二島車站月台的長度，僅有一百米左右，給人的感覺，就像是座小小的浮島。當列車緩緩停靠在月台的時候，為數寥寥的五、六名旅客走下了車，他們大概抱著「反正這座車站都開了，就給設立這個站的站長，和交通運輸部點兒面子」的想法，才在該車站瞎扯吧。
鬼貫警部跟在這些「講義氣」的乘客後面，慢慢步出車廂，踏上了月台。倘若借用某位著名推理小說家的辭彙來形容，他現在就像哥倫布，即將發現二島這個小鎮一般 。
鬼貫警部套著一件土氣的淡褐色大衣，手上抱著一個小公事包，穿著非常輕便。
通過檢票口後，他感慨萬千地環顧著，這座據說是先前近松千鶴夫寄出屍體的車站。然後，從口袋中掏出一封信，將畫在信紙上的簡略地圖，迅速記在腦海中。
車站的正面，是一條狹窄的直線道，根據簡略地圖，只要沿著這條路，直走就行了。鬼貫警部用力地點了點頭，聳了一下肩膀，然後便邁開腿，向前走去。
當腳下的黑色短靴沾滿沙土，鞋面上覆蓋了一層黃色粉末的時候，鬼貫警部才算走到了窄路的盡頭，站在一個十字路口。目送著從左手邊駛來的巴士，向右邊飛快地駛去以後，他再次邁開了腳步。
這附近似乎是二島的市鎮中心，道路兩側，有漆著鯛魚招牌的釣具店，還有照相館、理髮廳；劇場前寫著「勘亭流」字體 的旗幟，在冬日的天空下，隨風飄揚。
商店鱗次櫛比，但每家都像快結束營業般，店前門可羅雀，外部也都覆上了一層黃色的塵土，櫥窗中退色的物品，給人一種觀看博物館展示櫃的錯覺。
在成排商店盡頭延伸開去的，是一大片黃土田地。繼續往前看，是位於遙遠彼方的大渠道。那條渠道就是近松千鶴夫用來卸下毒品的運河，只要沿著運河走，應該就能到近松千鶴夫家了。
運河看起來像正逢退潮，水量很少。小螃蟹一聽見腳步聲，便嚇得躲回了自己的洞穴里。這種生物手忙腳亂的敏捷，令鬼貫警部不經意地聯想起近松千鶴夫的個性。
他回想起自己跟近松一同度過的學生生活，心情有些苦澀。八面玲球的處世態度，滴水不漏的交際手腕，與三寸不爛之舌，自來熟地親近所有人的厚臉皮，加上一雙總是骨碌碌轉個不停的眼睛，將這些匯總起來，就是近松千鶴夫的特徵了。
鬼貫警部不用想也知道，對個性不夠堅強的近松千鶴夫來說，倘若一路順遂倒還好，但只要一遭遇逆境，馬上就會走上歧途。
當年，自己和近松同時追求一名女子，結果敗給了他後，便黯然離開日本，獨自前往了中國東北的偽滿洲國，而近松千鶴夫則是志得意滿地抱著她，前往北京的商社工作……
鬼貫警部俯瞰著運河，過往的種種回憶湧上心頭。然而，回過頭來看，此刻的自己，卻正為拯救十幾年前，拒絕自己的女人於水火之中，而在運河河畔不斷趕路。一想到這一點，就連鬼貫警部本人，都覺得自己善良到無可救藥的地步。
他驀然揚起臉龐，甩了甩頭。
在運河的左右兩岸，點綴著一些豪華宅邸與土藏 。這些建築，是二島因築豐本線的開通而繁榮期間，也就是這條運河上，仍然活躍著大量貨運輪船時所留下的。歷經三十年的歲月之後，這些土藏內部，恐怕都空了，就連大門都無人開啟了吧！
鬼貫警部抱著這樣的心情，重新審視此地。每個宅邸早已歸於寂寥，彷彿約定好般，一律緊閉的大門，給人一種彷彿此處的居民，早已死滅殆盡的印象。
再走一段路，鬼貫警部來到了一處圍著運河而建的，約莫有三、四十戶人家的區域。根據簡略地圖，這裡就是鴨生田了，他要拜訪的人家，應該位於此地區中部的土橋橋頭。
看到寫著「近松」的門牌時，鬼貫警部無法壓抑內心的激動。明明都已經快四十歲了，但他的胸口，卻仍然怦怦怦地跳個不停，感覺就像回到了年輕時代一樣。
鬼貫警部躊躇不前，一旁在沙堆上玩耍的孩子，用充滿疑惑的眼光，仰頭注視著這個奇怪的男人。最後，他終於咬緊牙關，將那扇充滿商家風味的大門，一把推到了一旁，對著稍顯陰暗的屋內，大聲呼喊了起來。
由美子邊回答「來了」，邊小跑步出來應門。
當近松由美子看見鬼貫警部站在那裡時，她的面孔一下子扭曲了，臉上浮現出半哭半笑的神色，整個人愣愣地立在原地。
