清代中期有一類炫耀學問的小說，李汝珍嘉慶二十年(公元1815年)完成的《鏡花緣》便是這類小說的代表。李汝珍，字松石，直隸大興(今屬北京)人。曾任河南縣丞。曾從凌廷堪受業，「論文之暇，旁及音韻」。除《鏡花緣》外，尚撰有音韻學專著《李氏音鑒》。小說把背景放在唐代武則天時期。而小說中最吸引人的兩大內容是海外漫遊和百名才女的應試中榜。秀才唐敖仕途不利，與妻兄林之洋去海外經商漫遊，他們路經幾十個國家，見到許多奇異的風俗、奇特的山川物產。才女中榜後，在宗師府大擺慶賀宴席。她們表演了詩、畫、琴、棋、賦詩、音韻、醫卜、演算法、猜燈謎、行酒令等各種項目。虛幻的海外漫遊諷刺了酸腐的書生習氣、抨擊了八股取士的制度，鞭撻了虛偽狡詐的兩面派、嘲笑了鄙吝刻薄的財主。才女應試大寫女性的才華，否定了女子無才便是德的傳統觀念。
《鏡花緣》從《山海經》、《博物志》等書中吸取營養，加以發揮、補充、增飾，表現出豐富的想像力。這篇小說對人物性格的刻畫比較差，後半部偏重知識的逞博炫耀，削弱了作品的藝術感染力。