很難得，氣象局的預報完全準確，八月三十日從早上開始下大雨，入夜後，位於山區的這一帶雷電交加，似要撕裂黑暗的天空。
像這樣的夜晚，是很希望能窩在家裡休息，但是，在警局會客室內，包括局長在內，劍持探長、橋本檢察官皆靜靜坐著。在傾盆大雨敲打窗戶和轟隆雷聲交加下，牆上六角形時鐘十時半的報時響聲也被掩蓋了。
他們是在未明白目的之下被星影龍三邀集來此。
「到底怎麼啦？星影不是說下個月一日才要來丁香庄嗎？」
「即使這樣，未免也太慢了，都過半小時啦！」
眾人正談論之間，門外傳來值夜警察的應答聲，大家正豎起耳朵時，星影一手拿著濕透的風衣進來了。背後跟著身材壯碩的陌生男人，年齡約莫四十歲，一見即知同屬警界人物。
「久等了。」星影朝檢察官說了一聲，看看手錶，「已經沒時間了，不能再拖拖拉拉。我們在旅館休息，卻因有個電視節目很有趣，結果看入迷了。各位，請準備出發。」
「星影先生，你到底有何目的，難道不能稍微告訴我們嗎？直到現在，我們根本一無所知。」局長說。
星影龍三毫無不高興的反應，坐下：「失敬、失敬，是我不對。我的目的當然是要讓兇手上鉤。前天雖告訴各位說四天後回來，但那完全是為了欺騙兇手，事實上我打算在東京結束調查後馬上回來。啊，忘了替各位介紹，這位是警視廳調查一課內最精明能幹的水原刑事。」
星影等水原刑事和眾人打過招呼後，接著說：「在東京的調查獲得水原刑事的協助，昨天一整天和今天上午之內就已解決一切，所以今夜趕來丁香庄，準備讓兇手措手不及。
「坦白說，我們傍晚就去了一趟丁香庄附近的派出所，找由木刑事前來，三個人擬妥行動步驟。當時我把在東京準備好、用來誘出兇手的信，請由木刑事偷偷丟進兇手房間。當然，不能讓對方知道寫信人是我，就學恐怖小說的模式，剪下報紙上的鉛字拼貼而成。至於信箋和信封，也都使用有日本藝術大學名緘之物，所以兇手一定會認為寄件人是該校的學生之一。」
「信上是什麼樣的內容？」
「放入應該可讓兇手情緒極端動搖之物，此外，信箋上只寫了『壁爐』兩字。」
「壁爐？」檢察官開口。
「在那棟大建築物內，只有客廳有壁爐，所以這兩個字馬上可知道所指的場所，這對兇手來說是非常可怕的，也意味著兇手把一定要毀棄的重要對象藏在壁爐附近。」
會對兇手造成衝擊之物是什麼呢？但是，以星影這樣的人物，就算問了也不會說明。
「或許兇手也不致認為該物件的發現者，亦即寫信之人會純粹基於親切心而寫信，預料當然會有某種交換條件吧！但是，這種危險卻值得一試，而抱著孤注一擲的心情前來，因此身上很可能帶有兇器。」
星影再度看錶。儘管正面牆柱上掛有六角形時鐘，卻充分表現出只相信自己之物的態度。對此，局長忍不住產生些許反感。
「十一時之前，由木會坐在客廳悠哉的閱讀，所以兇手會在十一時以後前來。可能見到由木邊打呵欠邊上樓回自己房間，又靜待他熟睡後，才會潛入客廳吧！
「我們現在就直接去丁香庄，從露台潛入客廳，等候兇手出現。由木會先把露台的玻璃門鎖扣打開。」
聽完星影說明至此，眾人起身走到外面。在不停灑落的雨絲中停著星影的賓士車和警用吉普車。各人分別坐上，在夜雨中先朝三峰口方向走。每當藍色閃電掠過時，山丘、樹木和住家就似異樣的地獄風物般映現，一瞬之後又被似墨汁的漆黑吞噬。
兩輛車停在派出所前，接下來步行前往丁香庄。雨打在車道上，像流水般急速流動，劍持探長每踩下一步就水花四濺，還好穿著長統雨鞋才不會很難受。
不久，黑暗中那棟豪華建築物映入眾人眼帘。可能因為在暗夜裡，感覺上比平時高聳，似在震懾眾人。北側和東側有一部分窗戶亮著燈光，一定是走廊和洗手間。鐵門門鎖也事先被打開，因此眾人順利進入庭院。
經過拱門前，繞過轉角至南側，眼前就是露台。二樓各房間的燈光已熄滅，看起來每個房間的主人皆已入夢，但是，只有兇手一定假裝睡著、卻睜大眼睛等待，一想及此，大家的心跳都奇妙加快了。
已等待多時的兇手之真正身分馬上就要被拆穿，但是，真的能依星影的計畫進行嗎？
