搭乘省線電車在原宿車站下車，穿越環狀道路後，就能看見通往穩田 一丁目的石階。這附近過去就像山手地區 一樣，屬於高級住宅區，但在空襲中，遭到了嚴重的破壞，直到最近，重建工作仍然在持續進行中。
蟻川愛吉家的門柱上，有塊陶瓷的門牌，找起來一點兒都不費力。或許是因為鬼貫警部已經事先知會過的緣故，塗了白漆的低矮門扉敞開著，玄關門上的水晶玻璃，在門廊燈的照耀下，閃閃發光。雖然因為四周昏暗，看不出房子的外觀，但應該是一棟西洋式的平房。
鬼貫警部伸出拇指，用力按下了門鈴。過了一會兒之後，蟻川愛吉便出現了。他單手拿著海泡石煙斗，身穿灰色長褲與綠色毛衣，加上背心以及領帶，展現出一種素雅而簡樸的風範。
「我等你很久了，沒有迷路吧？」
「沒有，這裡很好辨認呢。」
蟻川愛吉是一名鰥夫。他去年冬天喪妻，兩人也沒有孩子，因此他的家裡非常寂靜。門廳旁的起居室中，只有一台煤油暖爐正燒著，發出陣陣聲響；暖爐前排著兩張主人與客人用的椅子。蟻川拿來一隻托盤，上面放著威士忌、蘇打餅乾以及乳酪。
「很冷吧？來，喝一杯吧！」
「不，不用這麼費心。你的好意我心領了，可是我不喝酒的。」鬼貫警部笑著搖了搖頭。
「哦，你還在禁酒嗎？抽煙怎麼樣？」
「我也不抽煙。」
「呵，你還是一樣不近人情啊！……那麼，我泡杯茶給你吧！一到晚上，幫傭的大嬸就回去了，沒辦法好好招待你。我記得好像有立頓 的紅茶吧……」
蟻川一邊念叨著，一邊忙著把手中電暖氣的插頭給插上，然後又拿出杯子排到桌上。
等到他坐回座位後，鬼貫警部用平緩的語調，開始了詢問：「那個，我之所以今晚特地來叨擾，還是為了上次那件事。你去年夏天在二越買了一個皮箱，對吧？而且還跟膳所那只是同一種款式的。」
「沒錯，我是買了。當時是為了亡妻買的。」蟻川愛吉淡淡地回答，聲音中聽不出一絲一毫的情感。
「那麼，那箱子現在還在你這裡嗎？」
「嗯，還在這兒啊！……」蟻川愛吉點了點頭。
「其實我就是為了那隻皮箱過來的。你最近帶著那隻皮箱外出過嗎？……」鬼貫警部仔細問道，「或者說不是你自己，而是借給了某個要出外旅行的人……」
「只要我出遠門，基本上就帶著那隻皮箱。有人說：要對付鄉下人，就得要用外表去嚇唬他們，事實上也真是如此。住旅館時，穿得越漂亮，態度越囂張，得到的服務就越好，所以要談成生意，一身光鮮氣派的西裝，是絕對不可少的。我曾經在一周的談判中，換了七次衣服，最後，終於成功地讓對方向我低頭。但因為我這次出門，只是為了舉辦一場宴會，所以並沒有把它帶出去。」
「不好意思，可以讓我看一下那隻皮箱嗎？」
「好的，沒問題。」
蟻川愛吉一派輕鬆地回答後，便起身離開了起居室。很快他便抱來了一隻黑色大皮箱，並將它重重地放到了鬼貫警部的身邊。
「就算是空的還是一樣重啊！」
「多謝了。」
鬼貫警部蹲在皮箱前檢查著，不錯過任何蛛絲馬跡；他還把兩條皮帶解開，開了鎖，然後掀開蓋子，仔細察看了皮箱內部。這隻皮箱跟Z皮箱完全相同，就算兩者在中途互換，恐怕也不會有人發現。
這隻皮箱就是X皮箱嗎？……鬼貫警部一想到這件事，就更加用心地檢查了每個細節，但縫上藍色絲絹的黑色皮箱，內部一塵不染，連一點兒新發現都沒有。
「怎麼了嗎？」本來吃著蘇打餅乾的蟻川愛吉，在鬼貫警部坐回座位後，開口問道。
「不，沒什麼。只不過，你有這隻皮箱的事，讓警方對你起了一點兒疑心，所以，我才會來這裡向你詢問。這純粹是出於我的職責，你可別不高興！」
「哈哈，你說的是馬場番太郎那小子的事兒吧？沒關係，想問什麼盡量問，不用跟我客氣！」
蟻川這時已喝光了好幾杯威士忌，臉頰微微泛起了紅暈。
「也好！……」鬼貫警部點了點頭，「那我就開始問了。上個月的二十八號，到這個月的一號之間，你在哪裡？馬場就是在那四天之中被殺的。」
