在那之後，一個月後。在紐約曼哈頓的某處，我又見到了阿格妮絲。
「曬得真黑啊，傑克。什麼時候回來的？」
「昨天的飛機，剛剛才回來。在這風頭完全平靜下來之前，我一直都躲在沿海的某個小漁村裡。」
「出境的時候沒遇上麻煩？」阿格妮絲問，「你現在也依舊是『波克諾共和國』的頭號通緝犯呢。」
「我搭了一艘當地的走私船，先繞到了波多黎哥。在聖胡安待了幾天，就坐直達紐約的飛機回來了。在機場里也萬幸沒有碰到什麼奇怪的事情。」
「可真是一個優雅的度假啊。後來的善後工作，可把我們折騰死了。幾乎動用了所有的外交渠道，以說服加爾班卓總統。最後雙方終於達成協議，不將此次的不詳之事，對外公開。」
「明明是對方的立場比較弱，硬是逼著他們不準公開吧？……一且總統背叛『花生之誓』的事實被公開，就無法避免總統形象一落千丈。特別是在帕斯特拉米將軍才去世的這段時期，更是敏感問題。」
「無論什麼都逃不過你的眼睛呢。」阿格妮絲聳聳肩，「比起用醜聞來玷污神聖的同志誓言，對可惡小賊的可惡舉動，睜一隻眼閉一隻眼，顯然要划算得多，他自然也會這麼想。」
「雖然我不喜歡被人當做可惡的小賊，不過這的確是個賢明的判斷。說到善後工作，大都會美術館那邊，最後是怎麼處理的？」
阿格妮絲不關己事地哧哧笑了起來。
「一場就梵·高作品的真偽問題，而展開的論戰爆發了，大都會美術館裡的相關人員，腦子裡成天塞滿了這個問題。不過，今後也會被公眾逐漸遺忘的吧。弗萊明夫婦也都平安無事，你就只管放心吧。」
「那太好了。」我笑著電了點頭，「還有那個奧斯特·安德魯呢？」
「現在他被禁止離開白宮，關禁閉呢。好像被你抓住了把柄這件事，尤其讓他受到打擊。最近他徹底消沉了，成天都說著退休後的問題。」
「應得的報應。」我說，「可以問個問題嗎？……奧斯特·安德魯在得到『詛咒的人偶』之後，究竟是想幹什麼呢？」
「『不死鳥作戰』計畫的真正目的是吧？……雖然這違反了保密規則，不過我覺得，你有知道真相的權利。今天聽過了就忘掉，好嗎？」
「那當然。」
我保證了之後，阿格妮絲就一副很難啟齒的樣子，開口說道：「費德里柯·加爾班卓在美國雜誌的排行榜中，曾被評選為『世界上最性感的總統』。雖然說是壓倒性的優勢，當之無愧的第一位，然而當時屈居第二位的，就是我們美利堅合眾國的總統。儘管為這種雜誌上娛樂性的投票生氣，也沒有什麼意義，然而那之後，我們的總統，就一直對加爾班卓耿耿於懷。」
「我的天哪！……難道手握這個地球上最高權力的美國總統，竟然會拘泥於『世界上最性感的總統』這一稱號嗎？就因為這區區的理由，竟然下令，要抹殺加勒比海貧弱國家的統治者？」
「沒有那麼嚴重啦。」阿格妮絲小心地環視著周圍，一邊搖了搖頭，「不是總統命令的，是奧斯特·安德魯擅自行動的。」
「奧斯特·安德魯擅自行動？」
「由於沒有防止2001年9月同時發生的多起恐怖事件，『合伙人』失去了總統的信賴，你應該也是知道的。考慮到組織將來的奧斯特·安德魯，為了挽回名譽，制定了一個又一個的新方案，連續送到白宮。然而，總統總是偏袓五角大樓的傢伙們，對於他的提議，根本不聞不問。日益焦慮的奧斯特·安德魯，為了博得總統的歡心，終於決定，要送給他一件私人的禮物……」
「這就是『不死鳥作戰』的真正目的？」
「是的。但是，由於現在『合伙人』正處於弱勢地位，根本不可能直接對加爾班卓總統出手。於是，奧斯特·安德魯就想到了，利用波克諾島上傳承的那荷·耶庫的詛咒。假設加爾班卓總統有個三長兩短的，在公開言論中，也不可能就承認，這是詛咒引發的。只要得到了『詛咒的人偶』，一切就能隨心所願……奧斯特·安德魯有了這種念頭之後，就再也無法將之拋開。但是這種充滿了妄想的作戰方案，自然不可能成為『合伙人』的正式案件。所以，奧斯特·安德魯才想要借用外人之手，實行『不死鳥作戰』計畫。」
「這就是為什麼選中我的原因？」
阿格妮絲深深地嘆了一口氣。
「但是，一切卻跟他的計畫背道而馳。為了收拾作戰失敗的殘局，五角大樓的傢伙們，可向我們賣了不少人情。不要說會起死回生了，根本就是自己斷了自己的後路。」