和彌從事務所下班回家，一起吃晚飯的時候，忽然問我，周末要不要一起開車出去兜兜風。我們家還沒有自備汽車，要借用事務所的車子。和彌愉快的口氣讓我一下子興奮起來。實際上，我一次都沒有坐車出去兜風過。當然，汽車我還是坐過的，但也僅僅是作為交通工具。而坐車兜風，享受的不知是坐車時的爽快，還是到達目的地時的愉悅，我還不太懂。
「做些便當帶去吧？」
不知為什麼，我的腦海中浮現出野餐的畫面，就有了這個提議。
「不錯啊。那準備三人份的，不，他特別能吃，能準備四人份的嗎？」
「他是？」
「事務員森山君。對了，就是前幾天，送波斯菊給我們那家的兒子啦。」
我還以為只有我們兩人去，原來還要和公司的人一起出行。
「是工作上的事的話，我留在家裡也沒關係呀。」
「不用，你也一起去吧。森山君知道好幾個和香西路夫有關係的地方，我只是請他給我帶路。」
「啊呀，這樣的話，也能讓他帶我們去雨降溪谷嗎？」
「你說的是御笠溪谷吧？」
「果然還是有個正式名稱呢。我之前就覺得很奇怪。可是『梅香堂』的老闆和老闆娘都說雨降溪谷從來都只叫這個名稱呢。」
「為什麼你要問這種問題？」
「其實……」
我承認自己也稍稍調查了一下有關香西路夫的信息。我只是覺得可以給和彌帶來些設計靈感，沒有什麼別的想法。和彌要挑戰的那個目標，哪怕只有一點點，我也希望能和他共同努力。
香西路夫那麼有名的畫家，不論問誰，總會知道一些情況吧，我對此滿心期待。可是，當我去金合歡商店街買東西的時候，問起店主「這小鎮是不是和香西路夫有什麼淵源」的時候，大家的反應都是「好像是聽說過有這回事，可我也不太清楚」。關於香西路夫，人們基本上都知道他是個畫家，卻又不知道他到底畫了什麼作品。
和舅媽一起參觀的那次香西路夫展，儘管開在工作日，依然人滿為患。曾經得過大獎的幾幅畫根本別想靠近，就算要買些周邊商品，也至少要排隊半小時。舅媽買了一本收集了香西路夫代表作的畫冊，我買了一份明信片套裝。
話到興頭上，我還特地拿了明信片套裝給他們看，「梅香堂」的老闆夫婦看過之後，很不客氣地發表了感想：「原來如此，都畫這種東西嗎？不過我可看不出這有什麼好的。」我只能一一說明：「這是前期的『藍時代』，這是後期的『緋時代』，在這中間的，都說是在這一帶畫的……」
在那之中，我唯一的發現，也就是那幅我最喜愛的畫，看上去特別像是在雨降溪谷畫的。在那麼多抽象的畫作中，那是唯一一幅能讓人理解畫了什麼的畫吧。看見這幅畫時，人們都像是鬆了一口氣。
——什麼嘛，明明就會畫風景畫嘛。這幅就挺漂亮的。
——啊呀，這不就是雨降溪谷嗎？
——真的。就是從雨降溪谷的獅子岩眺望御笠山的地方啊。突然想起以前這附近有一間小屋，爸爸好幾次帶我到這裡送貨，難道說就是那個畫家的房子嗎？
——那，我們不就成了大畫家香西路夫御用點心店了？啊呀，真厲害。用來做廣告吧。
接下來我們談到的儘是「香西路夫喜歡『梅香堂』的什麼點心」啦，「有沒有親自來過店裡」啦。「這可是個好點子。」結果他們還給了我幾個金鍔燒來感謝我。
「不過我說句不好聽的，鄉下人中間，恐怕沒幾個會對藝術感興趣的。去參觀個展的，也就只有像舅媽那麼有閑又有錢的人了。」
「說的是。森山君他似乎也知道一些，不過問到其他人，一律都反問我香西路夫是誰呢。市政府那方面，他們只想在本地造一些設施，能冠上藝術家之名，能吸引全國遊客就好。不過我覺得，如果不能讓鎮上的人理解，不能親近他們，就算不上成功。」
「和彌你考慮得真周到。我還請舅媽把那次買的畫冊借給我看，不知是不是太多管閑事了？」
「沒這回事。我在政府辦公室的鄉土資料室查過，查到你說喜歡的那幅畫確實畫的是雨降溪谷，不過我根本不知道那裡又叫雨降溪谷，也不知道是從哪個方位畫的，更加沒想到香西路夫竟然吃過『梅香堂』的點心，簡直就像天才畫家就在我們身邊一樣，讓我倍感親切呢。」