眾人小心翼翼地爬上露台，伸手按住玻璃門，輕推。由於事先已在門軸上油，玻璃門無聲的開了。眾人默默脫鞋，拿在手上等水濾干後，一一進入客廳，脫掉雨衣。橋本檢察官靜靜關上門後，雨聲稍小了。他邊鬆了一口氣，邊機械性的看著螢光表上的數字，是十一時五分。
大家各自躲在簾幔後等待兇手出現。大致的行動步驟已事先商量妥，細節則依各人臨場自行判斷處理。所以探長背對玻璃門、躲在壁爐左側的簾幔後，檢察官則躲在距他數公尺遠的右手邊和門口相對的位置。而那扇門在由木刑事出去後已經關閉。
雨勢一直未轉弱，時而，窗帘縫隙間閃電劃空，將靜寂的客廳內部映成如白晝般明亮，然後則是震動玻璃門的雷聲。沒有人咳嗽，不，就算身體稍微動了動，也會被雨聲所遮掩。
不久，十二時。之後，十二時半了。依然無人出現。一時，一時十五分，一時半……劍持探長的膝頭開始疼痛。為了讓持續的緊張鬆弛，他很想抽煙，但是，當然不能夠。
兇手真的會來嗎？星影不會估計錯誤嗎？那位業餘偵探真的可以相信嗎？照理，這男人太過於自以為了不起，不可能在途中插手就能夠解明自己多人絞盡腦汁都搞不明白的真相才對！
一時四十五分……而，就在快接近凌晨二時時，正面漆黑的牆上微微出現一道金亮的縱紋。劍持探長倒吸一口氣，全身僵硬之間，金亮的縱紋以眼睛看不清楚的緩慢速度增厚。不錯，是兇手正在開門！探長開始感到整顆心臟像是要從嘴裡跳出一般。
在從走廊射入的光線映照下，客廳微微明亮了，能清楚見到桌子、椅子和壁爐。門靜靜被打開，約莫開到四十度角時，停住了。
但是，看不見兇手的身影。有兩、三分鐘的空白，不，如果正確看著手錶計算，應該只有二、三十秒吧！劍持探長無暇去看其它人，只是盯視客廳門口。
突然，走廊出現黑色人影，但卻迅速滑入室內、溶入黑暗角落般，不見了。很明顯，絕對是兇手不會錯！黑影暫時保持不動，似在等眼睛適應黑暗。不久，慢慢開始移動。
由於對方身影已離開劍持探長的眼睛和簾幔縫隙的連接線上，他挪動頭的位置調整視界，再度見到黑影。
兇手站在壁爐前，好像正不停摸索的樣子。受雨聲影響，雖然聽不見聲音，探長卻能藉肥胖的全身毛孔感覺出。途中，裝飾盤發出倒下的聲音，兇手凍僵般的暫時靜止不動。
不久，兇手開始扒著爐內，斷續響起金屬聲，但似毫無發現，而伸手向煙囪口的凹處摸索。兇手很慎重、卻又迅速、大膽的繼續搜尋，終於似發現了目的物，停止動作。
門口射入的光線照出一個小紙包。兇手似想藉亮光確定紙包內容物，但是，可能因興奮或慌張吧？費了很多時間才打開紙包。而，不知何故，兇手好像怔了怔，立刻縮退身體，緊貼在牆壁上。
劍持探長不明白兇手為何躲起來，但是，疑問馬上冰釋了，因為門被用力推開，在長方形的光線中，門口站著由木刑事。
他開燈。身上只穿汗衫和長褲，一副睡不著覺的樣子。緊貼牆壁的兇手身影正好形成死角，由木刑事似完全沒有發覺。他背對客廳門，坐下，點著和平牌香煙，吸了一口後，開始托著臉頰熱心閱讀蓋在中央圓桌上的書本。
除了星影以外，其它人皆無法判斷由木刑事這麼做是真的呢，或是在演戲？
由木刑事時而吸口煙的專註閱讀，看來不會很快就離開。劍持探長邊想著已成籠中鳥的兇手，邊凝視著由木刑事。
可能經過四、五分鐘吧！門後極端緩慢的出現兇手手臂，不久身體和頭也露出，想從敞開的房門逃出走廊般，躡手躡足的移動。大概是因由木刑事坐著不動，兇手也不可能一直躲在牆邊吧！
暴露在日光燈下的兇手真面目映入躲在簾幔後的監視者們眼中，而，就在對方想跨出門口的瞬間，腳卻在半空中停住了。
因為此時由木刑事回頭，大聲叫：「站住！」
大吃一驚的兇手，顯然是一個反應和行動力都俱佳的人，迅速轉身，大概是為了讓這位目擊者，從此徹底沉默，揮起藏在右手裡的小刀，猛地往地板撲了過去。
不知道由木刑事什麼時候站起來的，只聽到「撲通」一聲，兇手巳經翻倒在地板上了，閃著冷光的刀子，在空中划出一道亮線，無聲無息地刺進地毯里。
水原刑警拉