二人纏綿，正在情濃之時，不提防床後跳出一個凶神惡煞般的大漢，吃驚之下，李成梁身手甚是敏捷，仰身向後一倒，想要躲過劍刺，梨花卻驚羞交加，嬌呼一聲，雙手掩胸往李成梁懷裡躲藏，恰恰擋在了李成梁身前。努爾哈赤沒想到二人突然之間移形換位，眼睜睜寶劍便要刺到梨花的前胸，梨花驚叫著閉了雙眼，努爾哈赤陡然看到她眼角閃著淚水，在燭光映照之下分外晶瑩。
努爾哈赤回到家中，將消息稟告了四個伯叔，四人臉上盡皆失色，禮敦嘆氣道：「你爺爺當真老糊塗了，任憑我當時怎麼勸也勸不住，非要去古勒城，還白白搭上了你阿瑪一條命，你說要報仇，談何容易？對手可不是一般的山賊草寇，李成梁在遼東經營三十多年，殺人無數，你見誰討個公道回來？胳膊扭不過大腿，他手裡雄兵過萬，又是朝廷的命官，他那九個兒子，人稱李家九虎，獨霸一方，咱能把他怎麼樣？」
「難道就沒人主持公道？」
禮敦頗為世故地搖頭道：「你這孩子恁得任性！如今李成梁雄霸一方，明朝皇帝正倚重他，就是告到薊遼總督張國彥、遼東巡撫顧養謙那裡，他們也動不得李成梁，能有什麼用！再說他們漢人官官相護，豈會因一個無名小子，壞了義氣？」
「爺爺和阿瑪總不能這麼白白地死了吧！」努爾哈赤欲哭無淚，心裡無限憤懣，紅腫的兩眼看著伯叔們。
額爾袞低頭說：「大哥說得有理，不能意氣用事，還是想辦法籌集些銀子，換回阿瑪與四弟的屍體，找個風水吉地安葬為上。小罕子，我們惹不起漢人，千萬不要再生出什麼是非了。」
努爾哈赤見他們只想忍讓，知道商議下去也沒有其他辦法，無奈地說：「我那兒還有些松子、人蔘、木耳，還有十幾張獸皮，值不了幾兩銀子，不知道他們要多少？」
禮敦滿面憂色道：「多帶些總沒壞處。不知李成梁在撫順待幾天，事不宜遲，等他回了廣寧就要多跑路了，來回奔波，耽誤工夫倒沒什麼，可屍首若是發臭了，豈不給人恥笑！」
「好在初春，天氣尚寒，不然真教人痛斷了腸子。」努爾哈赤眼圈一紅，忍不住落下淚來。
禮敦看他一眼，說道：「小罕子，你身為建州左衛都督的長子，此事當仁不讓，及早趕去撫順，免得遲了，悔恨莫及。」帶頭捐了一百兩銀子，其他幾人見了也各自捐了，一起交給努爾哈赤。努爾哈赤知道眾人給李成梁嚇破了膽，不敢去撫順，只得默默將銀子收了，孑然一人轉回到家裡。此時，夜已深了，女兒東果、兒子褚英早已睡熟，懷孕的妻子佟春秀在燈下坐等。剛剛搬回來不久，屋子還是簇新的。看著腰身日漸粗重的佟春秀，努爾哈赤想起早早死去的額娘，想起八年漂泊在外的凄苦，禁不住泗涕長流。
努爾哈赤的額娘是塔克世的大福晉喜塔喇氏，生了三個兒子，努爾哈赤是長子，下面還有兩個弟弟——舒爾哈齊、雅爾哈齊。努爾哈赤八歲那年，喜塔拉氏撒手人寰，撇下三個年幼的孩子。繼母納喇氏年輕貌美，卻心毒如蠍，揚言要將兄弟三人趕出家門，幸虧覺昌安一意阻攔，塔世克心裡也惦記著建州左衛都督的位子，不敢做得過分出格兒，沒有往外硬趕。納喇氏變了法子，動輒打罵，不給飯吃，想方設法逼三人離開，努爾哈赤見這樣忍飢挨餓也不是辦法，依仗身體強健，進山挖參打獵，往撫順、寬甸、清河等地換回銀錢，勉強度日。如此，又過了九年，塔世克做了都督，納喇氏的兒子巴雅喇也已六歲，再也容不得三人。覺昌安偷偷給了三人一些銀子，兄弟三人抱頭大哭一場，各奔東西，出外謀生。這一年，努爾哈赤十七歲。
努爾哈赤一路向南，流浪到撫順城。撫順城三面環山，一面臨河，乃是女真與漢人互市貿易的大邑，成群結隊的女真人馱著人蔘、松子、木耳、蜂蜜、蘑菇、獸皮等山貨，來撫順換取銀錢，買回兵器、布匹……商賈輻輳，買賣興隆。努爾哈赤從未見過這麼高大城垣，也沒見過這麼大的集市，便在城裡找了一戶人家做工，這家的主人是個六十多歲的老者，名喚佟千順，為人和善，老實忠厚。佟姓是關外的大族，只是佟家雖然富有，門下人丁卻極單薄，生了一個兒子、五個女兒。五個女兒早已出嫁，兒子三十多歲得病死了，兒媳婦只養下一個女兒春秀。春秀長得十分標緻，性情也溫婉，對祖父母、母親極是孝順。佟千順與媳婦商量給她招個上門女婿，也好養老送終。他見努爾哈赤雖是天涯浪子，但身形魁偉，儀錶非凡，就將孫女許了他。婚後一年，佟千順病故，努爾哈赤成了佟家的主人，自立門戶。佟家家底殷實，佟春秀精明幹練，努爾哈赤過得快活自在。
