「是誰這麼狠心？何必這麼大動肝火，小心傷了和氣！」一個陰惻惻的聲音從屋裡傳來，一個高瘦的蒙面人持刀拉著一個披頭散髮的女人出來，努爾哈赤大驚，那女人赫然就是佟春秀，身穿寬鬆的睡袍，被蒙面人挾了脖頸推搡出來。
那五個大漢如下山惡虎，一陣狂打猛衝，解了努爾哈赤等人的困厄，眾人且戰且退，向北落荒而走。李如松施展輕功，幾個起落便趕到了他們身後，努爾哈赤見他奮勇殺來，拈箭搭弓，高聲喊道：「李如松，不怕死的儘管來追，看我射你的左耳！」李如松知道女真人的弓箭厲害，近在咫尺，不敢大意，聽得弓弦聲響，急忙躲閃。努爾哈赤料他要躲，虛扯弓弦，隨即射出一箭，那狼牙箭貼著他的耳邊飛過，李如松嚇得急忙收住腳步，不敢再追，眼睜睜看他們跑得遠了。他本來準備得極為仔細，但料想不到對頭竟來了幫手，暗悔自己太過託大，帶的人手不足，廣寧城離此山十幾里的路程，增援已然是不及了，只好懊惱回城。
努爾哈赤等人一口氣出了醫巫閭山，見後面沒有追兵，這才停在路旁歇息。五個大漢過來施抱見大禮相拜，多日不見，極為親熱。努爾哈赤問道：「聽張先生說你們打算結伴入關，怎麼到了此處？」
為首的大漢大笑道：「我們一路打獵遊玩，將要到了山海關，卻聽說哥哥獨闖廣寧，想哥哥必缺人手，便到廣寧去找哥哥，誰知打聽著哥哥又回了赫圖阿拉，我們就打算先到關內玩耍些日子，再去投靠哥哥。我們自關內回來，正在山上追趕一隻猛虎，聽到山下廝殺，不想卻是哥哥。」
努爾哈赤命五人見過張一化，五人又施了抱見大禮，張一化含笑道：「五位好漢可還記得小老兒？」
其中一人答道：「大哥都稱您作先生，我們怎麼敢忘了您老人家！怕是您老人家記不得我們五兄弟了吧！」
張一化指點道：「額亦都、費英東、何和禮、安費揚古、扈爾漢五人的大名，在撫順城裡婦孺皆知，小老兒怎麼會忘？就是你們的來歷出身，小老兒都是一清二楚，額亦都世居長白山，天生神力，能拉開兩百斤的硬弓，十九歲那年在嘉木瑚寨長穆通阿家與努爾哈赤結識……」
五人之中以額亦都年紀最長，結識努爾哈赤最早，他聽張一化當面誇讚，急忙擺手道：「老人家不要說了，我們不過玩笑之言，千萬當不得真。哥哥在京城可見著了皇帝？」
努爾哈赤道：「那個小皇帝可是威風得緊呢！一個人住了好大一片屋宇，他在金殿上召見了我，還賞賜我御酒、宮膳，下旨命我接任建州衛都督僉事。」說著取出敕書給五人傳看，五人見了敕書，紛紛說道：「哥哥做了建州之主，咱們女真各部豈不是都受哥哥節制了！」
張一化道：「既做了朝廷命官，可要有些規矩了。今後的稱呼要改一改，小罕子之名是萬萬不可再叫了。」
「那我們五人該喊什麼？」扈爾漢問道。
張一化忽然想到努爾哈赤乃是異族，只有姓名，無字無號，難以表示尊崇，只得說：「咱們就以都督稱呼他如何？」
「都督？那是朝廷給哥哥的官職，人人都可如此稱呼，顯不出咱們的親近之意，不如換作滿語，叫得順口。想那都督是總管一方的長官，咱們滿語稱首領為貝勒，如今哥哥做了建州之主，豈不就是咱們的貝勒了？」
「兄弟不要高抬哥哥了，說什麼建州之主。建州共有三衛，我不過統轄左衛一處，職權哪裡有那樣大？再說咱們建州女四分五裂，各自為政，不相統領，這個都督不過十名義上的虛銜，不用說蘇克素護河、渾河、完顏、棟鄂、哲陳、鴨綠江、納殷、朱舍里等部不會聽命於我，就是圖倫、薩爾滸、嘉木湖、沾河、安圖瓜爾佳等小部城寨，也未必心服，更不用說海西女真的哈達、輝發、烏拉、葉赫四大部了。至於東海女真的窩集、瓦爾喀、庫爾喀三大部，黑龍江女真的力虎爾哈、薩哈連、索倫、使犬、使鹿等部，不少住在烏蘇里江沿海的島嶼上，相距遙遠，平日難得往來，咱們女真要想齊心協力，合在一處，卻也不是件容易的事。」
張一化點頭道：「女真箇個能上馬飛騰，箭發如雨，卻飽受他人的欺凌，錯在部落林立，互相戰殺，強凌弱，眾暴寡，甚至骨肉相殘，正好給人個個擊破，若要成就一番功業，第一步必先穩定自己，安內才能攘外呀！常言道：女真不滿萬，滿萬不可敵！」
努爾哈赤聽得雄心大起，拊掌贊道：「先生說得極妙！若不能統一女真，想要不受他人欺凌實在難上加難，自然改不了做奴才的命運。我若統領女真定要教人相互友愛，老少病弱不受欺辱。」