「你好。」鬼貫警部用勉強擠出來的冷漠聲調說道，「我來了。」
之後，鬼貫警部被帶到二樓的一個房間。上過香之後，兩人稍微閑聊了幾句，不痛不癢的場面話。
「那個……你的孩子呢？」鬼貫警部的問題，似乎帶著幾分拘謹。
「哎喲……我沒有孩子。」
「哦，這樣很寂寞吧？」
「那您的孩子呢？」這次輪到近松由美子發問了。
「我嘛……我也沒有孩子。」
「哎呀，那寂寞的應該是您才對啊！……不過，尊夫人應該是位溫柔美貌的女子吧？」
「我沒有太太。」
「咦……」由美子的表情顯得十分意外，「她已經過世了嗎？」
「我從一開始就沒有太太。」鬼貫警部靦腆地低語。
「您沒有結婚嗎？」
鬼貫警部默默地點了點頭。由美子頓時睜大了雙眼，嘴裡喃哺念著「為什麼……」然後，或許是突然意識到，對方不結婚的理由吧，她的臉頰「騰」地一下紅了起來。
「這個房子還真寬敞呢。」鬼貫警部一邊說著，一邊重新環視四周；由美子鬆了口氣，表情像是得救了一般。
「是的，對獨居的人來說，實在是太寬敞了。樓下有三個房間，樓上除了這個房間之外，還有另外三個。過去這一帶很熱鬧，退休後隱居在這裡的前屋主，因為對義大夫 很熱衷，所以曾經把這棟宅子，當做舞台與觀眾席來使用呢！」
「那可真是很有派頭啊。」鬼貫警部苦笑著說，「那時候，這宅子是開店鋪做生意的嗎？……從它的結構看起來，不像是一般民家。」
「是的，這裡過去是一間和服店。聽說當時船會經由運河，把貨物送到門前，非常熱鬧。這裡的人們，還保留著當時水手的措辭及腔調，所以，說起話來都很粗魯。」
「不過，一個人在這麼大的宅子里，守著近松兄的牌位，你應該會覺得很寂寞吧！」
以這句話作為開端，鬼貫警部的話鋒一轉，將話題導向了事件。
「你十九號寄來的信，我二十一號收到後，便拜讀完了。」
「今天是二十三號吧？……這樣說來，您是讀完之後，便立刻啟程趕來的嗎？」由美子驚詫地說著，忽然臉一紅，低下頭小聲說道「因為我的私事，要這麼麻煩您，真是非常抱歉……」
「不不不，這點小事你不用放在心上，反正我也累積了很多假期嘛！……」鬼貫警部苦笑著說，接著立即切入此次事件，「那麼，我們還是趕快進入正題吧。請你把這整件事的經過，從頭到尾向我詳述一遍好嗎？」
由美子花了半個多小時，將對若松警察署梅田警部補說過的話，一字不落地向鬼貫警部再次複述了一遍。關於從事件開始，到在下津井發現屍體之間，所發生的種種事情，她也同樣做了洋細說明。
「接受偵訊這種事，就像患者跟醫生吐露病情一樣，要是一開始沒跟對方說清楚，那之後，很可能就會招致一些麻煩。近松兄在四號下午，離開家裡的時候，為什麼你沒有問他，要去哪裡呢？關於這一點，就算不是梅田警部補，也會起疑心的。」鬼貫警部微笑著說。
「您說得沒錯。因為您和梅田先生不同，所以，我不需要隱瞞任何事情，這是家醜。事實上，我跟近松很久以前，感情就已經破裂了。當時，我跟他不過就是居住在同一個屋檐下的同居人罷了。雖然我們結婚已經十年，但我們兩個長久以來，一直都有著各自的想法及生活。北京話里有一句叫『兩不相干』，對吧？我們的生活方式，正是這句話的最佳詮釋呢！……
「正因為如此，對於彼此要和怎樣的人交往，我們之間既不會相互干涉，也不會在意。我只有在他走私時，才表示反對而已；當然，我的抗議，被他冷冷地拒絕了。後來，因為這裡的警方加強警戒，無計可施的他，只好暫時收手，可他卻說，是因為聽我的話才不幹的，要我感謝他；當他手頭拮据的時候，他就會毆打我。我們之間的關係，就是如此尷尬，所以，那個人十二月四號出門的時候，我什麼都沒過問。在我們的生活之中，這已經變成了再正常不過的事情了。」
「嗯！……」鬼貫警部點了點頭。想起十幾年前，近松千鶴夫和由美子，一起出現在自己眼前的模樣，鬼貫警部的心中，不禁湧起了無限的感慨。
然後，他突然瞥見了伸出手，想要拿起茶壺的由美子的手腕，上面有兩處黑色的淤青。
「嗯？……那個淤