中國印刷術傳入歐洲是有諸多因素的：首先13世紀興起的元帝國，地跨歐亞兩洲，幅員遼闊，國家強大，這就為東西方人員往來提供了便利條件；其次，元朝發行的紙幣，已經達到「每日印造不可數記」的程度，流傳極廣，這也促進了印刷術的傳播。歐洲人最先看到的中國印刷品，就是元朝的紙幣；再者，那時的中國文化仍為歐洲人所傾慕，因而歐洲人慕名而來的旅行家、商人和使團接踵而至，元大都和杭州都是當時聞名世界的國際性大都市。像法國的傳教士羅伯魯(William Ruysbroeck)在1253—1254年間，曾奉法國國王之命出使來到中國，回去後向歐洲報道了中國人使用紙幣進行商業貿易的情況，他是最早報道中國使用紙幣的歐洲人。義大利的旅行家馬可·波羅在元世祖時來到中國，居住了十幾年，回國時帶走了紙幣，並在他寫的《遊記》中，對元朝紙幣作了非常詳細的記載，這對歐洲印刷術的產生都有啟迪作用；同時，發生在十二三世紀的十字軍東侵，也使歐亞兩洲各國之間發生了前所未有的接觸，十字軍從東方帶回去的紙幣、紙牌、版畫等印刷品，也對歐洲印刷術的產生具有影響。就在這種情況下，中國的印刷術被介紹到了歐洲。
公元14世紀末和15世紀初，歐洲開始出現了用木版雕印的紙牌、宗教畫、宗教書籍和小學生用的拉丁文法課本等，其中的紙牌是最早在歐洲出現的版畫印刷品之一。現存最早的歐洲版畫印刷品，是1423年印的《聖克利斯道夫像》木版畫，這是在德國南部刻印的，其印刷方法和中國的雕版印刷完全相同。這時，義大利的威尼斯也是印刷畫像的中心，它印刷的紙牌盛極一時。到15世紀中期，雕版印刷術在歐洲已相當普遍了。與此同時，在1440—1448年之間，德國人谷登堡發明了鉛活字印刷，這一發明比畢昇的泥活字已晚了400年。雖然二人在活字印刷的原理上沒有多大差別，但是谷登堡用的活字材料是鉛、鋅、銻的合金，它比以前的木活字、銅活字都易於成型，適於印刷，像這樣配合的成分，時至500年後的今天，也沒有多大的改變；在鑄字工藝上，使用了鑄字的字盒和銅字模，使活字的規格易於控制，也便於大量生產，這比當時中國和朝鮮鑄活字時使用的翻砂方法先進得多。他還首創了脂肪性油墨，以代替水性油墨，大大提高了印刷的質量，而且脂肪性油墨也一直為後來的現代印刷術所採用。他發明的螺旋式手扳木質印刷機，改進了印刷的操作，在世界各國沿用了400多年。谷登堡對活字印刷術的一整套革新技術，奠定了現代印刷術的基礎，因此，谷登堡的功績是永遠值得後人紀念的。在谷登堡發明鉛活字之後不久，活字印刷術很快在歐洲各國流行起來，單是威尼斯一地，在15世紀末期，新設立的活字印刷所就約有100個，出版書籍約有200萬冊。谷登堡的這一發明是否直接受到中國活字印刷術的影響，有些西方史學家認為西方活字印刷術是由中國傳去的；但有的學者認為還缺乏可靠的證據，不過可以肯定地說，歐洲的印刷術是在中國印刷術的影響下產生的，這一點毫無疑問。
中國印刷術也影響了埃及。19世紀末曾在埃及某古城廢墟中發現了50張木版印刷品，都是用古阿拉伯文字印的伊斯蘭教的禱詞、符咒和《古蘭經》殘頁，據說是印於公元900—1350年之間，其印法和中國印法極為相似。因此，有的學者認為可能是在蒙古軍西征時，把印刷術傳到阿拉伯各國之後，於14世紀初年，由旅行者和商人把印刷術傳到了埃及。這樣，中國印刷術也就傳到了非洲。
此後，中國印刷術也先後傳入美國、加拿大和澳大利亞。
中國印刷術傳遍了也影響了全世界。
印刷術被稱為「文明之母」。它的廣泛傳播，為全世界各國出版大量書籍打下了可靠的基礎，為全人類享受文化生活提供了有利條件，對世界科學文化的發展起了重大作用，對歐洲的「文藝復興」和宗教改革也產生了積極的影響，這是中國人民對世界文明做出的了不起的貢獻。
今天世界各國的印刷技術，正日新月異，突飛猛進，向著現代化邁進。每天早晨，人們都能按時閱讀各種報紙，經常按期收閱各種雜誌，書店裡的讀物豐富多彩，精美可愛！親愛的讀者，當你們捧起一本愛不釋手的讀物，津津有味地閱讀，沉浸在書的世界裡而感到無限幸福時，你們將會有什麼感想呢？