現在已經確定：馬場番太郎是在福岡被殺的了。如果蟻川是兇手，他一定會拿出不在場證明，以證實自己不在福岡吧。鬼貫警部對此，已經做好了心理準備。他心想，不管對方提出什麼樣的不在場證明，他都不會驚訝。
「哈哈，這是在問我的不在場證明吧？會被問到這一點，想必你們認為，我有重大嫌疑吧！……真是的……」
說完這句話後，蟻川像在思考似的，用手輕輕扶著額頭。
「如果這是推理小說的話，擁有不在場證明的人，反而比較可疑，但在現實世界中，卻是完全相反的。所謂的『不在場證明』，最重要的是，舉出當時看到我在場的目擊證人吧？」
「嗯！……」鬼貫警部笑著微微點頭。
「其實你突然這樣問我……我又不是櫥窗中的假人，一年到頭都展示在眾人面前，因此，要說出能讓你心服口服的回答，實在有點兒困難。你說的上個人十一月二十八號到這個月一號的不在場證明，是每分每秒都不能忽略的嗎？如果是這樣的話，那我從一開始，就無法證實自己真的不在現場了。」
「不是這樣的，你只要能證明，自己在這四天當中，人不在北九州就可以了。」
「哦，哦。」說完，蟻川微微晃了晃手上的酒杯。
「真糟糕哪！那段時間我打算出趟遠門，並開始了一些準備，所以，就給家裡幫傭的大嬸放了一個長假；早知道會發生這種事，我就不這麼做了。不過，我也不是全然無法證實自己的行蹤。總之，你先聽我說吧。
「我當時正在閱讀石川達三 文選，因而對《日蔭之村》的故事場景——小河內村心生嚮往。於是，我讓大嬸從二十八號開始休假，而我則在當天下午，到奧多摩去了。大約在黃昏時刻，到達了小河內村一家名叫『鴨屋分店』的旅館，住了一晚後，第二天一大早，我就捧著相機，邊走邊拍攝一些初冬的山間風景。那個地方就快要沉入水底了，自然有許多引人愁思的有趣題材。如何，要不要看一下我的傑作？」
說著，蟻川愛吉便從架子上抽出了一本相簿。
「哦，彩色照片嗎？」鬼貫警部笑道。
「嗯。我總覺得彩色照片，跟自然的彩色不太一樣，不過當畫家的膳所，卻好像對此不甚同意，或許專家的色感，跟一般人不一樣吧？」
鬼貫警部一邊點頭，贊同著對方的話，一邊翻閱著相簿。
相簿中，可以看到蟻川愛吉用純熟的技巧，拍下來的各種照片：拍打著奧多摩溪谷黑色岩石的青綠溪流與白色水沫、掛在農家屋檐下的干柿子、小河內弁天還有溫泉神社……
其中的一張，是蟻川愛吉與一名年輕女性，在寫著「鴨屋分店」的木框玻璃門前，並肩合拍的相片。鬼貫警部看到這張照片的時候，不禁露出訝異的表情。
「你想問這個人嗎？那是在旅館工作的小姐。她是小河內人，因此臉上總帶著一絲愁緒。我在當天，也就是十一月二十九號的中午，離開旅館返回家中，回程途中沒有見到任何人；我並沒有特別注意手錶，不過回到家的時間，大概是四點左右吧！之後，三十號、一號、二號這三天，為了替旅行作準備，跟處理一些雜事，我忙得抽不出身，因此就沒去上班了，不過因為我有事，要去交通公社 ，所以曾經到位於丸大樓的分公司稍微露一下臉。」
「嗯。」鬼貫警部輕輕點了點頭。
如果蟻川說的是事實，那就像他聲稱的一樣，他根本沒有時間，為了殺害馬場番太郎，而往返東京與福岡之間。當時國內航空還沒有恢複 ，通過小河內的旅館，與丸大樓分公司的證言，應該可以判明，蟻川愛吉到底是不是兇手。
「那家旅館的名字叫『鴨屋』對吧？」
「沒錯，那邊有總店，還有分店，你可千萬不要搞錯了。我住的可是分店！」
鬼貫警部將這些都寫到筆記上後，猛地抬起頭說：「對了，你說去旅行，是去哪裡呢？」
「九州，三號晚上出發，八號早上回來。」
「你說去了九州？」鬼貫警部露出驚愕的表情，大腦則快速地轉動著。
沒想到，除了膳所曾去四國附近寫生旅行之外，蟻川居然也曾去九州旅行。從他接下來說的內容里，說不定能找到確切證據，證明蟻川就是X氏。因為，X氏與殺害馬場的兇手，就算不是同一個人也沒關係。
「你說你去了九州是吧？……」鬼貫警部耐心地問道，「既然我們是老朋友，那我就直說了。你在那時候去九州這件事，對你相當不利。雖然說，只要你