在一片純白的濃霧中，我踏著凹凸不平的石塊前進，前方不知會遇到什麼。到底還能不能到達目的地呢？我能尋找到一路探索的答案嗎？
在這條不小心偏了幾米就有滑落危險的路線上，能像這樣邊想邊走，是因為前面有一個比自己更了解山，值得信賴的人吧。如果前面的人換作希美子，我就不敢這樣了。
和希美子一起走這條路的時候，天空湛藍，四周三百六十度的青色都清晰鮮明，完全沒有什麼顧慮。因為這是曾經走過的路線，就算眼前看不清，也大致可以知道很快就能到達休息所。如果是第一次來，那豈不是要心慌不已？
忽然，前田先生停下腳步。是鞋帶散了嗎？還是在確認路線呢？可前田先生卻背對著我，保持著停止時的姿勢一動不動。
「前田先生，出什麼事了嗎？」我壓低聲音問，彷彿他發現了什麼珍稀動物。可他沒有反應。
「前田先生！」我提高嗓門，前田先生這才驚訝地回過頭。
「出什麼事了嗎？」我又問了一遍，可他還是沒反應。不過這次，他應該聽清楚我的話了。他看上去正在思索著，似乎是在考慮該怎麼回答我。
「大概，就是這附近了。」前田先生小聲嘟噥。
「啊？」是說駒草嗎？我低頭看看腳下，似乎沒有駒草的痕迹。
「上次我來這兒的時候，就快爬上赤岳山頂時，忽然遭遇了一陣暴風雪，我想趕緊衝上山頂休息所的時候，卻陷在大雪中不能動彈了。」
說到掃墓的話題時曾經提到過遇難這回事。的確，光是濃霧影響視線就已經讓這條路很難走了，可那次不光是路標被雪覆蓋，還受到暴風雪的襲擊，走偏了路線都不奇怪。
「有誰和你同行嗎？」
「沒有，我一個人。」
「那……」
「你的表情別一副感嘆悲壯的樣子啦。我當時的狀況也不是最糟糕的，現在我站在你面前就是最好的證明。」
這我都明白，可還是如釋重負地嘆了口氣。什麼都看不見的狀態，而且被埋在冰冷的雪地里渾身不能動彈，真不知有多恐怖。
「你是怎麼獲救的？」
「我後面的一隊大學生到了休息所之後，發現我不在了。當時暴風雪也已經停了，他們和休息所的人一起把我救出來了。多虧他們，我還能再來這兒。」
「他們能發現，真是太好了呢。」
「好像是有人想問我討支煙抽。」
「香煙嗎？」
「我和那隊大學生本來一起在硫黃岳的避難休息所，那四人中的一人本來決心上山路上不抽煙，可看見我抽了一支，就無論如何也想來一支。他打算一到休息所就請我分一支給他的。」
「竟然這樣才……發現你不見了呢。」
我又冒冒失失地說了不該說的話。
所以他每次停下來都一定會抽一支煙呢。
我一直以為前田先生只是個老煙槍。沒想到，對於前田先生來說，在山上抽煙或許有著特別的意義，所以在那些困難的環境中依然會抽上一支。
對於一個最近兩天才親近起來的陌生人，或者說，我作為一個從未經歷過生命危險、完全置身事外的人，說這種話總歸是不妥當的。
前田先生把手伸進雨衣口袋。
「等一等，還是到了那兒再抽煙吧。雖然前面看不清楚，可我們都一路到這裡了，還有不到十分鐘就能到目的地了，還是一口氣爬上山頂吧。」
「說得對。」
前田先生又抽出手來。
「那麼乾脆，我來唱首歌吧？百惠之類的。」
「為什麼？」
為了把「我們在這裡」的信號，讓其他登山者注意到，這是代替前田先生抽煙的做法。他本該讓我痛快地唱一首的，可又為什麼明知故問呢？
「沒什麼啦。只是覺得，唱首歌心情比較好。」
「這兒的視野很差，只能靠耳朵。要是唱歌的話，會注意不到落石的聲音。」
我又犯糊塗了。同好會的學長們早就已經在講義上教過我了，可我卻完全沒記在腦子裡。
「是嗎？對不起，我本來就是心血來潮，可現在這樣反而更好。其實，我雖然喜歡唱歌，可總也唱不好。」
「真是太遺憾了。你好不容易下決心，早知道能聽你唱首歌就好了。那個，其實我不該和你提什麼遇難的話題的，只會讓你心思更亂。不好意思，不過我抽煙並不是為了避免災禍什麼的。」
