「如果從另一方面來說，不是犯罪而是讓犯罪有適當的變化。」
——［英］E·B·伯朗寧《阿羅勒·利》
「遺囑中沒有善與惡之分。」
——［古希臘］埃皮克提圖
「我想，你不會否認的，」彼得說，「那些離奇古怪的事情似乎發生在提供關於阿加莎·道森最後日子的信息的人們身上。在這種可疑的情況下，伯莎·果托貝德突然死了；她的姐姐認為她看見惠特克小姐藏在利物浦碼頭等她；特里格先生被誘騙到一間神秘的房子里，被人下了毒。如果普羅賓先生無憂無慮地呆在英國，不知道會發生什麼。」
「我什麼也不否認，」帕克回答，「我只想告訴你，果托貝德家出事的那個月里，你們的嫌疑犯一直寸步不離地和薇拉·芬勒特小姐一起呆在肯特郡。」
「與那確定無疑的困難比較，」溫姆西回答說，「我從克林普森小姐那兒帶來一封信，其中有許多胡言亂語，我不想說這些麻煩你——她告訴我在惠特克小姐的右手上有一個疤痕，和特里格先生描述的完全吻合。」
「是嗎？似乎可以很確定地將惠特克小姐和特里格事件聯繫起來。但你的理論是她在極力除掉所有了解道森小姐的人？這對一個孤立無援的女人來說是個很大的工程，你不這麼認為嗎？如果是這樣，為什麼卡爾醫生沒有受傷害？還有菲利特護士？還有福布斯護士？還有那位關係親密的醫生以及利漢姆普頓的其他人也沒有受傷害？」
「這是我想起的很有趣的一點。我想我知道其原因。至今，道森案件出現兩個不同的問題，一個是法律方面的，另一個則是醫學方面的——也就是動機和方式的問題，如果你願意這樣講的話。至於機會，只有兩個人最有可能——惠特克小組和福布斯護士。可福布斯護士殺死一名善良的病人從中也得不到什麼，所以暫時可以將她排除。
「好吧，現在就醫學——方式問題談一下。我必須說直到目前問題不能得到完全解決。我很困惑，華生（他說，並用半睜著的刁鑽且憤怒的眼睛盯著他）。即使我現在很困惑，但時間不會太長！（他極為自信地喊道）閣下一心想把殺人魔鬼揪出來，即使阻力再大也要將其繩之以法。大聲地稱讚，然後他深深地陷入了沉思之中。他用低調吹起了他一人常在浴室里吹的那支他所鍾愛的薩克斯。」
帕克賣弄地拿起他放在溫姆西門口的書：「完了告訴我一聲。」他諷刺地說。
「我剛剛開始，我重複一句，那種辦法似乎不能解決問題——很明顯，罪犯也會那麼想。醫生和護士的工作中不會有那麼誇張的死亡率的，從那方面講那位女士自身感到很安全。不，動機不是最主要的——因此要立刻堵住了解問題合法部分的人的嘴。」
「是，我明白，順便說一下，克羅珀夫人已動身返回加拿大，她似乎一點兒沒受到驚擾。」
「沒有，這就是為什麼我一直認為有人在利物浦盯梢兒。應該讓克羅珀夫人不告訴任何人她的事，讓她保持沉默。這也是我秘密會見她並假裝陪她去城裡的原因。」
「哦，胡說，彼得！即使惠特克小姐已經在那——我們知道是不可能的——她怎麼能知道你將會去詢問道森事件？她不知道你來自亞當。」
「她也許查出默博斯是誰，你知道，開始時整個事情的廣告都是以他的名義進行的。」
「假如那樣，她為什麼不攻擊默博斯或是你？」
「默博斯老奸巨滑，不會打無把握的仗。他不會見女當事人，不隨便接受邀請，沒有護衛隊的保護從不出門。」
「我不知道他會如此的謹慎小心。」
「噢，是的。也許他更懂得生命的可貴吧。至於我——也許會像你說的，在南奧德利大街，你注意到特里格先生的冒險和我小小的冒險在方式上驚人的相似嗎？」
「什麼，和福里斯特夫人一起？」
「是的，秘密約會，喝酒，竭盡全力一起過夜。我敢肯定那糖里一定有東西，查爾斯，糖中不會包含——你可查閱各種公眾衛生條款（成人食物）。」
「你認為福里斯特夫人是幫凶？」