「那麼，我也算是幫上了一點忙？」
「才不是一點點。能來到香西路夫繪畫的地方，感受他當時的心情，本來含糊的印象，也會變得形象化。」
我撤下空盤子，準備了熱茶和金鍔燒。
能鼓起勇氣去問問商店街的大家，真是太好了。
和彌托我明天去買便當的食材時，順便繞到「梅香堂」去買一些香西路夫喜歡吃的點心來，不過我猜多半是金鍔燒吧。
這是個晴朗的秋日，和彌、我，還有森山清志君三人一起駕車外出。森山君負責帶路和駕駛，我坐副座，和彌坐在后座。森山君和媽媽一樣，既開朗又直爽，一邊開車一邊和我們談起小鎮和自己家的事，有說有笑的。
森山君從商業高中畢業後，就一直從事本地建築公司的現場工作。和彌在事務所招人那陣子，問建築公司的主任，有沒有誰合適，於是對方就把森山君介紹給了他。看他單薄的身材就知道，比起現場工作，他還是做事務性的工作更加合適。
「能被事務所採用真是太開心了。雖然在現場幹得也挺不錯的，不過能接觸到建築的紙面設計這個階段，總覺得很帥啊。我也要好好學，今後爭取也能搞設計。啊，不，幹事務工作也很有意義的，也能把高中學的東西利用起來。」
他爽朗地談起自己的夢想，沉浸其中，忽然察覺到我們，慌張地說了句「不好意思」。看見他的表情都映在玻璃上，和彌笑了。
「森山君手很巧，腦袋也聰明。好好學，朝自己的目標努力就好。才二十歲嘛。」
「真的嗎？我的夢想就是從頭開始打造我自己的家。現在我和妹妹擠在一問六張榻榻米大小的屋子裡，還要用書櫥隔開睡覺。她每天都催我趕快結婚，趕緊搬出去呢。」
「你不繼承房子嗎？」
「我妹妹可是打定主意要待在家裡了。真是傷腦筋。」
森山君聊起了小他三歲的妹妹，半夜大聲唱歌啦，特別能吃啦，還有一點都不愛學習，總是發牢騷啦，等等。我是獨生女，聽了他的話反而有些羨慕。最近，我和母親都不怎麼聯繫了，既然這樣，就給她寫封信吧。
出發剛好一小時後，我們到了御笠溪谷，也就是雨降溪谷。在我們家周圍還不怎麼能見到紅葉，不過在海拔2200米的御笠山頂峰附近，已經有八成都染上了紅色。山谷就好似沿著垂直方向被深深地剜去一大塊，河川兩岸都聳立著各式各樣的岩石，一塊塊都好似雄偉的天然雕塑。
在連綿的雕塑盡頭，萬里無雲的藍天延展開去。
「這麼晴朗的地方，為什麼還會被稱作雨降溪谷呢？」
「那是因為你們兩個，要不他晴男 ，要不你就是晴女啦。平時就算鎮上是大晴天，這邊也基本上都在下雨。我在上學的時候來過這裡好幾次，全都是下雨，真是太倒霉了。」
「是嗎？不過下雨也別有一番風情嘛，別老是想倒霉不倒霉的。」
「太太您真是好興緻呀。」
森山君這麼一說，我心情也大好，就提議說，乾脆先吃午飯吧。我發現森山君的肚子從剛才就開始咕咕叫個不停了。我問他這附近有沒有什麼地方適合鋪開墊子吃便當，他說獅子岩那一片不錯，於是給我們帶路。
獅子岩，顧名思義，看上去就像一隻沖著天空怒吼的獅子的側臉。在岩石前的平地上，我們把從家裡帶來的坐墊鋪在地上，打開飯盒。卷壽司、荷包壽司，還有煎雞蛋，我按照和彌叮囑的，準備了四人份的菜量。森山不停地說「好吃好吃」，一轉眼就全都下肚了。真不知道他那麼瘦的身子，吃下去的都藏到哪兒去了。
「比我想像的更像一隻獅子嘛。」
和彌抬頭望著獅子岩說。
「高野先生，你是怎麼知道獅子岩的呢？」
「因為美雪喜歡的那幅香西路夫的畫，畫的就是從獅子岩眺望御笠山的景色啊。」
「『未明之月』吧。」
就像在上課時，老師提到了拿手的問題一樣，森山君的臉色忽然一亮，與金合歡商業街那群人的反應截然不同。
「森山君，你知道嗎？」
「幾年前，我和奶奶一起去香西路夫展的時候看過。當時我身子很弱，還以為是獎勵我難得出去玩一回，但不知為什麼，我們是瞞著家裡人的，當時兩人專程到了那麼遠的T市百貨公司呢。」
「大概和我去的是同一次。森山君就是從那時開始對香西路夫有了興趣嗎？」
「