「多少還是讓人不能信服呢。」我說，「既然知道大都會美術館的是贗品，那麼通知美術館，和真作交換一下不就行了。何必專程僱用我、故意去走這座危險的獨木橋呢？」
奧斯特·安德魯晃了晃手指，嘖了兩聲。「如果這麼做的話，那些傢伙必然會認真起來，對凡·高的自畫像，做一次超級精密的鑒定。這樣一來，我們就無法避免，他們會發現贗作者的真實身份。會長在收集完査理士的所有作品之前，可不想暴露了這個人的存在啊。」
擺著一張苦瓜臉的奧斯特·安德魯繼續說道：「又不能出大把的錢，強行把大都會美術館裡的那張自畫像買下來。要是會長這麼做，必然會引起全美術界的軒然大波。然後一些嗅覺敏銳的傢伙，可能就會發覺，會長在收藏查理士的作品。要是變成這樣，我的工作只會更加困難而巳。」
原來如此。對方―的內容，總體條理還說得過去。雖然我並沒有打算，全盤相信奧斯特·安德魯的每一句話，不過查理士·奧德拉·得克的故事裡，卻總有點什麼惹得我心痒痒。我接受了這次的盜竊委託。
「只是，有一個條件。我希望你能用某種方法，向我證明，你的老闆的確是S·R·哈默斯坦。確認過這一點之後，我們再談論具體事項。」
「明白了。明天之內，我就會安排好。」
奧斯特·安德魯的動作很快。第二天一早，經常委託我去盜回失竊品的「全景保險公司」的負責人，就給我打來了電話。
「傑克，告訴你一個好消息。至今為止你的工作，得到了董事會上層們的極髙評價，所以他們決定，付給你特別獎金。今天下午，支票應該就會送到你的手裡。」
如他所說，當天下午支票果然就送到我家了。「全景保險公司」是S·R·哈默斯坦所統率的，巨大金融集團中的一條小觸手。董事會的上層們，對於這突如其來的指示，一定迷惑到不知所措的地步。
支票的面額是一萬美元。這相當於成功報酬的一半，可見對手的大方程度。我去銀行將支票兌換成現金，然後在公用電話亭里，聯繫了奧斯特·安德魯，告訴他我已經收到了訂金。
「不，這不算在成功報酬之內。你就當是會長的一點心意好了。那麼，交換不良零件，需要多少時間呢？」
「這星期之內搞定吧。」
「很好。那麼在修理的前一天，記得聯繫我。我會將備用品送到你手上的。」