用一隻床上用餐的小桌（像一隻稍大的飯盤，帶短腳）把早餐直端到我的床前。我便是在酣睡中也要跳起來享用了。他煮了「五分鐘蛋」，烤了麵包，熱了牛奶，做了又濃又香的紅茶；這是他從同學處學來的本領，居然做得很好（老金家哪有這等好茶！而且為我們兩人只供一小杯牛奶）；還有黃油、果醬、蜂蜜。我從沒吃過這麼香的早飯！
我們一同生活的日子——除了在大家庭里，除了家有女傭照管一日三餐的時期，除了鍾書有病的時候，這一頓早飯總是鍾書做給我吃。每晨一大茶甌的牛奶紅茶也成了他畢生戒不掉的嗜好。後來國內買不到印度「立普登」（Lipton）茶葉了，我們用三種上好的紅茶葉摻合在一起作替代：滇紅取其香，湖紅取其苦，祁紅取其色。至今，我家裡還留著些沒用完的三合紅茶葉，我看到還能喚起當年最快樂的日子。
我聯想起三十多年後，一九七二年的早春，我們從幹校回北京不久，北京開始用煤氣罐代替蜂窩煤。我晚上把煤爐熄了。早起，鍾書照常端上早飯，還熯了他愛吃的豬油年糕，滿面得色。我稱讚他能熯年糕，他也不說什麼，裝作若無其事的樣兒。我吃著吃著，忽然詫異地說：「誰給你點的火呀？」（因為平時我晚上把煤爐封上，他早上打開火門，爐子就旺了。）鍾書等著我問呢，他得意地說：「我會劃火柴了！」這是他生平第一次劃火柴，為的是做早飯。
我們搬入達蕾出租的房子，自己有廚房了，鍾書就想吃紅燒肉。俞大縝、大絪姊妹以及其他男同學對烹調都不內行，卻好像比我們懂得一些。他們教我們把肉煮一開，然後把水倒掉，再加生薑、醬油等作料。生薑、醬油都是中國特產，在牛津是奇貨，而且醬油不鮮，又咸又苦。我們的廚房用具確是「很不夠的」，買了肉，只好用大剪子剪成一方一方，然後照他們教的辦法燒。兩人站在電灶旁，使勁兒煮——也就是開足電力，湯煮幹了就加水。我記不起那鍋頑固的犟肉是怎麼消繳的了。事後我忽然想起我媽媽做橙皮果醬是用「文火」熬的。對呀，憑我們粗淺的科學知識，也能知道「文火」的名字雖文，力量卻比強火大。下一次我們買了一瓶雪利酒（sherry），當黃酒用，用文火燉肉，湯也不再倒掉，只撇去沫子。紅燒肉居然做得不錯，鍾書吃得好快活唷。
我們搬家是冒險，自理伙食也是冒險，吃上紅燒肉就是冒險成功。從此一法通，萬法通，雞肉、豬肉、羊肉，用「文火」燉，不用紅燒，白煮的一樣好吃。我把嫩羊肉剪成一股一股細絲，兩人站在電灶旁邊涮著吃，然後把蔬菜放在湯里煮來吃。我又想起我曾看見過廚房裡怎樣炒菜，也學著炒。蔬菜炒的比煮的好吃。
一次店裡送來了扁豆，我們不識貨，一面剝，一面嫌殼太厚、豆太小。我忽然省悟，這是專吃殼兒的，是扁豆，我們燜了吃，很成功。店裡還有帶骨的鹹肉，可以和鮮肉同煮，鹹肉有火腿味。熟食有洋火腿，不如我國的火腿鮮。豬頭肉，我向來認為「不上台盤」的；店裡的豬頭肉（Bath chap）是製成的熟食，骨頭已去凈，壓成一寸厚的一個圓餅子，嘴、鼻、耳部都好吃，後頸部嫌肥些。還有活蝦。我很內行地說：「得剪掉鬚鬚和腳」。我剛剪得一刀，活蝦在我手裡抽搐，我急得扔下剪子，扔下蝦，逃出廚房，又走回來。鍾書問我怎麼了。我說：「蝦，我一剪，痛得抽抽了，以後咱們不吃了吧！」鍾書跟我講道理，說蝦不會像我這樣痛，他還是要吃的，以後可由他來剪。
我們不斷地發明，不斷地實驗，我們由原始人的烹調漸漸開化，走入文明階段。
我們玩著學做飯，很開心。鍾書吃得飽了，也很開心。他用濃墨給我開花臉，就是在這段時期，也是他開心的表現。
我把做午飯作為我的專職，鍾書只當助手。我有時想，假如我們不用吃飯，就更輕鬆快活了。可是鍾書不同意。他說，他是要吃的。神仙煮白石，吃了久遠不餓，多沒趣呀，他不羨慕。但他作詩卻說「憂卿煙火熏顏色，欲覓仙人辟穀方」。電灶並不冒煙，他也不想辟穀。他在另一首詩里說「鵝求四足鱉雙裙」，我們卻是從未吃過鵝和鱉。鍾書笑我死心眼兒，作詩只是作詩而已。
鍾書幾次對我說，我教你作詩。我總認真說：「我不是詩人的料。」我做學生時期，課卷上作詩總得好評，但那是真正的「押韻而已」。我愛讀詩，中文詩、西文詩都喜歡，也喜歡和他一起談詩論詩。我們也常常一同背詩。我們發現，我們如果同把某一字忘了，左湊右湊湊不上，那個字準是全詩最欠妥帖的字；妥帖的字有黏性，忘不了。
那段時候我們很快活，好像自己打出了一個天地。
我們搬入新居之後，我記得一個大雪天，從前的房東老金踏雪趕來，惶惶然報告大事：「國王去世了。」英王喬治五世去世是一九三六年早春的事。我們沒想到英國老百姓對皇室這麼忠心愛戴，老金真的如喪考妣。不久愛德華八世遜位，鍾書同院的英國朋友司徒亞（Stuart）忙忙地拿了一份號外，特地趕來報告頭條消息。那天也下雪，是當年的冬天。
司徒亞是我家常客，另一位常客是向達。向達嘀咕在休士牧師家天天吃土豆，頓頓吃土豆。我們請他同吃我家不像樣的飯。他不安於他所寄居的家，社交最多，常來談說中國留學生間的是是非非，包括鍾書挨的罵。因為我們除了