前田先生說完，又背對我，向前邁開腳步。
我的想法，他全都看透了。我還以為遇難的地方讓他回想起當時的恐懼，他才停下腳步的，可似乎不是這樣。離目的地還有幾分鐘就到了。離我下定決心也只有……
他是為了在背後推我一把嗎？
我越向前走，濃霧就越消散開去。
就算是相同的距離，能看得見目的地和看不見目的地，這兩者問的疲勞感也是截然不同。看不見目的地的話，就要作好長期戰鬥的準備，不得不保存好體力，身體多耗費一點能量都覺得可惜。儘管知道還有幾分鐘就到了，可還那麼吝嗇體力，大概是因為腦子裡仍然有著萬一出事的假想吧。
儘管還沒到身體極限，可呼吸已經相當急促。但當休息所模糊的影子出現在濃霧中時，我心想，還剩幾十米了，乾脆衝上去吧。力量忽然從身體中源源不斷地湧出。
我不禁哼起了歌來。
前田先生停下腳步，回過頭。休息所就在我們眼前了。沒什麼需要提醒我了吧？還是驚訝於我哼的歌太難聽嗎？
「『要是金合歡小姐的比賽上有歌唱審核……』你千萬別說這種話。」
「啊？」我先發制人，可似乎沒什麼效果。
「不好意思，有什麼事嗎？」
「我只是想問你，先上山頂呢？還是先進休息所呢？」
「什麼嘛，要問先去哪裡，那當然是先去看駒草了。」
「那，這邊走。」
前田先生沒朝山頂方向，反而朝休息所走去。果然，休息所裡面可能種著溫室栽培的駒草吧？何況，前田先生已經進入了休息所。
「在裡面嗎？」
我在身後問他，他也不回頭，只是把登山包放在地上，走向櫃檯，我也跟著他一樣做。
櫃檯對面的小屋主人一見前田先生，就「啊啊」地提高嗓門，而前田先生道謝說：「上次真是承蒙您照顧了。」可死不悔改還在爬山呢，前田先生和小屋主人聊了起來，我環顧了小屋全貌。
和五年前完全沒有變化。
我當時正喘著粗氣，而身後跟著走來的希美子說著「啊，到了到了！」彷彿只是在周圍散步了一圈，一點兒都不累，嗓音也是那麼悠閑的樣子：「那麼，我們接著幹嗎？」
我們在談話室的一角煮了咖啡喝。接著——
「我帶來的這個女孩想看駒草呢，現在還有嗎？」
我一聽到駒草這個詞，又轉身向櫃檯。
「有啊，還是全都在老地方呢。請一定來看看。」
小屋主人的話讓我的心怦然一跳。原來真的還有駒草。
「既然說有，那就去看看嗎？」
前田先生回頭說。這時，小屋主人與我眼神相遇：「咦？」看來剛才我一直站在前田先生身後，他沒看清楚是我呢。
要是能更早來一趟，我就能好好說聲謝謝了。
不過還得先看駒草。
向小屋主人點了點頭，我脫下靴子，跟在前田先生身後，穿過走廊，進入了一個鋪著榻榻米的談話室，最深處有一排大玻璃窗，天氣如果夠好，一定是眺望美景的絕佳地點，可惜大霧還沒有完全散去。
這裡也和五年前一模一樣。我環顧四周，想找找是否有盆栽的駒草，可怎麼也找不到，我有點生氣地望向前田先生。
前田先生不說話，伸出食指，指向上方。
我一抬頭……
天花板上盛開著不少高山植物，一枝駒草正悠然地端坐於正中。
毫無疑問，那就是倉田學長。可是……
儘管放棄了為倉田學長建墓，可總想留下些什麼。所謂的什麼，大概就是能讓人回想起倉田前輩的憑據吧，也作為我和希美子曾經來到這裡的證明，可也只想出一些和我們言行不相符的怪點子。
也許，這純粹只是我們到達休息所的時候，體力還剩下不少，感到有些無聊而已。現在才下午四點左右，時間十分充足。可要認真地討論倉田學長和浩一，周圍的環境還是有些惱人。話說回來，我們兩個誰都沒這個打算。
我們兩人追憶著倉田學長，縱向走完全程，再為他建一座墓，接下來只需要整理各自的心情就好了。要是在中途，希美子問起浩一來，就告訴她，我絕不會放手的。當時我是這麼想的。
「小紗，畫一幅畫吧。這次我們還沒來過一天一請求呢。