朝鮮是首先接受中國印刷術的國家。
中朝兩國文化交流源遠流長，早在公元前兩國就開始了文化交流。南朝時期，中國宮廷里有高麗、百濟的樂舞，朝鮮有中國的學者、工匠、畫師在那裡講學，傳授技藝。7世紀時，唐都長安有許多新羅留學生，他們廣泛研究中國文化，回國時，又往往帶走大批書籍，並把學到的文化知識、工藝技術，在國內傳播推廣。像後來的新羅著名學者崔致遠，12歲來中國，18歲在唐中進士，回國後，他的書法、詩文在新羅產生了很大的影響。
中國雕版印刷術傳入朝鮮，首先是從傳播佛經開始的。新羅和高麗王朝都崇奉佛教，以佛教為國教。唐朝時，新羅的僧人就從中國帶回寫本《大藏經》，受到全國的歡迎。舉世皆知的現存世界上最早的《無垢凈光大陀羅尼經》印本，也是從中國帶回的。宋朝《開寶藏》印成後，宋政府先後贈給高麗王朝三部。11世紀上半期《契丹藏》印成後，遼又送給他們四部，慧昭和尚又買回三部，僅從遼獲得的就不下六七部。此後他們以此為藍本，利用本國生產的好紙好墨，依照中國雕版印刷，從1011—1082年，歷時71年，刻成了第一部工程浩大的《高麗藏》，全書6000多卷，被稱為「高麗之大寶」。可惜公元1232年蒙古兵入侵高麗時，大部分大藏經版都被燒掉了。但是由此可知，中國雕版印刷術傳入朝鮮，大約在10世紀末，而朝鮮自己刻印書籍，則始於11世紀。
公元11世紀，高麗王文宗的兒子王煦(法號義天)，曾遊歷中國和朝鮮許多地方，搜集了宋、遼、朝鮮佛教大師的著作，於1101年編成了4000卷的《續藏》，刊印後，曾分贈給宋、遼和日本幾部，不過今天多已散失，殘缺無幾。
公元1237—1251年，在高麗貴族崔氏父子鼎力協助下，歷時15年，又重新雕刻了一部漢文《大藏經》，全藏共6791卷，刻版81258塊，每塊版兩面刻字，這就是有名的八萬《大藏經》(圖20)。直到今天八萬塊經版，幾乎還完好無損地保存在朝鮮南部慶尚南道伽倻〔ye耶〕山上的海印寺中，這可能是目前保存在世界上最大最古老的一部完整的木雕印版，比我國1738年完成的保存至今的《乾隆版大藏經》早了近500年。因此海印寺被稱為「海東敦煌」。
朝鮮刻印非宗教書籍也始於11世紀。那時，高麗王朝一面從宋朝購買大量書籍和書版，如義天和尚就曾運回《清涼疏》版片及1000卷的印本和寫本書籍；有些福建商人還代他們定刻書版，用商船運去，從中獲取厚利。另一方面，為適應科舉考試和文人學士對書籍日益增長的需求，又翻刻了很多中國的儒家經典、史書和醫書。公元1042年刻印了《漢書》、《後漢書》和《唐書》，隨後又刻印了《禮記正義》、《毛詩正義》和《傷寒論》、《肘後方》等。
12世紀初，高麗王朝在國子監設立印刷所，開始大規模印書，政府藏書達到幾萬本。
公元1392年，高麗大將李成桂建立李朝，改國號為朝鮮。李朝建立後，由於政治穩定，經濟發展，文化活躍，人們對書籍的需求量進一步增大。因此，政府和民間都大量翻刻中國的重要經史子集、醫學著作和通俗小說，即所謂「諸子百家無不鋟梓，廣佈於世」；同時也出版了朝鮮人自己的著作，如三大醫書：《鄉葯集成方》 、《醫方類聚》 、《東醫寶鑒》 ，還有史書《三國史》、《高麗史》、《朝鮮歷代史略》等。古代朝鮮沒有文字，一直使用漢字，到了1446年，名曰「諺文」(即現在通行的朝鮮文)的朝鮮文字才創造出來，從此，又有了諺文印本和中諺文對照本，比較早的朝鮮諺文刊本，是1463年印行的《法華經》，而道書《敬信錄諺釋》則是早期的中諺文對照本。這時，朝鮮的印刷事業也隨著中國活字印刷術的傳入，進入了活字印刷的新階段。
還在11世紀後半期，義天和尚旅居杭州時，很可能就獲知了同時代的沈括在《夢溪筆談》中所記關於泥活字的發明；1102年，中國古代鑄錢的方法也傳入了朝鮮，這對朝鮮採取活字印刷都起了推動作用。
