刻制印章所用的材料主要有金屬類、礦物類、陶瓷類、骨質類、竹木類、化學類幾種類別。
金屬類材料包括金、純銀、銅、鐵等。過去皇家使用的所謂金、銀印章，其實也不是純金、純銀的，因為純金銀質軟，只有摻銅以後才能成為印材。也有銅胎鎏金的。古代銅印呈黑色的，是銅與鉛銀合金。呈黃色的，是銅與金合金。但一般銅印，大部分是紅銅與錫或鉛的合金，色呈青灰色，質地堅硬，具有持久的光澤，且有著良好的抗腐蝕性能。因此大批出土和傳世的古代銅印章，雖然經過數千年的風化水蝕，其中不少仍然能夠保持明亮的光澤。
鐵最容易氧化生鏽，因此鐵印比較少。除了烙馬印是用鐵制的以外，明代御史大夫也用鐵印，表示「鐵面無私」的意思。
金屬材料製成的印章，大都是用鑄印法，也有用鑿印法的，主要是軍用印章。
礦物類材料有玉石、瑪瑙、翡翠、水晶、蜜蠟、珊瑚、葉蠟石等。古人多用玉印，以取「君子佩玉」、「君子美如玉」的意思。秦漢時期的玉印，只有帝王才能享用。以後歷代帝王也多用玉印。
在上述這些礦物類制印材料中，除葉蠟石以外，質地都太堅硬，雖然材料珍貴，但鐫刻困難。用這類材料製作印章，都用碾印(也叫磋印)的方法，與琢刻玉器的方法近似。在磋制的過程中，由於碾砣不能轉動自如，磋出來的字，缺少筆意，因此文字的韻味很難表現出來。
陶瓷類印材包括陶、瓷、瓦、泥。唐宋時期的私印有陶瓷的。瓷印質地類似玉而較松粗，印文卻有一種渾厚古樸的感覺，所以說陶瓷類印材質地雖松，但印文效果別有情趣，頗可玩味。
骨質類印材包括象牙、獸骨、犀角、牛角等。唐宋時期的官印有用象牙製作的，經元明清至今，仍有喜歡用象牙章的，象牙質輕，便於攜帶。
骨質類作印材也不易入刀，篆刻家多不使用它。
竹木類印材有黃楊木、竹節、竹根、果核、瓜蒂等。這類印材雖質軟易刻，但字跡無神，不過偶爾用之，刻些閑章收藏玩味。
化學類材料有假象牙、有機玻璃、橡皮等。這類材料是近幾十年來興起的，橡皮章主要用於單位公章，假象牙和有機玻璃多是私人日常用章，稱不上藝術品。
用石料制印，是元代著名畫家王冕(公元1287—1359年)開始採用的，當時他所用的是青田花乳石，由於石料的質地軟硬適度，易於刀刻，最能表現文字及刀法的神韻，從此便被人們廣泛地接受了。傳世的大量名家篆刻作品，大部分都是用石料刻制的。
中國產的石料，可用來刻章的很多，但明、清以來至今，人們所用的章料，主要是壽山石、青田石和昌化石。近年來開採的巴林石，也是一種適合制印的好材料。這些石料同屬葉蠟石，是按產地命名的。其中，壽山石中的「田黃」、「田白」，昌化石中的「雞血」等，都是極為珍貴的印章石料。
壽山石，或稱壺石、塔石，出產在距離福州市北面40公里的壽山鄉。這裡是一個山巒疊嶂、流水潺潺的優美山村。壽山石的開採始於唐宋，1965年，在福州北郊二鳳山工地上發掘的南朝墓葬中，發現有出土的壽山石雕，它說明了早在1500多年以前，人們就已經開始利用壽山石雕刻工藝品了。
壽山石是次生礦石，是鎂硅酸鹽蝕變形成的，由微細鮮片組成的緻密狀集合體。常見的石色有微黃、褐色、綠色。呈蠟狀光澤，硬度為摩氏1—2度。質地純凈，用碳鋼刀刊刻，既受力又不黏刀，是適應性較強的印材。
壽山石分為田坑、水坑、山坑三類，共有100多個品種。其中以田坑所產的田黃、田白石料最為珍貴，其次為杜陵石。
田坑石田坑石(或稱田石)零散埋藏於環繞壽山鄉約數里長的溪流兩旁水田底古砂層中。田坑出產的石料，歷來有「石中之王」的稱號。田石因產地不同，分為上坂、中坂、下坂和碓下坂，其中中坂所產的石料最貴重。田石以色分，有黃、白、紅、黑四種，黃色的最普遍。
黃田，俗稱「田黃石」，舉世聞名，號稱「一兩田黃一兩金」，質量好的，或可易金數倍。田黃石主要產自中坂田，肌理隱現蘿蔔紋或紅筋，石色有黃金黃、桂花黃、熟栗黃、枇杷黃等種類，以「黃金黃」最佳。其中特別透亮的，又叫「田黃凍」。還有一種，外面是白色，裡面是純黃色的，稱為「銀裹金」。
