由於不同品種綿羊的生活習性以及各個地區的氣候條件、飼養條件的差異，從綿羊身上採集下來的羊毛，往往因夾雜著各種各樣的雜質而絞纏在一起，不能直接用於紡紗。初加工的目的就是去除這些雜質，開松羊毛，使其成為適合紡紗或加工成其他製品的狀態。我國古代，羊毛初加工包括采毛、凈毛、彈毛三部分。
采毛是指毛纖維的收集。凈毛是指去除原毛上所附油脂和雜質。彈毛是將洗凈、晒乾的羊毛，用弓弦彈松成分離鬆散狀態的單纖維，以供紡紗。羊毛經過這三道初加工後，即可用來紡織。
采毛最初用什麼方法，古代文獻上沒有記載，可能直接從屠宰後的羊皮上收集。直到南北朝《齊民要術》中才出現剪毛方法的記載，說明在此之前就已經有了鉸毛技術。《齊民要術》說：綿羊每年可鉸三次毛，春天在羊將脫去冬毛時，剪第一次，五月天漸熱，羊將再次脫毛時，剪第二次，八月初胡葈〔xi徙〕子未成時，剪第三次。每次鉸完之後把羊放在河水中洗凈，並強調指出第三次鉸一定在八月初以前，否則「白露已降，寒氣侵人，洗(羊)即不益。胡葈子成熟鉸者，匪直著毛難治，又歲稍晚，比至寒時，毛長不足，令羊瘦損」。寒冷的漠北地區，每年只能剪兩次，即八月那次不能鉸，否則對羊過冬不利。這種方法和現代採取的方法基本相同，說明古人對羊的生活習性已相當了解，掌握了何時剪毛對羊的生長影響最小的規律。
山羊絨的採集方法有兩種：一種是(扌芻)〔CHOU抽〕絨，一種是拔絨。所謂(扌芻)絨，是用細密的竹篦梳子從山羊身上將已脫或將脫的較粗的絨梳下。所謂拔絨，是用手指甲從羊身上拔下較細的山羊絨。據《天工開物》介紹，這兩種方法均出自西北地區，直到唐代傳入中原。拔絨生產效率極低，每人窮一日之力，拔取所得，打成的線只得一錢重，費半年的工夫拔取，才夠織作匹帛之料。若(扌芻)絨打線，每日所得，多拔絨數倍。
凈毛是指去除原毛上所附油脂和雜質。凈毛質量直接影響彈毛和紡紗工序。古代究竟用什麼方法凈毛，文獻記載幾乎沒有，從《大元氈罽工物記》所載織造毛織物所用原料里常出現弱酸鹽和石灰來分析，可能是用酸性或鹼性溶液洗滌。
彈毛是將洗凈、晒乾的羊毛，用弓弦彈松成分離鬆散狀態的單纖維，並去除部分雜質。古代傳統的彈毛弓形狀和彈棉弓相似，只是因羊毛纖維比棉纖維長，單纖維強力和彈力也比棉纖維大，彈毛弓的尺寸可能要比彈棉弓相應大一些。