「魯茲沃斯太太，這位是彼得·溫西勛爵。納奧米，這位是彼得勛爵。他對腺體之類的問題非常有興趣，所以我把他帶來了。還有啊，納奧米，請務必告訴我你的新聞。那是誰啊？我認識嗎？」
魯茲沃斯太太個子很高，有些邋遢，一頭凌亂的長髮掖在耳後。她眯著眼睛看了彼得一眼。
「很高興認識您。腺體真是非常偉大的東西，對嗎？您知道佛羅諾夫醫生和他那些神奇的綿羊 吧？這真是我們大家的希望。倒不是說親愛的沃爾特對返老還童特別有興趣。也許人生本來已經夠漫長、夠艱苦的了——您不這麼認為嗎——處處充滿了各種艱難困苦。另外，保險公司已經表示堅決不支持這種手術，至少我是這麼理解的。仔細想想的話，這也很自然，是不是？但是這種手術在改變一個人的性情方面的效果真是非常有趣。您不是剛好從事青少年犯罪研究方面的工作吧？」
溫西說他們是一個非常棘手的問題：「一點兒也不錯，非常棘手。再想一想，這幾千年來我們其實都在錯誤地對待他們。您知道，又是鞭打，又是禁食，還要他們進聖餐，而他們實際需要的只不過是一點點兔子或者別的動物的腺體，這樣他們就會乖乖聽話了。真可怕，是不是？還有那些馬戲團里的可憐蟲——侏儒啊、巨人啊，您知道——只要給他們的松果體或者腦垂體修理一下，他們就會完全正常啦。雖然我敢打賭，他們保持現在這個樣子能掙到的錢會更多，這同時也反映了失業這個嚴峻的問題，是不是？」
溫西說，任何事情在本質上都不是盡善盡美的。
「確實如此，」魯茲沃斯太太贊同道，「但是我認為，從機會的角度來看待這個問題更加振奮人心。任何事情都有它的優缺點，是不是？因此重要的是看清它的本質。納奧米要是能在這項偉大的工作上給親愛的沃爾特以幫助，那該多麼令人愉快啊。我希望您願意為建立這家新診所慷慨解囊。」
溫西問，是什麼新診所。
「噢！瑪喬麗難道還沒告訴您嗎？今天親愛的沃爾特的演講就是關於這件事的。他和納奧米都非常熱心。納奧米告訴我他們真的準備著手干這件事的時候，我真是高興極了。當然了，並不是她的老媽媽懷疑什麼，」魯茲沃斯太太傲慢地補充道，「但是當今的年輕人都很奇怪，什麼事都不願意說出來。」
溫西說，雙方都值得真心誠意地恭喜。並且，從他所看到的納奧米來說，她格外值得恭喜，因為她雖然長著一張機敏的面孔，卻是一位少見的樸實無華的姑娘。
「您必須原諒我走開一下，同其他人打個招呼，好嗎？」魯茲沃斯太太繼續說，「我相信您一定能找到有趣的事。您在我這個小小的聚會裡必定有許多朋友。」
溫西向周圍掃了一眼，剛要暗自慶幸一個人都不認識，忽然看見了一張熟悉的面孔。
「怎麼，」他心想，「彭伯西竟然也在這裡。」
「親愛的沃爾特！」魯茲沃斯太太大聲叫著，疾步向那個方向走去，「我宣布，他到了。啊，那麼——現在我們可以開始了。他本來應該早點兒到場的，但是醫生的時間都不由自己控制啊。」
「彭伯西？」溫西說道，「我的老天！」
「非常實在的人。」他身邊有個人說道，「可別因為在這種場合看到他，就對他的工作有所貶低。哪怕是為了一個好的目的，向別人要錢的人也沒有什麼選擇的餘地，我們教士對此是深有心得的。」
溫西轉過臉，看到了一個又高又瘦的男子，長著一張英俊而富於幽默感的面孔。他認出了此人是一位著名的貧民區的教士。
「您是威廷頓神甫？」
「很榮幸。我知道您是彼得·溫西勛爵。我們兩人對犯罪都很有興趣，對嗎？我對這個腺體的理論非常感興趣，它可能有助於解決許多令人心碎的難題。」
「很高興知道宗教與科學在這上面並沒有矛盾。」溫西說。
「當然沒有。為什麼會有矛盾呢？我們都在追求真理。」
「那麼這些呢？」溫西問道，一邊舉起手一揮，指向這個奇怪的人群。
「他們有他們自己的方式，但是本意總是好的。他們盡其所能，就像那些唱福音的婦女一樣，他們慷慨得簡直令人驚訝。啊，我想彭伯西醫生過來找您了。你好啊，彭伯西醫生，您瞧，我來聽您講解怎樣徹底消除原罪呢。」
「您真是眼界非凡，」彭伯西拘謹地笑道，「我希望您不會感覺到敵意。您知道，我們在這件事上同教會完全沒有矛盾，只要雙方各安其事。」
