「林中有刺客！」努爾哈赤一驚，變故倉猝，不及思慮，他狠力一夾馬腹，白龍馬向前猛衝。樹上的刺客見一擊不中，急忙抽箭再射，不想努爾哈赤的坐騎神駿異常，骨挺筋健，賓士若風，四蹄翻飛，早已跑出了半箭之地，又有樹林遮掩，射出的羽箭掉在他身後。努爾哈赤馳出林子，與顏布祿等人會齊，向林中查探，林中已沒了刺客的人影，射落在地的羽箭也沒了蹤跡。
李成梁交出兵權，離職回鄉，新任總兵麻貴雖是名將，但新來乍到，諸事尚未熟悉，努爾哈赤乘機起兵再征葉赫。他將龍敦斬了祭過大旗，仍舊留下舒爾哈齊與褚英、張一化守衛佛阿拉。
自努爾哈赤離開佛阿拉出征葉赫，舒爾哈齊終日喝酒，與瓜爾佳氏等幾個年輕的福晉廝混，阿爾通阿、扎薩克圖二人焦急難耐，一起趕到家中勸諫。嗩吶嘹亮，鼓樂悅耳，舒爾哈齊斜倚在寬大的木椅上，欣賞著瓜爾佳氏的舞蹈。瓜爾佳氏身穿薄似蟬翼般的緞衣，顯出玲瓏的身段兒，手持一面銅鏡，半裸著纖細雪白的胳膊，舞步妙曼，婀娜多姿，那一頭的烏黑長發披散開來，幾可垂地，隨著身子的轉動跳躍，散成千萬根絲線，閃著烏亮的光。她的頭髮先是聞名烏拉，漸漸享譽扈倫四部，後來她來到建州，也是無人能及。但常人所見的都是她雲髻高挽的「兩把頭」，還有頭上插滿的鮮花、金銀翠玉結成的壓發簪、珠花簪，雍容華貴，落落大方，哪裡見得到她如此狐媚的模樣？瓜爾佳氏越舞越快，飄舞的長髮飛到了舒爾哈齊的臉上、脖間，癢得舒爾哈齊神魂顛倒，與身邊的女人一起大呼小叫，狂飲不止。瓜爾佳氏忽地將銅鏡拋給舒爾哈齊，鬆開系在腰間的小紅布兜，叮鈴鈴一陣脆響，赫然露出一串銀鈴，那銀鈴隨著腰肢扭動，響個不停。瓜爾佳氏索性將腳上的厚木底的繡花鞋和白襪脫掉，露出一雙白嫩的天足，門外的阿爾通阿、扎薩克圖也看得痴了，暗自喝彩：「長發美人，金頭天足，真是天生的尤物！」二人邁步進來，舒爾哈齊兀自鼓掌不已。
瓜爾佳氏此時跳得香汗淋漓，見了二人，知趣地收住腳步，說道：「貝勒想是有些醉了，你們勸勸他吧！」使個眼色，帶著那些女人出去了。
「我沒醉，再喝三大杯也不夠。」舒爾哈齊晃著手中的金杯大叫。
扎薩克圖奪過金杯，不滿地說：「每天就知道喝酒，怎麼這樣沒心沒肺了？」
阿爾通阿也覺傷心，無奈地嘆道：「讓他喝吧！還能喝幾天呢！等刀架到脖子上，想喝也難了。阿瑪哪裡想著要趁城內空虛之機起事呢！總有一天，咱們會妻離子散，家破人亡的！」二人埋頭坐下，相顧凄然。
舒爾哈齊翻了個身，睜開朦朧的醉眼，冷笑道：「你們兩個胡亂髮什麼牢騷？跟隨我多年，竟還這麼太魯莽了。你大伯父是走了，可他留下了褚英和張一化，對咱們分明是懷有戒心，他既然有了準備，何必中他圈套呢！」
「阿瑪原來還沒醉？」阿爾通阿暗自思忖，他看到了舒爾哈齊眼中深含的兩道精光，問道：「阿瑪是說他在試探咱們？」
「不管是不是試探，你們可要小心了，萬萬不可妄動，露了馬腳！上次我曾囑咐過你們，若不能一舉成功殺了他，只要這座空城實在沒有一點兒用處！他揮師攻城，我們不是死路一條了？」
「他覺察出了什麼？我們可是小心提防，從未大意過的。」扎薩克圖見父親如此謹慎，大覺不快，父親畢竟老了，不再有當年的銳氣果敢。
舒爾哈齊搖頭道：「那倒不會，你大伯父的秉性我知道，最不能容忍親近的人有二心。他若是發覺了蛛絲馬跡，就不會只殺龍敦一人祭旗了。」
「那咱們就死了這條心不成？阿瑪既不甘心，又一味畏縮不前，終日沉湎酒色，悶悶不樂，這樣下去，身子如何打熬得住！」阿爾通阿又憂慮又焦急，不知如何說動父親。
舒爾哈齊詭秘地一笑，說道：「你們以為我願意束手待斃？我這樣聲色犬馬地胡鬧，是為什麼？是給你大伯父看的，不然他怎麼會放心於我。」
「孩兒明白了，阿瑪原來是學三國劉皇叔的法子。」阿爾通阿、扎薩克圖恍然大悟。
舒爾哈齊嘆道：「敵強我弱，不得不如此了。假作不知而實知，假作不為而實不可為，或將有所為。當其機未發時，靜候似痴。這是假痴不癲一計的要訣。當年劉備寄身曹操門下，每日飲酒種菜，不問世事，才成就了日後的大事。若他還沒有什麼準備，就暴露了心跡，怎會存活在世上。」
「那阿瑪打算怎麼辦？」
「挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。你們明白這話的意思么？」
扎薩克圖搶著說道：「俗話說：蛇打七寸，打了七寸，蛇頭再也無力伸縮，這條蛇也就完了。阿瑪，何時動手？我有些等不及了。」
「做大事要耐得住性子，不可急躁。你大伯父與張一化早年有師徒之情，張一化剛剛病故，靈柩暫放在城南的大覺寺，他回到佛阿拉，必會前去弔唁……」舒爾哈齊聽到一陣急急的腳步聲，趕忙住了口，歪倒在椅子上，連呼痛快，阿爾通阿、扎薩克圖二人也取杯在手。
進來的卻是一個守在府門外的親兵，他氣喘吁吁地稟報道：「大貝勒大捷而回，離佛阿拉城還有二十里的路程，大阿哥請二貝勒一起出城迎接。」
「知道了。」舒爾哈齊略擺一下手。阿爾通阿、扎薩克圖扶他起來，舒爾哈齊將桌上的一大杯燒酒灑在身上，讓兄弟二人攙扶著上了馬，搖搖晃晃地出了城。大阿哥褚英已搶先一步，接到了努爾哈赤。努爾哈赤問了佛阿拉的情形，知道一切平安，一顆空懸多日的心終於放下，發現來迎的人群中少了張一化，褚英說：「張軍師幾天前病故了，靈柩停在城南的大覺寺，等著阿瑪回來再發喪。」
努爾哈赤嘆息良久，滿身酒氣的舒爾哈齊這才趕來道賀，醉醺醺地說道：「東、東哥在哪、哪裡？怎麼沒、沒帶她回來？」
努爾哈赤聽說了這些天他沉湎酒色，見他身上齷齪不堪，酒氣熏人，沉著臉說：「老三，你又喝酒了？誤了守城，可是要罰的！」
舒爾哈齊嘻笑著搖手說：「有大、大哥在，誰、誰敢打咱們建州的主、主意？敢是活得不、不耐煩了。」
努爾哈赤淡淡一笑，由眾人簇擁著入城，打算先到張一化靈前祭奠一番，想到大覺寺在南城以外，只好回到了木柵城，褚英、舒爾哈齊等人重新拜賀，擺酒慶功。
次日一早，努爾哈赤帶著顏布祿幾個貼身侍衛趕往大覺寺。大覺寺離城不到十里，處在龜背山腳下，是佛阿拉惟一的一所寺廟。寺院正殿為大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛祖。在殿後的高台之上，另建有東配殿，供奉地藏王菩薩，西配殿供奉觀世音菩薩。東西配殿之後，便是齋堂。寺廟的住持和尚聽說努爾哈赤來了，慌忙迎接出來，讓到凈室歇息，努爾哈赤道：「大和尚請自便，我只是來祭奠張軍師。」
住持和尚親自引領他來到齋堂後面的一間空閑屋子前，說道：「張施主修養精純，若是入我教門，必能悟道得法，煉得舍利。」
「張先生解脫成佛去了。他今世苦其身，盡其心，來世定能生個好地方，享享人間的福祿……」努爾哈赤拈香在手，半是祭拜，半是答話，但見了那紅漆的棺材，心裡難過得說不出話來，含淚連拜幾下，守靈的孝子大禮回拜了，他又問了張一化死時的情形，才蹙身出來，上馬回城。
佛阿拉與大覺寺之間，有一片茂密的槐樹林。正是深秋季節，槐樹葉子已有些發黃，但枝葉依然繁密，亭亭如蓋。努爾哈赤尚未從悲傷中脫離出來，打馬如飛，一個人跑在前頭，顏布祿等人在後面緊緊追趕。進了樹林不遠，突然聽到弓弦的響聲，努爾哈赤久經征戰，猛地將頭向外一偏，擰腰收腹，伏在馬背上，「嗖嗖」兩隻狼牙大箭，貼著鬢邊背後飛過，黑貂皮帽子竟給射落在地。
「林中有刺客！」努爾哈赤一驚，變故倉猝，不及思慮，他狠力一夾馬腹，白龍馬向前猛衝。樹上的刺客見一擊不中，急忙抽箭再射，不想努爾哈赤的坐騎神駿異常，骨挺筋健，賓士若風，四蹄翻飛，早已跑出了半箭之地，又有樹林遮掩，射出的羽箭掉在他身後。努爾哈赤馳出林子，與顏布祿等人會齊，向林中查探，林中已沒了刺客的人影，射落在地的羽箭也沒了蹤跡。
顏布祿等人跪倒請罪道：「奴才們慮事不周，讓大貝勒受驚了。」
努爾哈赤抬手命他們起來，撫慰道：「刺客早有準備，他們在暗處，我們在明處，自然不好防備。好在上天保佑，我們沒有損傷一人，回城後此事不準向他人提起，若有人打聽，速速稟報我！」眾侍衛連聲答應。
努爾哈赤回到木柵城，召來何合禮、費英東、褚英、代善，還特地請來龔正陸，商討被刺一事。眾人聽說此事，各自吃驚。褚英眉頭深鎖，不解道：「如今扈倫四部只剩下葉赫一部，孤立無援，還有誰有這樣的膽子？」
「我飛馬賓士，那刺客卻能既快且准地認出我來，可見不是外人。再