自有印章以來便有印紐。印紐是指印章頂部的裝飾，它是印章造型美化的一個重要組成部分。隨著印章藝術的不斷發展和制印材料的變化，製作印紐的工藝越來越講究，題材也逐漸趨於多樣化。古代的印紐，不單是為了裝飾、蓋印和懸掛、攜帶的方便，也是為了從印紐的形式來區分帝王百官。自元代以來使用石料制印以後，印紐則成為一種單純的裝飾品，雕紐藝人，名家輩出，刻制印紐已成為中國特有的傳統藝術，在雕刻史上佔有重要的地位。
最初的印紐形式很簡單，多是用來穿孔系綬，以便懸掛或攜帶。戰國古鈢，多是鼻紐、亭紐。秦漢以來，又出現了瓦紐、台紐(有一、二、三台)、壇紐、覆斗紐、橋紐、直紐、環紐、提梁紐以及用龜、駝、龍、鳳、虎、螭〔chi吃〕等獸類形象製作的紐。
秦漢時期的官印，也用紐制區分職位。據漢代應劭〔shao邵〕《漢官儀》記載：「諸侯王，黃金璽，橐〔tuo駝〕紐；列侯，金印，龜紐；丞相、太尉與三公前後左右將軍，金印，龜紐；二千石，銀印，龜紐；千石以下，銅印，鼻紐；諸侯二品以上，金章，紫綬，龜紐、豹紐或貔〔pi皮〕紐；三品，銀章，青綬，龜紐或熊紐、羆紐、羔紐、鹿紐；四品，銀印，青綬，珪紐、兔紐；其他銅印，環紐。國有定製，不能私易之也。」以後唐、宋、元、明、清歷代官印，也都以印質、印紐和印綬來區分官階職位。
翡翠、水晶、象牙、瑪瑙等印章上的紐，多為獸紐。在石印大盛的明清兩代，由於青田石和壽山石色美而適於印紐雕刻，極為雕刻藝人重視，對印紐的製作更為講究，除仿古代的玉璽、銅印的紐飾以外，題材有雲錦紋樣、十二生肖、羅漢八仙、博古螭紋(平紐)或吉祥圖案等。同時也出現了很多雕刻印紐的名家，如清代康熙年間的楊玉璇、周彬，他們的雕刻作品，名震一時，平生佳作很多，都被地方官吏當作禮品，進貢宮廷。現北京故宮博物院就收藏有周彬雕刻的「螭虎紐」印章，紐刻群螭蜿蜒，四周作浮雕博古錦紋，堪稱周彬的代表作。周彬又字尚均，楊玉璇和周彬的有些作品，暗藏有「玉璇」、「尚均」字樣的款。繼楊、周二人之後，又有董滄門、奕天、妙巷鑒、王定、蔣列卿、徐漢等，都是善長刻制印紐的名藝人。同治、光緒年間，又有潘玉茂、林謙培二人，繼承周、楊遺法，又自成體系，形成了以潘玉茂及其弟子玉進、玉泉為代表的「西門派」和以林謙培的學生林元珠為代表的「東門派」。西門派的風格古樸渾厚，用刀圓潤光潔，主要雕刻印紐。東門派的風格精巧玲瓏，刀法峻峭流暢，題材除石章印紐之外，也兼作人物、動物等。清代末期，還有鄭仁蛟、林文寶、林清卿等雕刻藝人，突破舊的章法，創作出了富有生命力的精品。林文寶繼承古代寫實的手法，創作的各種動物印紐，形象概括，千姿百態。
印紐的雕刻，和其他玉石雕刻一樣，也講究「俏色」(或稱巧色)。俏色就是根據原材料的色澤、質地、形態、紋理，選擇適當的題材、造型和技法，充分發揮原材料固有的特色，相形度勢，設法將石料中的裂紋、沙質等加以巧妙地掩飾，使作品的內容與材料的質地巧妙地結合起來，取得良好的藝術效果。如北京故宮博物院收藏的一件清代慈禧太后印璽，印紐的頂部是白色鳳凰，淺紅處刻祥雲，印體四周刻瑞獸，下端白色處刻流泉游魚，這是將浮雕與圓雕的技法相結合，因材施作的典型「俏色」璽印。
印紐的雕刻限於方寸之間，因而不宜設計複雜。從傳統印紐的題材來看，大多是以單獸為主的動物紐。姿態有正、側、俯、伏、坐、立、盤、卧、騰、飛等。少數的雙獸(或稱雙歡)紐，大獸戲小獸，或母獸帶小獸，或兩獸相親相持，斗、接、撲、護，生趣盎然。
雕刻業中有這樣一句行話，叫作「無綹不做花」。其實，好的石章料，很多都不帶印紐，頂部或是隨形，或是方形、圓形，這是為了不破壞原石的材質美。