「我親愛的先生，如果您用小小的一針注射劑就能消除一切罪惡，我自然是再高興不過了。只是要小心別在這個過程中造成更糟糕的結果。您對那個被清掃並被裝飾過的房間的寓言 應該非常熟悉吧。」
「我會儘可能小心的，」彭伯西說，「請您原諒，先生。溫西，我想你已經知道了盧伯克的檢驗結果吧。」
「是的。挺讓人吃驚，是不是？」
「這下我可尷尬死了，溫西。你當時要是給我個暗示就好啦。這件事我可真是從來都沒想到過。」
「有什麼可尷尬的？你早就預料到老頭兒兒會死於心臟病，而他確實是死於心臟病。沒有人會責怪你的。」
「是嗎？你對陪審團可太了解了。在現在的這種情況下，我可不能讓這樣的事情發生。這真是最糟糕的時間了。」
「都會過去的，彭伯西。這類錯誤每星期會發生幾百次。另外，我想我應該向你道賀啊。這事兒什麼時候定下的？你可什麼都沒說啊。」
「那天挖掘屍體的時候我本來想跟你說的，但是有什麼人打岔就忘記了。是的，非常感謝你。我們在——嗯，兩三個星期之前就定下了。你見過納奧米了嗎？」
「就是今天晚上見了一下。我的朋友菲爾普斯小姐把她拉走說你的事兒去了。」
「噢，是的。那麼，你一定要來跟她談談。她是個非常溫柔的姑娘，也非常聰明。我也不介意直說，她母親有點兒難伺候，不過她的用意是好的。而且，她毫無疑問認識許多值得一見的人物。」
「我還不知道你是腺體問題上的權威呢。」
「這麼說我可擔當不起。我只是在史力格教授的指導下做了一些試驗工作。這是未來的科技，媒體上都是這樣說的。這是不爭的事實。它使得生物學完全上了一個新台階。我們毫無疑問正站在某些極其振奮人心的發現的邊緣。現在只有那些反對活體解剖的人、部分教區牧師，以及某些老年婦女才不願意視推動人類的進步為己任。噢，老天——他們在等著我開始演講呢。我們等一會兒再說吧。」
「等一等。我其實是來——不對不對，這樣太無禮了！但是在我看到你之前，我都完全不知道今天做演講的人就是你。我來這兒原本（這樣說好一些）是因為芬迪曼的案子而來看一看多蘭小姐。但是我極為信任的嚮導卻把我拋下了。你認識多蘭小姐嗎？能不能告訴我她是哪一位？」
「我跟她也只是數面之緣。今天晚上我還沒見到她呢，說不定她不會來了。」
「我還以為她對——呃，腺體之類的東西，是非常熱心的呢。」
「我相信她是的——至少我認為是這樣。只要是新鮮話題，這些女人都有興趣，尤其是跟性有關的話題。順便提一下，我希望盡量不要涉及性的問題。」
「那麼，祝你好運吧。說不定多蘭小姐晚一些會到的。」
「也許吧。可是——我說溫西，她現在所處的境地很微妙啊，是不是？也許她不會願意麵對這些問題的。你知道，最近的報紙上都在說這件案子的事。」
「見鬼，我還能不知道嗎？那個發神經的酒鬼薩爾科姆·哈迪不知怎麼了解到了一些情況。我估計他一定是賄賂了墓園的工作人員，得到了一些關於挖掘屍體的內幕消息。《每日驚呼報》付給他的工資還真是有所值。再見吧！好好演講。你不會介意我不坐在第一排的，是吧？我習慣於坐在靠門的好位置以便捕捉消息。」
彭伯西的論文內容新穎，演說的技巧也非常精妙，溫西倒聽得津津有味。他對這個題目並不是一無所知，因為溫西在科學界也有一些很有造詣的朋友，他們都非常願意同他交談。但是彭伯西談到的一些實驗他還沒有聽說過，而他的結論也很有啟發性。演講結束，觀眾們還在彬彬有禮地鼓掌時，溫西已經按照他一貫的習慣先行進入餐廳。但是，他並不是第一個。有一個穿著做工粗糙的燕尾服的高個子已經站在三明治餐盤前，手中還端著一杯威士忌加蘇打水。他聽到溫西的腳步聲，轉過身去，透過他的酒杯，用一雙看上去很無辜的藍眼睛打量著對方。薩利·哈迪——永遠介於半醉半醒之間——正如同往常一樣在進行他的工作。他殷勤地將三明治餐盤遞了過來。
「這些三明治好吃極了。」他說，「你在這裡幹什麼？」
「真要說起來，你又在這裡幹什麼呢？」溫西問道。
哈