蓋著電毯的身體十分暖和，只見下顎以上部分凍得厲害，因此醒了過來。仔細一聽，他們似乎都已起床，從走廊那邊，可聽到說話以及電視機的聲音。雖說睡得蠻舒服，不想起床，但身為客人又不能太賴床，只好爬起來了。
穿上衣服，掀開窗帘，我看了看天空，希望有個晴朗的好天氣。被驚動了的鵑鳥，拍動翅膀由枯樹枝飛躍起來。樹梢上凍結的積雪，並未被這一點點搖動而震落。
用熱水仔細刮過鬍子後，我走到飯廳。屋子裡有兩個女性在，一切都十分周到。餐桌上攤開的桌巾，潔白挺直，食器亦顯得光亮潔凈，令人感到十分舒服。溫室栽培的仙客來、櫻草花，洋蔦等花盆，擺置在餐桌與窗邊。看到這些花卉，雖然是十二月中旬，卻恍如春天已經來臨了，心情不免浮動。不消說，這些花都是晚上放入簡易框架之內，以電熱器加以保溫的。
當我進去時，評論家球磨正忠和動作小說家邦子，正在牆邊爭論著。邦子右手叉腰，如訓誡小學生的老師，俯視著球磨。她身高比球磨和我還要高上十公分。
「怎麼啦？」
「他堅持要在飯廳牆上貼裸體畫。」
他手上抓著的大概是從雜誌上剪下來的彩色照片。
「她們這些女人，有裸體即污穢之先入為主觀念，其實入浴時還不是要裸體。總而言之，伊達君的感覺有偏差，太古板了，和以前那位拿布塊遮住裸體雕像的警察總監一模一樣。」
「詭辯！這種猥褻女郎的照片那裡有藝術性？」
我真想罵球磨一頓。昨夜剛得罪路奈子，現在又在捉弄邦子。
砂村呢？也許是畫家的關係，對裸體畫已膩透，他毫不關心地支撐下巴，欣賞著花盆。寶上華子似乎在廚房裡，傳出變調的哼歌聲。
「你認為我和這個中年色狼那一方對？」
我被拉出來當裁判。
「當然你正確。裝飾飯廳，應以能促進食慾者為絕對條件。」我立刻宣告判決。對於我，裸體畫一文不值，早一點吃早餐才是要緊的。早餐若慢吃，則會影響中餐之美味程度。
「月村小姐也在廚房？」沒有看到她，因此隨便問了一下。
「還沒來，平時她都很早來幫忙的。」
「是否感冒？有沒有打電話？」
「那邊沒有電話，東京出版社有事也打到這裡來。」
邦子眼睛大，嘴巴也大，也許很耗費口紅，我無聊地想著。
「據說截稿時間在即，或許她昨夜沒有睡覺。她這個人非到臨頭寫不出東西來。」
「有了這個習慣就很麻煩，不容易擺脫的。這麼說就不等她開飯啦？」
「只好如此。不過，能不能請你去叫她一下？」
雖然寫的是非感情小說，畢竟還是女人。拜託我事情時，她仍會搔首弄姿，嫣然作笑。
探訪月村路奈子的小屋，由後面去是捷徑。因此我走出飯廳，轉到後門，穿上放在水泥地上的庭院木屐。當打開後門欲踏出時，前面白色的雪地上，兩列足跡映入我眼帘。大致平行的兩列足跡，一直連續到約一百公尺前面的路奈子家，而她家門房燈火，以及窗帘內之日光燈，仍然透出白色的光線，我突然沒來由地感到一陣不安。
我擦亮眼鏡，重新彎身仔細檢查足跡。一行為女人半高跟鞋踏過的鞋印，另一行則為男性穿用的四角形庭院木屐印上者；後者無疑是我現在穿在腳上的木屐。女鞋印是走向路奈子的山莊、庭院木屐則是由月村路奈子家返回之足跡。
「咦，你還沒有去？」拿著麵包袋的邦子，驚奇地問道。
「請問，這是月村小姐的鞋印嗎？」