張一化面帶憂色道：「不管是實職還是虛銜，建州各部對此垂涎的不在少數，你驟然之間得此重任，定會有人不服，虎視眈眈，必欲取你代之，不可不防！」
最小的扈爾漢叫道：「哪個膽敢痴心妄想，我就擰下他的腦袋做尿壺用。」
「他們人多勢眾，到時吃虧的怕是我們。」張一化重重吐出一口長氣。
努爾哈赤沉思道：「回去我們儘快整頓人馬，早做準備。」眾人一邊商量如何招兵買馬，一邊談論各自的見聞，說笑著回到了赫圖阿拉。努爾哈赤將伯叔禮敦、額爾袞、界堪、塔察篇古、弟弟舒爾哈齊等人請到家裡，將皇帝封職的敕書給眾人看了，並將京城見聞大略說了一遍，額亦都等人也見過了嫂子並侄女侄子。
努爾哈赤被封作建州衛都督僉事的消息傳得極快，一些遠方的親戚也趕來觀瞧敕書，努爾哈赤不勝其煩，但眼下正是用人之際，急需籠絡人心，因此強自隱忍，不敢露出一絲不悅之色。將近黃昏，送走了一撥客人，正要逗弄兒女嬉鬧，貼身侍衛帕海進來稟報：「龍敦老爺求見。」
龍敦是三爺索長阿的第四子，努爾哈赤該稱堂叔，他住在離赫圖阿拉十幾里遠的城寨。龍敦人品雖有些齷齪，又因上代人的恩怨，平日里極少走動，沒有多少親情，但畢竟屬於長輩，努爾哈赤不好怠慢，迎了出來，在院中相見。龍敦搖擺著矮胖身子，進屋便大聲說道：「哎呀！大侄子，給你賀喜了！聽說你給皇帝親口封了官，叔叔好生歡喜，快將敕書拿給我看。」他摸著鬍子，接過敕書仔細端詳片刻，細小的眼睛不停地眨動，嘴裡嘖嘖有聲，誇獎道：「皇帝金口玉言，當真非同小可！這敕書可是做官的憑證，小心收好了，以免丟失損壞了，皇帝即便不會追究，有些宵小之徒不承認你為首領，豈不糟糕，白費了許多的心血！」
努爾哈赤聽得不是滋味，卻又不便發作，冷冷地說：「侄兒做這建州都督，有皇帝的旨意，哪個膽敢不從？」
「那倒也是，不過你阿瑪剛剛故去，朝廷准你繼承這個位子，這山高皇帝遠的，難保有人不聽招呼。」龍敦嘴上兀自喋喋不休。
努爾哈赤默然無語，龍敦訕笑著走了，他再也沒有逗弄孩子的心情，命人將兒女帶下去看管，獨自出了一會兒神，便要去看望張一化，回來這幾日一直忙著應酬宗族的事務，害怕手下人照顧不周，冷落了他。還未起身，卻見兄弟舒爾哈齊閃身進來，問道：「剛才龍敦所說，我隱在窗戶後面，聽得清清楚楚。他說話陰陽怪氣，哥哥可聽出了什麼弦外之音？」
「弦外之音？」
「自從阿瑪死在古勒城，哥哥又出了京城，龍敦四處走動，邀買人心，散布流言，說朝廷要另立建州之主。聽說他還常與圖倫城主尼堪外蘭、薩爾滸城主諾米納及其弟奈喀達往來，此人心懷鬼胎，哥哥要多加小心，夜裡多增派些侍衛，輪流當值，以防不測。」
努爾哈赤心頭一熱，與二弟患難相依多年，知道他對自己情意極是深厚，輕輕拍著他的手臂說：「你也忒小心了，放心去吧！有帕海與洛漢輪流巡守，周圍又有那五個結拜的兄弟護衛，不會出什麼事的。」
夜已經很深了，努爾哈赤見妻兒已經安睡，在熊油燈下看著《三國演義》。自從跟著張一化讀了《三國演義》以來，閑暇下來，總是要看上一兩個章節，揣摩其中征戰的計謀，那些計謀當真匪夷所思，不知如何想出的。今夜只看了不到一章，怎麼也靜不下心來，煩亂地丟開書冊，帶著寶劍，邁步出門。
天似穹廬，星漢燦爛，和風輕拂，草原的夜寧靜而恬美。努爾哈赤帶著侍衛帕海與洛漢二人在內城四處查看了一遍，回到家裡，躺下歇息。朦朧之中，聽到屋頂上有悉悉嗦嗦的衣袂摩擦之聲，登時醒來，凝神靜聽，房上又傳來輕微的腳步聲響。他悄悄起身，背好弓箭，將東果、褚英和代善輕輕抱起，藏在西彎道炕腳供奉祖宗的神案下面，正要將南炕的妻子佟春秀搖醒，要她躲進南炕梢的描金紅櫃里，門外帕海已然呼喝起來：「什麼人躲在房上？快滾下來！」
撲通撲通幾聲悶響，房上跳下七八個身穿黑衣面蒙黑巾的刺客，聽他們落地的動靜，輕功並不怎麼高明。帕海呼喝一聲，挺刀相迎，兵器撞擊，濺出點點火星，聲音極為清脆響亮，在寂靜的夜裡傳出很遠。已經歇息的洛漢也從夢中驚醒，跳到院中支援帕海。努爾哈赤怕他二人抵