「我確實這樣認為。我不知道她會得到什麼——也許是錢，但我確定他們之間一定有聯繫。或許是由於伯莎·果托貝德的五英鎊鈔票，或許是福里斯特夫人的故事明顯是偽造的——我敢肯定的是她從來沒有過戀人，更別說丈夫了——你不能誤認為她真的不成熟，主要是手段太相似了。罪犯總是傾向於重複他們的影響，想想喬治·約瑟夫·史密斯和他的新娘吧！想想內爾·克里姆吧！再想想阿姆斯特朗和他的茶宴吧！」
「好吧，如果有幫凶，那更好，通常幫凶最終會露出馬腳的。」
「非常正確，我們目前處於優勢地位，因為我想他們不知道我們懷疑他們之間有聯繫。」
「但我仍然認為我們必須掌握他們的一些犯罪事實，如果你願意可以追究一些細節性問題。如果你能提供一些處理掉他們而不留下蛛絲馬跡的方法，我會更加高興的。」
「方法，嗯？好吧，我確實知道一些。」
「什麼方法？」
「噢，帶兩名受害者——」
「被認為的。」
「對，尤其是年歲大的。兩個被認為的受害者和兩個將被認為的受害者。道森小組生著病，而且很無助；伯莎·果托貝德被豐盛的晚宴和酒精麻醉了；特里格被人灌下大量安眠藥送去睡覺了；我也可能會有同樣下場。我希望我可以保留一些咖啡的殘渣，或許可以從中推論出什麼。」
「我想那隻不過是致人於死地的一種手段，它可以用於孤弱無助或神態不清的人身上。」
「十分準確。比如，皮下注射不會留下任何注射痕迹，也可以安排一次精心手術——如果我們可以找到合適的人去做這個手術，或者吸人毒藥——如氯仿——我們不會發現任何窒息的痕迹。」
「是呀，這樣分析我們不會離題太遠。」
「受過培訓的護士一定學過或聽過這些東西，惠特克小姐受過培訓，順便說一句，你知道她可以很輕鬆地用繃帶包紮自己的頭，裝作可憐兮兮的而不會被愚蠢的特里格先生察覺出來。」
「其他人是不可能做好的，我的意思是，只有受過培訓的外科醫生或有專業知識的人才能做。」
「噢，不。也許他們是從醫生和護士的對話中學來的，我說，再抓住卡爾醫生怎麼樣？不——如果他在這個問題上有想法的話，他會提出來供大家考慮的。哦，對了！我要去問分析家盧伯克，他知道怎樣做，明天我就和他聯繫。」
「同時，」帕克說，「我想我們只有坐下來等著其他人被害了。」
「真殘忍，不是嗎？可以說我仍會感到可憐的伯莎·果托貝德的血好像在我腦中流淌！」
「是嗎？」
「事實上，我們在特里格事件上得到了很明了的證據，再想想其他情況，難道你不會將這位女士以盜竊罪送進監獄？」
「我們通常會那麼做，你知道這是夜盜行為。夜幕降臨，她闖入民宅盜走煤桶據為己有。特里格能夠認出她——他好像不止一次地對她給予特別關注，我們可以讓計程車司機證實這個細節。」
帕克吸了一陣兒香煙。
「其中一定有事，」他最後說，「我想，也許我們值得將這件事擺在官方面前，但是我們也不能操之過急，我希望我們進一步提取其他的證據。有類似哈比斯。考比斯那樣的事情——你不能就稀里糊塗地抓盜煤的人。」
「不要忘記那是破門而入，畢竟是盜竊行為，你能使她勞役監禁。」
「但一切取決於法律對這一行為的理解。也許最初的目的不是偷煤，所以將它按輕罪或公民的非法侵入處理。無論如何，我們真的不想因為偷煤而判她的罪。但是我要看一看站在我們的立場上，他們會怎麼想，同時我要再一次抓住特里格，找到計程車司機，還有特里格的醫生。我們可以把它理解成企圖謀殺特里格，或者至少造成人身傷害，但是我還需要一些證據——」
「瘋子！我也應該這樣，但是我不能憑空編造證據。可惡！明智點兒吧。什麼也沒有我不是也給你提供了一個案子嘛。難道幹得不夠漂亮嗎？卑鄙的忘恩負義的傢伙——這才是你的問題所在。」
帕克的調查花費了一段時間，六月份遲遲不去。
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