刀法是篆刻藝術特有的表現手段。元代以前印章多為鑄造。即使需假刀刻的玉、牙、骨等印章材料，也因硬度較高，需要藉助於琢磨器械。用刀刻制印章，是隨著印章與書畫藝術結合，藝術印章需要量驟增，並發現軟質石料成為印章主要材料後，制印才逐漸形成以刻為主。篆刻刀法也隨之成為人們有意識追求的篆刻技法。經過幾代篆刻家的探索，被總結為14種刀法(一說為13種)。概括起來可分為：
刀具是篆刻的主要工具，篆刻講究執刀，就像寫字作畫講究執筆、彈琴講指法一樣，不規範的方法往往會成為技巧發揮的障礙。篆刻執刀看起來是手部握柄，操作起來便須指、腕、肘、肩以至全身用力。要使這些部位的力量協調貫注，執刀姿勢正確與否至關重要。有效的執刀方法能使刻刀在手中運轉自如；能隨意調整入刀的深淺度；便於運刀穩健輕捷。常用的執刀法有兩種：
a 與執筆法近似，用拇指和食指捏住刀柄，中指抵住刀柄，無名指和小指緊貼中指。刻印時五指齊用刀，小指向前伸，觸及印石，起穩定腕力控制平衡的作用。這種握刀法刀轉動自如，便於靈活細緻地表現印文線條的微妙變化。適用於質地較軟的小型印材，刻細勁的朱文鐵線篆印。
b 用拇指抵住刀柄，其餘四指握柄上端，五指合力自上而下運刀。刻印時指掌俱實，全靠手腕的靈活運作。這種執刀方式便於發力，所刻印文線條渾厚富於力度，適宜刻白文大印。
a 沖刀法 刀柄側斜，以刀角入石。指實掌虛，五指和手腕用力推刀，作上下、左右、順逆的沖刻。其中橫衝是以刀外向傾斜，刀鋒右角插入石中。運刀時，中指自右外向左推刀。豎沖則以中指撥刀，上下向運刀沖刻。逆沖是以拇指、食指捏刀柄，中指後抵，卧刀柄於掌側「虎口」，自下向前推沖。運用沖刀法時無名指和小指起定位作用，抵住印面，控制力量，防止跑刀。
沖刀法適宜刻白文印，沖刀要用力適度、均勻，用力過猛或入刀太深，會感到運刀艱澀難行，不能游刃自如；用力過小或不均，入刀淺；則刻出的線痕會飄浮、纖弱。沖刀法便於表現印文圓潤流動的筆勢，線條遒勁挺拔。
b 切刀法 五指握刀，刀柄垂直，以刀角入石，運用腕力頻頻向下按刀，使兩刀刀角交替切進石內，將切出的刀痕連接成印文線條。切刻時按刀用力不要太重，使刻出的跳刀痕迹錯綜不齊，形同鋸齒。應使切刻出的線條氣勢連貫，渾然一體。切刀法所刻印文渾厚蒼勁，刀法意味濃厚，並能鍥刻較硬質的印材。
c 沖切混合法 以沖刀為主，運行中參用切刀，切沖互補，增強刀法的表現力，豐富用刀韻味。
a 雙刀法 在印文筆畫兩側施刀，用兩刀或兩刀以上把印文筆畫的實線刻出。朱文印是沿筆畫兩側刻出外廓，用切戳的方法將筆畫之外的印底剔鏟掉，使印文筆畫凸起在印面上。刻朱文印用刀要求通暢貫氣、線條均勻。成功的朱文剖面呈泥鰍背狀，鈐拓出的線條，產生書法中鋒用筆所具有的力透紙背、渾厚飽滿的藝術效果。
用雙刀法刻白文印，是沿印文筆畫內側兩面施刀，把筆畫實線刻掉，保留平整的印面，留下凹入的筆畫線條。刻白文要求用力均勻利索，印文輪廓線清晰、光潔。
雙刀法每一筆畫都要兩次或更多次用刀刻出，運作方式是固定刀位和運刀方向，轉動印石，基本上都是在線條右側施刀，最後用切刀將線條起止遺留的燕尾和茬口修整好。
b 單刀法 指印文筆畫用單線刀跡完成，用於刻細白文。在印文筆畫實處用刀。單刀法不是只用一刀一次刻成，也可以採用重刀復刻。不過所有用刀要走向一致，不能顯出復刀的刀跡。單刀刻法要求運刀穩健、肯定，構成生辣自然、不加修飾的效果。
刀法是篆刻藝術形式美的表現手段。具有熟練的刀法技巧，能夠操刀自如盡隨筆意，達到起止凝重、運刀流暢、轉折靈動，能肯定、準確地表現印文線條的韻律美和造型美。同時刀法運用得好，也具有形式美感，像不同用刀產生出的流動、毛澀、斑駁、冶鑄痕等金石韻味。成功的刀法是刀中見筆意，筆中寓刀韻，刀筆互不相害，韻味雋永，和諧統一。
在刻印過程中，有不稱意的地方，可以用復刀或補刀方法修飾整理。復刀是在原刻不盡如意時追加用刀以彌補，或用力不足再回刻一刀使效果完滿。復刀應注意後加刀與原用刀在方法上要一致，不要顯出復刀的痕迹。補刀是在作品完成時，對表現不夠充分，或技巧發揮不夠理想的地方加以調整修飾。補刀的刀法可區別與原刻刀法，不拘一格地兼施剔、刮、削、旋諸法。復刀和補刀是為了精益求精，避免節外生枝，畫蛇添足反傷印文的形神和原刻刀法的韻味。
擊殘是借鑒古璽印流傳久遠形成的斑駁殘缺美意趣，增加印面形式美感的一種手法。如白文印布白塊面較整，顯得呆板時，可用刀角戳殘，鈐印後即可顯現透氣的感覺；朱文印的筆畫繁複擁擠處，可將某線條敲斷或減弱，以求疏鬆靈動；或將過於方正嚴實的外框、印角擊殘，增加自然生動的趣味。「擊殘」應是出於構圖和印面藝術效果通盤規劃的藝術處理，看似隨意的擊敲，如無駕馭材質機理和用力適度的能力反而會功虧一簣，弄巧成拙，因而不要在無把握時濫用。
刀法的運用直接影響技巧的發揮，正確地掌握運用方能提高技能。運刀宜用力虛實結合，握刀既要用力，又要轉動靈活，巧妙自如地控制調整刀鋒的角度及入石的深淺。沖切運刀宜有輕重疾徐的變化。在刻弧行線及轉折用筆時要石隨刀轉，不求畢其功於一役，不求一刀刻足筆畫，可適當用補刀修整完善。白文印的轉折筆畫宜加柔和的虛處理，不留生硬的稜角；朱文印筆畫交接點宜加實處理，使印文間架有結實挺拔的效果。
刀法是篆刻藝術形式美的表現手段。具有熟練的刀法技巧，便可操刀自如，達到起止凝重、運刀流暢、轉折靈動、恰當地表現印文形神的微妙變化，氣貫意足地傳達出印文線條的韻律美和結構的造型美。同時刀法運用得好，本身也具有形式美感，不同的刀法產生流動、毛澀、斑駁、冶鑄痕、裂石痕等金石韻味。成功的刀法是刀中見筆意，線條中寓刀韻，氣韻雋永，和諧統一。