貝羅那俱樂部的圖書室里空無一人，一如往常。溫西帶著彭伯西來到最後一個隔間，又讓一個侍者送來兩杯威士忌。
「為了好運！」他說。
「為了好運。」彭伯西回應道，「你要跟我說什麼？」
「是這樣的，」溫西說，「你也參過軍，我相信你是個知道好歹的人。你已經見到喬治·芬迪曼了，真是可惜啊，不是嗎？」
「怎麼了？」
「若不是喬治·芬迪曼突然出現，他的臆想症又發作了，」溫西說，「你今天晚上就會因謀殺罪被拘捕。現在問題的關鍵是這樣的，如果你被拘捕的話，多蘭小姐也一定會因同樣的罪名被拘捕。她是個很好的姑娘，但是你並沒有好好對待她，不是嗎？你能不能為她著想，把事實直接說出來？」
彭伯西臉色慘白，坐在那兒一言不發。
「你看，」溫西繼續說，「他們一旦拘捕她，她身上的嫌疑永遠都洗不清了。哪怕陪審團相信她說的話——事實上他們很有可能不會相信，陪審團的人一般都很愚蠢——人們永遠都會覺得『其中另有內情』。他們會認為她只是運氣好才得以脫身。這種事情對一個姑娘來說，確實非常糟糕，對嗎？而他們甚至可能會判定她有罪。你我都知道她是清白的——但是——其實你並不希望她被關進監獄，彭伯西，是嗎？」
彭伯西捶了一下桌子。
「你想讓我怎樣？」他終於開口說道。
「詳細地把所有發生過的事情都寫下來，」溫西說，「還其他人以清白。替多蘭小姐澄清她與此事毫無關係。」
「然後呢？」
「然後就隨你高興了。如果我是你，我知道該幹些什麼。」
彭伯西用手撐著下巴，好幾分鐘都沉默地坐在那兒盯著羊皮封面上有燙金字的狄更斯全集。
「很好，」他終於說道，「你說得不錯。我早就應該這麼做了。但是——見鬼！——誰讓我運氣那麼糟……
「誰讓羅伯特·芬迪曼那麼討厭呢。說起來還挺有趣的，不是嗎？這就是你所謂的神奇而富有詩意的正義啊，不是嗎？如果羅伯特·芬迪曼是個誠實的人，我早就得到了那五十萬英鎊，安·多蘭也已經得到了一個完美的丈夫，而這個世界上又能夠多一個一流的診所。但是羅伯特偏偏是個無賴——結果現在……
「其實我原來並不想這樣坑害多蘭的。如果我跟她真的結了婚，我一定會對她很好。你要知道，我確實是有點兒討厭她，她總想扮出一副多愁善感的樣子。而且我當時說的那些話——她對性事有點兒痴迷——那是真的。很多人都是這樣。比如納奧米·魯茲沃斯也是。所以我才向她求婚。我必須找個人訂婚，而我清楚地知道只要有人開口，她一定會答應……
「你知道嗎，這一切本來都那麼容易……真是見鬼。這老頭兒兒自己送上門來，胸口都只剩一口氣了，讓我知道了這筆錢我連邊兒都摸不著了，接下來就讓我給他開一劑葯。我只消在幾粒膠囊里灌上點兒東西，囑咐他晚上七點服用。他把藥丸放在眼鏡盒裡，確保他不會忘記吃藥。我連一個字都沒有寫下來給他。到了第二天，我只消重新購進一些藥品，把瓶子都裝滿就行了。我可以把賣給我這些葯的藥劑師的地址給你。很容易吧？——真是好笑……人們竟然把這樣的權利交到了我們手裡……
「我本來也不想讓事情發展到如今這樣糟糕的境地的——我只是在保護自己而已。我到現在還是不後悔殺了那個老頭兒兒。我比羅伯特·芬迪曼更能好好使用那筆錢。他的腦袋裡空空如也，對他的現狀也非常滿意。雖然我估計他現在已經準備離開軍隊了……至於安嘛，從某種角度來說她應該感謝我。無論如何，多虧了我，那筆錢她現在是拿定了。」
「那你得先澄清謀殺案與她無關。」溫西提醒他。
「這倒是。好吧，我會全都給你寫下來的。給我半個小時，怎麼樣？」
「沒問題。」溫西說。
他離開了圖書室，信步走進吸煙室。馬奇班克斯上校正在那兒坐著，看見他便微笑著打了個招呼。
「很高興在這兒見到你，上校。我過來跟你聊一會兒好嗎？」
「當然，親愛的孩子。我不著急回家，我太太出門了。需要我幫忙嗎？」
溫西壓低了聲音，把事情的前因後果向他解釋了一番。上校非常難過。