邦子噗嗤地笑了一聲。她也許認為病入膏盲的正統派推理作家，又開始模仿起偵探來了。
「是呀，是她昨晚回家時穿的鞋子呀。」
「那麼你看，這個木屐印是什麼？」
被這麼一說，她似乎才注意到似池，跟隨木屐印把視線投向後院後方的路奈子小屋。積雪的屋頂，只一角露出紅色水泥瓦。
邦子下來穿上鞋，如同我一樣地隊下審視木屐印。
「這木屐印是路奈子家走回來的呀。」
「不錯。」我為了整理頭緒，稍停頓了一會兒說，「由這雙木屐印，看不到走向月村小姐家之跡象來判斷，這個人可能在下雪之前，或下雪當中，已到了那邊潛伏。門沒有鎖吧？」
「……」
「不久，雪停後，月村小姐踏雪回家。」
「……」
不知是寒冷，抑或感到害怕，身材高大的女作家打了個哆嗦。
「我們可把情況分成三種來假定。首先，暫時把穿這雙木屐的人叫X。第一情況是雪一停，X即立刻回來。即X和月村小姐沒有碰面。」
「……」
「此情況的問題是，X去無人的月村家做什麼事？」
「……」
「第二種情況是，兩人在中途相遇，由月村小姐沒有追究對方之跡象來看，X去月村小姐家，或許獲得她的許可。譬如X說『你那本書借我』，她回答『你自己去拿好了，喏，這是鑰匙』或許有過此類談話。」
「……」
「第三情況，X在月村家等她踏雪回家。在此情況下，二者之間發生何事不得而知。但依她還未起床一事而言，是否有了什麼不吉之事……不，也許，如你所說的，她可能還賴在床上。和X之間，有過甜言蜜語之後，也許到了夜半才上床。」
我的假定雖明朗樂觀，伊達邦子的表情卻冰冷僵硬。
突然，她尖叫起來：「球磨先生，砂村先生你們出來呀。」
金屬般的尖銳聲音，使得每一個人都以為發生什麼大事地跑出來。這種場合的球磨正忠，不愧為九州男子漠，顯得十分沉著：「我去看看情形。」聽過說明後，他便排開我穿鞋。
「我也一起去。」
「神經質的人還是待在這兒吧！」
他一句話就拒絕了砂村，快步地跑了出去。後門沒有關，因此我們清楚地看到，他避開那兩列足跡前進的情形。不愧為常看推理小說的人，這一點不會疏忽。我們留下的人，都聚精會神地注視著他的身姿。
到達後，球磨向門內叫了幾聲，又敲一陣門，但似乎沒有得到回聲。反覆做了兩三次後，他終於轉到側邊，透過玻璃窗，采視屋內。
這個距離雖有一百公尺遠，但球磨屏息探望之情形，看得十分清楚。突然間，他回頭拚命奔跑回來，中途甚至因結冰絆腳，有兩次幾乎摔倒。
「不好啦！月村小姐被殺啦！」一口氣跑到後門口，他叫道。手撐著牆壁大口喘氣。發生變異之事，我們看到球磨的舉動已大致察覺，故比較鎮定。
「情形如何？」砂村亦以鎮定口氣問道。
「她被毛巾勒死，倒斃於工作桌下面。」
「是不是還有氣息？」
「臉色已變了。」
「屋子裡很亂嗎？」
「這一點不清楚。因為有窗帘，只能看到一部分。」
砂村欲問下去，我阻止道：「先報警要緊。」
「等一等，不必急。」
「為什麼？」
「看這個木屐印便知，兇手在此屋裡。殺死月村小姐的人，是我們當中的一個。叫警察，不如勸他自首較妥當。」
球磨口吐白氣說著，並采視每一個人的面孔。砂村不悅地躲開視線垂下了眼，堂上華子則不停地打著哆嗦，拿手帕掩鼻。麥片粥燒焦的味道由廚房飄出，邦子卻毫無知覺地佇立不動。