白田，俗稱「田白石」，產自上、中坂，其顏色白中略帶淡黃或蛋青色，它和田黃石一樣，紋理細膩，質地晶瑩溫潤，肌理也有蘿蔔紋。還有一種，外層黃色，內為白色的，稱為「金裹銀」。
黑田產自下坂。有黑皮、純黑、灰黑三種。黑皮又稱「烏鴉皮」、「蛤蟆皮」，外表掛黑色皮層，肌理仍為黃色。純黑是通體黑中帶赭。灰黑呈淡灰色，又稱灰田。
紅田色如橘皮，又稱「橘皮紅田」，這種石料並不多見。
田坑石既然珍貴，必是統治者掠奪的對象，也是商賈的牟利品。福州地方官吏，更是把這一特產作為巴結朝廷的貢品，清代皇室，就收藏有很多田石精品，其中有乾隆皇帝的三顆田黃石印，由三條田黃石鏈條連結在一起，雕工極為精美。
水坑石 水坑石產於距離壽山鄉約1.5公里的坑頭，即壽山鄉溪坑頭支流之源。由於這裡地下水豐富，礦石受其浸蝕，多呈透明狀，壽山石中各種「晶」、「凍」，多出在這裡。
水坑石主要分為坑頭石、水晶凍、魚腦凍、凍油石、黃凍、鱔草凍、牛角凍、天藍凍、桃花凍、瑪瑙凍和環凍等類別。這其中，水晶凍石質透明瑩澈如水晶；魚腦凍肌理形狀像煮熟的魚腦；凍油石微透明似結凍的油蠟；天藍凍色蔚藍若雨後晴空……水坑石每一塊石頭都是一首詩、一幅畫，觀之令人賞心悅目，耐人尋味。它的身價不亞於田坑石。
山坑石 山坑石分布於壽山、月洋兩鄉方圓十幾公里的岩石中，它的名目多達數十種。
高山石：高山石產自壽山主峰，高山諸洞。它的產量和種類最多，有紅、黃、白、紫、黑、灰、赭等多種顏色，各色中濃淡深淺，變化萬千。名稱多以顏色定，如紅高山、黃高山、白高山等。各色中又以徵象命名，如「紅高山」中，又有荔枝紅、桃花紅、肉紅、美人紅、瓜瓤紅等多種。又如白如目魚骨的，稱為「目魚骨白」。高山石常有各色交雜，或由淺漸深，或色層分明，這種石料習慣上稱之為「巧色高山」。
都成坑：此坑又名杜陵坑、都靈、都丞，皆以音同。清道光年間(公元1821—1850年)開始大量開採。石色以黃、紅、白三色最為常見。也有各色交雜的，稱為「五彩都成」。石質較田黃石堅硬，質純的，也有蘿蔔紋及紅筋，僅次于田黃。有些都成坑石質含石英細沙較多，不易施刀。
蘆蔭：又名「蘆音」。因產坑頭東北面溪旁蘆葦之蔭而得名，石質溫潤如「都成坑」。好的蘆蔭石也有蘿蔔紋或紅筋，石色以黃為主，也有紅、藍、灰、白等色。
迷翠寮：又名「美醉寮」。產在都成坑頂，石性也屬都成坑。色黃的似田黃，也有紅、白、灰等色，質多不純。
虎崗石：又名「老虎艮」、「虎頭崗」。產壽山內洋虎崗山。石質脆而微堅，有斑紋似虎皮。石色以黃為主，稱為「老虎黃」。青灰色的，稱為「老虎青。」
鹿目格：產自「都成坑」山坳砂土中。石質細潤，外表有黃色或白色石皮，肌理為黃、紅或暗赭色。黃色石似「田黃」，但無蘿蔔紋；紅色帶赭，形狀如鴿眼的，稱為「鴿眼砂」。
月尾石：又名「牛尾」。產自「都成坑」北面月尾溪旁山中。有紫、綠二色，稱為「月尾紫」和「月尾綠」。有一種深紫如新鮮的豬肝色，稱為「豬肝紫」，此為月尾石中佳品。
吊筧〔jian撿〕石：又名「豆耿」、「吊肯」。產自高山東北面的吊筧山。最常見的是黑色，也有灰、白、藍等色，但多攙雜於黑色之中。其中蒼藍色質地好的，稱為「吊筧凍」，肌理有黑色條痕。另有一種黃褐色有灰白或黑色虎皮斑紋，稱為「虎皮凍」。
吊筧石中偶爾有出現紅色環帶狀花紋的，更是別有情趣。
連江黃：產自高山東北接近連江縣的金山頂。石色多為藤黃，故稱「連江黃」。這種石質硬脆，有裂紋，肌理有隱條紋，似蘿蔔紋，因此有人將連江黃冒充「田黃」出售，這種石質拿到北方，會很快出現裂紋。
老嶺石：又名「柳嶺」。產自高山北面約4公里的老嶺山中。石質堅脆，微透明，有亮度。石色主要是青翠、赭黃兩種。稱為「老嶺青」、「老嶺黃」。
「老嶺石」產自虎嘴岩的，石面有如虎嘴的花紋，稱為「虎嘴老嶺」。
豆葉青：又名「豆葉綠」。也是「老嶺石」的一種。因石色如豆葉而得名。肌理間有紅色筋絡。
圭貝石：又名「雞背石」。與「豆葉青」屬同一石性。石色綠如浙江青田所產的「風門青」。