蔣防的《霍小玉傳》是唐傳奇中描寫愛情的悲劇名篇，明人胡應麟贊之為「唐人最精彩動人之傳奇」(《少室山房筆叢》)。蔣防，字子微(一作子徵)，義興(今江蘇宜興)人。為李紳所讚賞，歷任右拾遺、自右補闕充翰林學士、加司封員外郎、加知制誥。後為李逢吉所排擠，貶汀州刺史、改任連州刺史，又調任袁州刺史。卒於大和年間。明代的戲劇大師湯顯祖曾經把《霍小玉傳》改編成《紫簫記》，後來又改編為《紫釵記》。小說的梗概大致如下：進士李益和長安妓女霍小玉相愛，海誓山盟，如膠似漆。後來李益得官，另娶名門，置小玉於不顧。小玉憂思成疾。黃衫豪士挾持李益來到她家。小玉勉力而起，痛斥負心之徒，含恨死去。她死後化為厲鬼，攪得李益夫妻相疑、家無寧日。霍小玉的悲劇具有深刻的社會意義。悲劇的表層原因是李益的薄情無義，悲劇的深層原因是封建的婚姻制度和門第制度。社會總是把家族的政治經濟利益放在首位，至於男女雙方的意願和感情，那是無足輕重的事。霍小玉理智上意識到雙方門第懸殊，姻緣難成。料到李益一旦得官，就可能把自己拋棄。所謂海誓山盟，恐怕都會變成空話。可是，她在感情上卻難以割捨對李益的恩愛。她誠懇地請求李益同她一起生活八年。八年以後，李益可以另聘高門。但是，純潔痴情的霍小玉沒有想到，李益一回家，就在嚴母的壓力下，為了自己的功名前程，娶了名門望族的小姐。小說對李益的描寫很有分寸。李益當初愛上霍小玉，主要是貪圖她的美貌。兩情綢繆的時候，李益並不是沒有一點真情。後來李益負心，另娶盧氏，除了他性格的冷酷自私、怯懦軟弱、為自己的仕途前程考慮之外，也有家庭壓力這一客觀原因。小玉死後，李益穿上喪服，日夜哭泣，可見他並沒有完全忘記舊情。這種人物描寫的分寸感，有助於深化讀者對悲劇根源的認識。這篇寫「痴心女子負心漢」的傳奇名篇沒有採用後世小說戲曲常見的大團圓俗套，而是選擇無情的悲劇來作女主角的結局。
唐傳奇中對後世戲曲影響最大的作品當推元稹的《鶯鶯傳》。元稹，字微之，別字威明。洛陽(今河南)人。早年貧困。貞元間，明經擢第，登書判拔萃科。曾任監察御史。因得罪權貴和宦官，遭到貶斥。後依附宦官，官至同中書門下平章事。最後暴卒於武昌軍節度使任所。小說寫的是，蒲州軍士嘩變，張生借朋友之力，庇護了崔氏母女。崔母由衷感激，設宴款待張生。張生在宴席上結識鶯鶯。憑藉鶯鶯侍婢紅娘的幫助，幾經曲折，張生和鶯鶯終於私相結合。不久，張生赴京應試。後來，張生拋棄了崔鶯鶯。鶯鶯另嫁他人。最後，張生路過崔家，請求以兄妹身份相見，遭到崔鶯鶯的堅決拒絕。這篇小說的男女主角刻劃得都很成功。鶯鶯端莊嫻靜、美麗溫順、嬌媚動人。嚴母的監督、禮教的束縛，使她不敢坦露自己對愛情的渴望。在爭取愛情與幸福的過程中，她是那麼小心翼翼、顧慮重重。她在老母的面前不露聲色，還得提防著貼身的丫環紅娘。她外表深沉、不苟言笑，內心世界卻豐富熱烈。她一心嚮往著熾烈的愛情，可是，當愛情來到她身邊的時候，她又不能勇敢地承認它，迎接它。然而，崔鶯鶯終於克服了她那與生俱來的猶豫和羞怯，投入了戀人的懷抱。崔鶯鶯畢竟是軟弱的，離開了紅娘的幫助，她的愛情便沒有成功的希望。她無可奈何地接受了被拋棄的結局，咽下了親手釀造的這杯苦酒。張生的形象同樣是成功的。張生是一個有才華的青年。命運將崔鶯鶯這樣一位可愛的姑娘送到他的面前，使他的心中燃起了初戀的火焰。但是，利害得失的盤算終於埋葬了他最初的那一點感情。熱戀之中，張生不乏熾熱的感情，也會作出種種浪漫痴情的行為。但是，他同時又具有逢場作戲、放縱情慾、玩弄女性的一面。他拋棄鶯鶯、反誣鶯鶯是「妖人」的「尤物」，充分暴露了他的冷酷和自私。作者肯定了這種始亂終棄的結局，讚揚了張生的抉擇，成為小說思想上的嚴重缺陷。
儘管這個故事以始亂終棄為結局，但是，它畢竟寫出了一種比較平等、自主的戀愛。不考慮雙方的門第，無暇顧及財產的多寡，忘卻了家長的意志，各自都為對方的容貌、風度、才情所吸引。這種戀愛對於一味聽命於「父母之命」、「媒妁之言」的青年無疑具有很大的吸引力。雖然這是一種郎才女貌、才子佳人的結合，但比起那種權勢的、門第的、金錢的聯姻，已經是一種巨大的進步。
