蘇格蘭場的頭頭腦腦在經過緊急磋商之後，委派帕克探長負責偵探芬迪曼一案，他當即找到溫西向他請教。
「你怎麼會想到下毒這一點？」他問。
「主要歸功於亞里士多德。」溫西回答，「他說過，寧可相信合理卻不可能的事，也不能輕信那些有可能卻不合理的事。誠然，老將軍有可能剛好在那個最麻煩的時間點去世。但是如果說這整件事都是被安排好的，豈不是更妙，也更有說服力？哪怕大家都認為這是不可能的，我也堅決認為是謀殺。而事實上這也沒什麼不可能的。此外，還有普里查德和那個姓多蘭的女人。如果他們不知道什麼內幕的話，為什麼會一口回絕進行調解，並且如此多疑呢？說到底，他們又不像彭伯西或者我那樣，親眼見過屍體。」
「那麼，我接下來要問的問題就是，誰幹的？多蘭小姐理所當然應該被認為是嫌疑犯了。」
「她的動機最明顯。」
「是的。嗯，我們來梳理一下情況吧。老芬迪曼在下午三點半的時候前往波特曼廣場，在此之前他還很正常，而羅伯特·芬迪曼是在晚上八點左右發現他已經死了，因此他一定是在這段時間內被下毒的。那麼，誰在這兩個時間點之間見過他呢？」
「等一等，這個說法並不完全準確。他必定是在這段時間內服下藥物的，但是也有可能在此之前藥物就已經在他手中了。比如說，我們可以假設有人在他常用的藥品，如裝小蘇打片的藥瓶中放一顆下了毒的藥片，他隨時都有可能因誤服而中毒。」
「嗯——這麼說有點兒不太對吧，彼得。如果他很早就死了，而多默爾女爵得知了這個消息呢？」
「那又有什麼關係？她完全不需要更改遺囑。多蘭小姐可以按照原來的安排繼承她的遺產。」
「不錯，是我笨。那麼我們必須了解一下他平時是不是經常服用這一類藥物。如果是這樣的話，誰會有機會把毒藥裝進去呢？」
「彭伯西算一個。」
「那個醫生？——不錯，我們必須把他的名字列入可能的範圍內，雖然他好像完全沒有動機這麼做。我們把他列到『機會』這一欄里去吧。」
「好的，查爾斯。我確實很欣賞你這種有條不紊的作風。」
「所謂相輔相成嘛。」帕克說著拿出筆記本來，畫出三欄，「機會。第一個，彭伯西醫生。如果這種藥片或者藥丸是彭伯西自己開給他的，他就有極好的機會下手。但是，也不是沒有疑點的，這種葯很有可能在從藥房里買到的時候就已經被密封在藥瓶里了。」
「噢，得了吧，他當然可以要求打開檢查一下那是不是他要的藥物。我堅持把彭伯西列在名單里。此外，他也是在關鍵時間段——我們可以稱之為下手的時間——里見過將軍的人之一，所以他的機會又增加了一成。」
「此話不假。好吧，我把他的名字寫下來，儘管看起來他並沒有理由——」
「這種軟弱無力的反對意見可不能阻止我產生這種想法。他有機會，所以他有嫌疑。接下來，是多蘭小姐。」
「是的。她既有機會又有動機。除掉老頭兒兒對她來說大有好處，而且她在適合下手的那段時間內也見過他，她完全可以在他拜訪多默爾女爵時給他一點兒食物或飲料。因此她的嫌疑很大。唯一的問題是，她很難弄到這種藥物。要知道，毛地黃苷可不是想買就能買到的。」
「嗯——不是。至少不能買到純毛地黃苷。但是有很多含有毛地黃苷的混合藥物卻是很容易就能弄到的。我今天早上就剛好在《每日觀察報》上看到一則廣告，賣一種含有半格令 毛地黃苷的藥物。」
「是嗎？哪裡？——噢，這個！不錯，但是它裡面還含有馬錢子礆，那應該是一種解毒劑。它能夠通過刺激神經來促進心臟的活動，同毛地黃苷那種減慢心率的效果剛好相反。」
「嗯，好吧，把多蘭小姐的名字寫在『手段』一欄里，再加一個問號。噢，當然了，彭伯西的名字也應該被列入『手段』一欄。他可以毫無困難地弄到這些東西。」
「好的。手段：第一，彭伯西醫生。機會：第一，彭伯西醫生；第二，多蘭小姐。我們還應該把多默爾女爵家的傭人也考慮進去，是不是？他們畢竟都有可能給將軍送點兒食物或者飲料的。」
「當然了，寫上去。他們可能會跟多蘭小姐串通起來。多默爾女爵本人怎麼樣？」
