這個世界上有兩種麻煩：有預兆的麻煩和沒有預兆的麻煩。大部分的人，都更害怕沒有前兆、突然襲來的麻煩，然而我想說，這其實不正確。固然，這意味著躲不開突然襲來的第一擊，然而偷襲能造成的傷害，總是有限的。
一旦穩住陣腳，建立起了防守態勢，那麼形勢就已經倒轉過來了。反擊的機會遲早會出現，在那之前只需要忍耐著就萬事大吉。
真正可怕的，是有預兆的麻煩。
就跟嚴重的病症一樣，棘手的麻煩，通常都是有潛伏期的。其中特別難纏的，則是忽略了危險的前兆，沒有提前做好準備。而那些被怠慢了的份兒，到了緊要關頭，保證叫你吃不了兜著走。
當你走投無路的時候，再來後悔可就晚了。就算想要等待反擊的時機，也像是被人捏住了七寸的蛇，任人擺布。
百聞不如一見。現在我們就來舉個實例啰。大麻煩的前兆，在星期一早上，偷偷溜進了我家的郵箱，化作一封寄給我的信件。
紐約市曼哈頓西盡街272號
傑克·格里芬先生（收）
親愛的傑克：
恭喜你當選第23屆「國際盜賊大賽」一一俗稱怪盜獎——的北美選手代表！怪盜格里芬的才華與技巧，不僅僅在美利堅合眾國久負盛名，在遠隔大西洋的歐洲，您同樣倍受業內專家們的關注。
怪盜獎是由總部設在日內瓦的「國際安全評議會」所主辦的四年一度的盛會。參賽選手無論人種、國籍、性別、年齡、是否被通緝，都可以在此大會上，一決誰是世界上最優秀的盜竊大師。要獲得本大賽的出場權，比獲得諾貝爾獎還難。
本次大賽的舉辦地，是人稱「加勒比海的無名指」的波克諾共和國。以其首都聖阿隆索為舞台，來自世界各地的十六名勇士，將要一比高下。比賽為非公開的淘汰賽制，優勝者將會獲得本評議會所贈與的亞森·羅蘋 雕像，以及一百萬美元。
怪盜獎將於一星期後，正式拉開戰幕！我們已經為您準備好了當日抵達聖阿隆索的飛機票。到達聖阿隆索後，請前往愷撒·格蘭酒店。在那裡我們用唐·路易斯·佩雷納 這個名字，為您預訂了房間。
入住酒店後，請前往位於地下一層的酒吧。您只需要點一種叫做尼克·費爾威 的雞尾酒，調酒師就會向您詳細說明日程與規則。比賽內容與參賽者的長相，在那之前恕不能相告。
此外，不管出於何種原因，泄露關於此次比賽信息的選手，將會被自動取消比賽資格，請謹慎言行。
最後，我們評議會所有成員，衷心地期待著您的積极參与。希望能在聖阿隆索與您相見。祝您盜運昌盛！
國際安全評議會事務局
萊昂納爾·D·安德森
除了安德森先生的信之外，信封里還有一張從紐約到聖阿隆索的直達機票。出發日期是一星期後，頭等艙。