《鶯鶯傳》中張生的原型就是作者元稹自己。元稹根據自己婚前的一段並未成功的戀愛經歷，加工改造，寫成了這篇小說。據陳寅恪先生的考證，鶯鶯並非出身貴族的大家閨秀，而是如霍小玉一般謬托高門的娼妓或寒族女子。正因為鶯鶯並非名家之女，舍而別娶，才能得到上流社會的諒解。唐代的上流社會「凡婚而不娶名家女，與仕而不由清望官，俱為社會所不齒」(陳寅恪：《元白詩箋證稿·讀〈鶯鶯傳〉》)。元稹作《鶯鶯傳》直書其事，並不忌諱，原因就在這裡。
白行簡的《李娃傳》是唐傳奇中的又一愛情名篇。白行簡，字知退。華州下邽(今陝西渭南東北)人。白居易之弟。貞元末進士，歷官左拾遺、司門員外郎、主客郎中等職。《舊唐書》本傳稱其「文筆有兄風，辭賦尤稱精密，文士皆師法之」。小說的內容是：滎陽公的公子和長安的名妓李娃相愛。一年後，公子的錢財揮霍罄盡。鴇母和李娃合謀甩掉了公子。公子淪落凶肆(殯儀館)，成了一名輓歌郎，處境十分狼狽。公子唱輓歌，溶進了自己的悲酸，曲盡其妙，長安城裡沒人比得上他。恰好滎陽公進京，僕人上街閑逛，認出了公子，邀其回家。滎陽公恨其辱沒家門，將公子鞭撻幾死。公子被再次拋入絕境。正當公子瀕臨死地的時候，意外地被李娃所發現。李娃見到風雪之中奄奄一息、面目全非的公子，又是慚愧後悔，又是傷心和心疼。她自贖其身，賃屋和公子同居。公子在李娃的精心照料之下，逐漸康復。李娃鼓勵督促公子刻苦攻讀、求取功名。公子終於功成名就。李娃自覺門第懸殊，請求離異。公子不忍與其分手。滎陽公和公子恢複父子關係，認李娃為兒媳。公子累累升遷，官運亨通。李娃也被封為汧〔qian千〕國夫人。
李娃和滎陽公子之間，是一種妓女和士子的戀愛關係。有郎才女貌、互相愛慕的因素，也有金錢和美色進行交換的成分。李娃身為妓女卻又不乏真情，雖有感情而又畢竟是妓女，所以能和鴇母合作、巧妙地甩掉錢財耗盡的公子。富貴逼人而來時，李娃卻偏能功成身退，表現出一個風塵女子的冷靜和清醒。公子的悲慘境遇喚醒了她的同情心，使她恢複了對情人的正常感情，使她超越利害得失的算計而去拯救一位落難無助的公子。李娃注意到了她和公子之間那條門第的鴻溝，沒有幻想去當官太太。她不像霍小玉那麼單純，連維持八年夫妻生活的要求都不提。在感情上，她比霍小玉超脫得多。在她的性格中，理智和感情佔有同樣重要的地位。李娃幫助公子走上了當時知識分子的「正道」，以自己對封建門第的「貢獻」博得了封建家長的承認和讚揚。結局的妥協反映了作者思想上的妥協。佳人幫助才子「金榜題名」，才使封建家長同意了才子佳人的「洞房花燭」。
這篇小說的情節非常曲折而無矯揉造作之病，出人意料而又在情理之中。公子聰敏靈慧，而閱歷甚淺、不諳世故，於是便有上當受騙、被人設計遺棄的一大轉折。公子落魄而偏偏有人收留，得人收留卻又憂慮成病，病重以後卻又能轉危為安。其中包括旅店主人的憐憫，凶肆徒眾的同情。凶肆賽歌的絕妙插曲，在情節上起到了張中有弛的作用。賽歌過程的本身也寫得頗多曲折。公子落魄為輓歌郎，雖然地位卑賤，卻也贏得了一時的安寧。誰知滎陽公的一頓鞭撻卻幾乎送了公子的命。這是公子命運的又一轉折。李娃之收留公子，成為公子命運的第三次轉折。命運就是這樣一會兒將公子推向波峰，一會兒將他拋入谷底，讀者的心也隨著主人公命運的興衰而浮沉。這篇小說十分注意通過細節的描寫來刻劃人物的性格。公子初次遇見李娃時，「不覺停驂久之，徘徊不能去」。為了拖延時間，多看一眼李娃，「乃詐墜鞭於地，候其從者，敕取之」。這一細節表現了他的隨機應變，也說明他和一般放蕩無恥的紈絝子弟還有所區別。公子叩門求見時，侍兒不去回答公子的明知故問(「此誰之第」)，卻急不可待地跑進去報告李娃：「前時遺策郎也！」侍兒的又驚又喜，正好表現出李娃對公子頗為留意、未曾忘懷、有所期待的心理。李娃見到風雪中「枯瘠疥厲，殆非人狀」的公子後，「前抱其頸，以綉襦擁而歸於西廂。失聲長慟曰：『令子一朝及此，我之罪也！』」這一系列的言語動作，生動地刻畫出李娃當時悲喜交加、悔怨自責的激動心情。
六朝志怪往往只是粗陳梗概，可是，它在情節的設計和想像的奇特上，卻給後世的小說以很大的啟發。唐人陳玄祐的《離魂記》就明顯地受到了《幽明錄·龐阿》、《靈怪錄·鄭生》一類志怪的啟迪。
《離魂記》的情節比較單純，說的是