「噢，得了吧，彼得。怎麼可能呢？」
「為什麼不可能？她有可能多年來處心積慮想要報復她的哥哥，假意慷慨以掩蓋她真實的感情。想想看，把一筆數額巨大的遺產留給一個你痛恨的人，正當他感覺非常好、感恩戴德、無比激動的時候再給他下毒，讓他一分錢也得不到，這該多有趣啊。我們必須要考慮多默爾女爵。把她的名字寫入『機會』和『動機』這兩欄吧。」
「那麼我必須在邊上都加上問號。」
「你自己看著辦吧。那麼，接下來就輪到我們那兩位計程車司機朋友了。」
「我覺得你沒有必要懷疑他們。要知道，給一位乘客下毒是非常困難的。」
「恐怕沒有那麼困難吧。嘿！我忽然想到了一個絕妙的主意來給計程車司機下毒。你給他一枚半克朗 的硬幣，他把它咬在嘴裡——」
「而他死於鉛中毒。那枚硬幣上有鬍鬚。」
「傻瓜。你可以在硬幣上塗上氫氰酸嘛。」
「妙極了！他倒下來的時候還口吐白沫呢。真是天才的想法。你到底有沒有在專心思考我們正在討論的問題？」
「這麼說，你認為我們不用考慮計程車司機嘍？」
「沒錯。」
「好吧，聽你的。我只能很遺憾地說，接下來就只有喬治·芬迪曼了。」
「你對喬治·芬迪曼總是有點兒偏心，對嗎？」
「是啊——我很喜歡老喬治。雖然他有的時候就是一頭豬，但是我還是很喜歡他。」
「嗯，我不認識喬治，所以我一定要把他的名字寫下來。機會，第三，就是他。」
「那麼，他也應該算有動機的。」
「為什麼？多蘭小姐繼承遺產對他有什麼好處？」
「沒有——如果他知道這回事的話。但是羅伯特特彆強調說他並不知情。在這樣的情況下，你要知道，將軍一死他馬上就能得到兩千英鎊，而那個杜格爾·麥克斯圖爾特逼他還那筆債正逼得緊。」
「麥克斯圖爾特？——噢，不錯——那個放高利貸的。多虧了你，彼得，我都已經把他忘記了。這麼說，喬治確實是有可能這樣做的。他對一切都頗為不滿，不是嗎？」
「非常不滿。而且我記得就在謀殺——呃，或者說，將軍的死——被發現的那一天，他在俱樂部里胡言亂語地說了很多。」
「這對他來說倒有好處。」帕克高興地說，「至少這說明了他是個魯莽大意的人。」
「從警方的角度來看對他可沒什麼好處。」溫西嘟囔道。
「我的老兄啊！」
「對不起，我都已經忘記現在的情形啦。查爾斯，你也太不把你的工作放在心上了。你要是不小心點兒的話，以你的本事，不是做到警察總長，就是被流放。」
「我願意冒這個險。我們繼續說。還有誰？」
「還有伍德沃德。說到在將軍的藥瓶上動手腳，沒有誰比他有更好的機會了。」
「嗯，而且我認為他能得到的那一點點遺產也能構成動機。」
「也可能他被對方收買了。你也知道，邪惡的僕人們一般都是這樣的。最近這類管家行兇或者完美的僕人行竊的案子大大增加了。」
「確實如此。接下來，你認為貝羅那俱樂部的那些人怎麼樣？」
「我想到了威瑟里奇。這傢伙是個討厭的魔鬼，而且他一直覬覦將軍那張壁爐邊的椅子。我見過他那種貪婪的眼神。」
「嚴肅點兒，彼得。」
「我非常嚴肅。我不喜歡威瑟里奇，煩他。此外，別忘了把羅伯特算進去。」
「羅伯特？為什麼？我們應該已經可以把他完全排除在外了啊。他明知將軍活著對他才有利。你想想他花了多大的力氣和功夫來掩蓋老頭兒兒的死。」
「一點兒也不錯。他就是最不可能的人，所以福爾摩斯第一個會懷疑的就是他。他自己也承認了，他是最後一個見到活著的將軍的人。假設他跟將軍發生了口角，把他殺了，後來又發現了遺囑的事。」
「你今天編起故事來可真是文思泉湧啊，彼得。如果他們爭吵起來，他很有可能把他祖父打倒在地——雖然我不認為他會做這麼糟糕、這麼卑劣的事情——可他決不會使下毒這一招的。」
溫西嘆了口氣。
「你說得也有道理。」他承認道，「但是，這種事永遠也說不準。那麼，現在有哪個名字同時出現在了三欄裡面？」
「一個都沒有。但是有幾個名字兩欄都有。」