五年以後，塔克世小兒子巴雅喇資質駑鈍，紈絝不肖，越大越不成器，想起三個流浪在外的兒子，派人找回了三兄弟，並有意將都督之位傳與努爾哈赤。多年分別，一朝歡聚，父子相處卻也和睦，誰知不出兩月，覺昌安、塔世克雙雙慘死古勒城。
佟春秀知道努爾哈赤性情有些執拗，難以勸阻，徑自將他的手拉到微微隆起的肚子上，埋頭在他膝上，輕聲問道：「今兒個這小東西一直在裡面折騰，你回來時，才好了一些。你說會是兒子還是女兒，你願意要什麼？」
「兒女都好。是兒子將來跟我打獵護家，是女兒幫你說話解悶兒！」努爾哈赤見妻子眉目流盼，帶了幾分嬌羞，一把摟住，撲簌簌地滴下眼淚來，良久狠下心腸，擦乾眼淚，勉強堆出一絲笑容道：「明日我要回趟撫順。」
「清明還早呢！倒不急著祭奠我爺爺和阿瑪，家裡剛剛出了這麼大事，你可要當心身子。」
「我……」努爾哈赤欲言又止，他看到了佟春秀隱忍的淚光，大覺痛惜，摸摸她的長髮，緩聲道：「你不用擔心，我的身子素來強壯，吃得了苦。年少時沒了額娘，遭後母驅趕，傷心也慣了。我到撫順，是想看看我那幾個兄弟。」
佟春秀知道丈夫在撫順有五個幾位要好的生死弟兄，結義多年，平日經常往來走動，切磋武藝，一起吃酒歡笑，只是搬回了赫圖阿拉，才斷了聯絡，想到他去撫順與弟兄們見見面，也好散散心，便不想阻攔，起身給他預備路上的衣服乾糧。
撫順在赫圖阿拉的西北方向，不到二百里的路程。騎馬跑了大半日，剛過晌午，努爾哈赤進了撫順城。他在撫順城住了八年，對周圍的山川、道路、城垣了如指掌。他進了城內的一家小飯館，已過了吃飯的時辰，店裡沒有什麼生意，店小二正圍著火爐打瞌睡，努爾哈赤討了一碗熱水，吃著自帶乾糧，不露聲色地打問李總兵可還在城裡，那小二頭也不抬，說客官來得不巧，李大人早回廣寧了，只在撫順逗留了一夜。努爾哈赤聽了，心裡暗覺失望，道了聲謝，上馬出城趕往廣寧。廣寧是關外的重鎮，角樓巍峨，城牆高厚，人煙稠密，駐有重兵，屯兵四衛，計有二萬二千餘兵員。努爾哈赤先找個客棧住下，到總兵府左右查看。廣寧的東門稱永安門，總兵府雄踞在永安門內。府門外有條大街，門前影壁高大，黑漆的大門口幾個兵卒手持刀槍，更顯得宅院深深，門禁森嚴。努爾哈赤一連看了兩天，暗暗記下了總兵府四周的路徑。
第三天，定更時分，廣寧城大街小巷一片寂靜，街上沒了行人。廣寧地處邊塞，素有宵禁的律令，一過初更夜間不許出行，如有違反是要坐牢的。趁著沉沉夜色，努爾哈赤攜了弓箭、寶劍，悄悄來到總兵府外，見軍卒還在門前來回巡弋，繞到後面，翻牆而入。總兵府華燈初上，借著遠近閃爍的燭光，朦朦朧朧可以分辨出府中的路徑，眼見樓閣瓦舍處處，李成梁妻妾甚多，不知他今夜歇在哪裡，總兵府情形又不甚了了，不敢隨意抓個往來的婢女和侍衛逼問，努爾哈赤一時大費躊躇。他暗想：「此次夜探總兵府，千萬不可有什麼閃失，一旦驚動了他們，爺爺和阿瑪的屍首怕是難以討回了。」想到這裡，他沉住了氣，放輕腳步，在後院仔細查探，找了小半個時辰，不見絲毫端倪，穿過一個闊大的花園，閃入一條迴廊，忽聽一陣細碎的腳步聲響，前院的月亮門裡燈光閃動，急忙縮身藏在廊柱後面，不多時，卻見一個婢女手提一盞紅燈籠過來，努爾哈赤隨在她身後，又穿過幾個游廊，進了一個跨院，眼前突兀著一座高聳的三層樓閣，小婢女拾級而上，腳步放得極輕。努爾哈赤隱身在樓下陰影之中，向上窺視，樓上紅燈高掛，雕樑畫棟，極是氣派，想必是李成梁的居處，正要直身上樓，卻傳來那個婢女的問話聲，抬眼見她已然到了三層，在樓門外候著，並未進去，只在門外問道：「小紅，夫人打扮得怎樣了？老爺可是在廳上等著呢！」
「你急什麼？老爺去了多日，今日才回來，六夫人能不好生裝扮裝扮？噫！可是大夫人教你催的？」話聲未落，門外已是多了一個婢女。
「好姐姐，可不能這麼說！六夫人是老爺的心肝肉兒，闔府上下誰敢得罪？是妹妹看人都齊全了，怕六夫人得罪了大伙兒，有人背後亂嚼舌頭，過來看看。」那婢女當真機靈，一番話滴水不漏。
小紅卻並不領情，冷笑道：「難得妹妹有這番心思