「啊，那麼，」他說，「在我看來，你做了一件極好的事情。當然，我也是從一名軍人的角度來看的。能把這件事的真相弄清楚，當然最好。我的天啊！彼得勛爵，有的時候我的確認為戰爭對我們的年輕人造成了非常壞的影響。但是話又說回來，畢竟並不是所有的軍人都受過專門的訓練，而這中間的差別是相當大的。我明顯地體會到，當今社會上人們的榮譽感同我小的時候相比要淡薄許多。對這些人來說，並沒有那麼多借口可找，有些事情做到了，有些事情則沒有做到。這年頭的男人——並且我必須很遺憾地補充，還有女人——都放任自己做出一些在我看來是無法理解的事情。我能夠理解一個男人犯下血案——可是下毒——還把一個賢淑的好姑娘逼入這樣百口莫辯的困難境地——不，這樣的事我無法理解。可是，正如你所說的，正義終究會得以伸張。」
「是的。」溫西說。
「請原諒我暫時走開一下。」上校說著離開了吸煙室。
過了一會兒，他回來找到溫西，和他一起來到圖書室。彭伯西已經寫完了他的聲明，正在檢查。
「這樣行嗎？」他問。
溫西把聲明看了一遍，馬奇班克斯上校也同他一起瀏覽了一遍。
「這樣很好，」溫西說，「馬奇班克斯上校跟我都是證人。」
這件事做完之後，溫西把幾頁紙收好，放進胸前的口袋裡。接著他轉過頭來，沉默地看著上校，好像在向他傳遞什麼信息。
「彭伯西醫生，」老先生開口道，「既然這份聲明已經到了彼得·溫西勛爵的手中，你也明白他必須按照規矩把它交給警方。但是這麼做必然會給你本人以及其他人帶來巨大的不愉快，在這種情況下，你也許會希望用別的辦法解決問題。作為醫生，你也許願意自作安排。不然的話——」
他從外衣口袋裡掏出了他剛剛去取來的東西。
「不然的話，我剛好從我的柜子里拿來了這個。我就把它放在桌子抽屜里，明天就可以將它扔到鄉下去。已經上了膛了。」
「謝謝你。」彭伯西說。
上校慢慢地把抽屜關上，退開幾步，陰鬱地躬了躬身。溫西把手在彭伯西的肩膀上按了一下，接著挽起了上校的手臂。他們走過圖書室里的七個小隔間，他們的影子在七盞燈的燈光之下移動、拉長、縮短、重合、交叉。門在他們的身後被關上了。
「喝一杯怎麼樣，上校？」溫西說。
他們來到酒吧處。酒吧的人準備下班了，只有幾個人還在那裡談論著聖誕節的安排。
「我要到南方去。」「錫肚子」查洛納說，「我受夠了這裡的鬼天氣和這個國家。」
「我希望你能來看我們，溫西。」另一個人說，「我們可以給你準備些好酒。我們打算在家裡辦一個聚會，你也知道，我太太就是喜歡把那些年輕人都聚在一起——都是些可怕的女人。但是我請了一兩位紳士，可以打打橋牌、玩玩槍，這樣我才能熬過這一天啊。聖誕節的這種天氣真是要命。真不明白人們為什麼要弄出這麼一個節日來。」
「如果你有了孩子就好啦。」一個禿頭紅臉的大塊頭打斷他的話，說道，「那些小鬼可喜歡這個。你應該好好組織一個家庭，安特魯瑟。」
「好極了，」安特魯瑟說，「你天生就是一副聖誕老人的模樣。我告訴你吧，孩子們的事情一件接著一件，陪他們玩啊、出去旅行啊，還要在我家那麼點兒大的地方再安置幾個傭人，那可不是那麼容易能對付的。如果你知道有什麼好工作，一定要替我介紹介紹。那可不是——」
「嘿，」查洛納說，「這是什麼聲音啊？」
「好像是摩托車的聲音。」安特魯瑟說，「我一直都是這麼說的，那可不是——」
「一定是出什麼事了。」那個紅臉的男人說著放下了手中的杯子。
一時間只聽到有人說話的聲音，進進出出的腳步聲。門被猛地推開了。眾人都驚愕地轉身看過去，威瑟里奇面色蒼白、一臉怒氣地闖了進來。
「我說，朋友們，」他叫道，「又發生了一件令人不快的事。彭伯西在圖書室里開槍自殺了。他們總得考慮考慮其他會員的感受啊。科爾耶在哪裡？」
溫西推開眾人走到大廳里。如他所料，那位被派來跟蹤彭伯西、身著筆挺的制服的偵探已經等候在那裡了。
「請把帕克探長找來，」他說，「我有一份文件要交給他。您的工作已經結束了。這個案子結束了。」