到了13世紀初期，朝鮮開始採用活字印刷。有一本朝鮮的文獻中提到，1234年前後，有一部《古今詳定禮文》就是在朝鮮江華島用「鑄字」印刷的。稍後，又有《南明證道歌》鑄字本。有的學者認為後來李朝時代的鑄字多是銅字，所以把這兩種鑄字都算作銅活字，如果此說成立，那麼朝鮮就是現在所知世界上最先鑄造銅活字的國家。朝鮮的這一發明大約晚於畢昇泥活字200年，而比德國的谷登堡在15世紀40年代發明的鉛活字卻早了200多年。
朝鮮的鑄字方法，據15世紀朝鮮學者成俔〔qian欠〕說，是先將黃楊木刻成字，壓入軟的膠泥中做成字模，再把熔化的金屬傾入范內凝固成字，然後加工成為能用的金屬活字，這和中國鑄銅印的方法幾乎是一樣的。
朝鮮採用木活字印書，開始於1376年，這年印成了《通鑒綱目》。到了14世紀90年代，又印成了《功臣都監》及李成桂傳記和附有朝鮮方言文字註解的《大明律》。《功臣都監》是朝鮮現存最早的木活字印本。但到了15世紀，木活字印刷逐漸為銅活字印刷所取代。
公元1403年，朝鮮政府設立了鑄字所，開始大規模鑄造銅活字，此後460多年間，共鑄造了近30副金屬活字，其字數達二三百萬個之多。其中除一副鉛活字、兩副鐵活字外，均為銅活字。由此可知，朝鮮也是最先大量鑄造金屬活字的國家，從此，用銅活字印書成為朝鮮印刷的主流。在各套銅活字中，以1434年據稱是仿效4世紀東晉著名書法家衛夫人 書法而刻鑄的字體，最精美最流行，也是最受人喜愛的活字印刷體。這年是甲寅年，故稱「甲寅字」，甲寅字被稱為「朝鮮萬世之寶」。兩年後，朝鮮人又創造了鉛活字。公元1436年，第一次用鉛活字印了《通鑒綱目》(即《思政殿訓義》)，這是世界上最早的鉛活字印本，這年是丙辰年，這次鉛字稱作「丙辰字」。丙辰字書法渾厚，大而醒目。《通鑒綱目》正文用的是鉛鑄丙辰字，小字用的是銅鑄甲寅字，二者混合排印，是印刷史上稀有的珍本。朝鮮人發明的鉛活字，比谷登堡在1450年前後排印的《四十二行本聖經》約早了20年。
1729年，朝鮮人又用鐵活字印了《西坡集》，鐵活字字體清秀，美麗悅目，更為世界上所獨有。
綜上所述，可以看到朝鮮人民是勤勞智慧的人民，他們不僅善於吸取中國人民的科技成果，而且還善於推陳出新，創造出銅、鉛、鐵等金屬活字；它的印本書籍，校勘認真，印刷清晰，紙墨裝訂均臻上乘，這是朝鮮人民對世界文明的偉大貢獻。中國人民也借鑒了朝鮮人民的寶貴經驗，朝鮮的印本書籍一向受到中國人民的好評，朝鮮的墨色澤漆黑髮亮，紙張精密細緻，都是印刷書籍的佳品，深受中國人民的喜愛。中朝兩國人民在印刷技術上互相交流，彼此促進，共同推動了印刷事業的發展。
中國印刷術傳入日本，可能稍晚於朝鮮。
中日兩國文化交流自古密切，3世紀時，(一說4世紀後半期)朝鮮學者已把中國的《論語》呈獻日本朝廷。5世紀時，中國的造紙術傳到了日本。7至9世紀，日本派出了10多批「遣唐使」來到中國，他們把中國的典章制度、文化技術和佛教經卷帶回日本。公元865年，日本僧人宗睿又帶回了印本《唐韻》和《玉篇》。中國的高僧鑒真東渡日本，也帶去很多佛教經典和與佛教有關的建築、雕刻藝術、醫學知識等。983年，宋太宗贈送給日本僧人奝〔diao刁〕然一部完整的《開寶藏》印本。這些文化交流特別是印本書籍的傳入，對日本的印刷業無疑起了推動作用。
日本自己刻書，究竟始於何時，說法不一，比較可信的物證，是公元1088年在日本奈良興福寺刻印的漢文佛教典籍《成唯識論》，這是日本確有年代可考的最早的雕版印刷品。在這之前，有所謂寶龜本《無垢凈光經根本陀羅尼》佛經四種，它是由梵文音譯為漢字的文本，因為當時分放在100萬座小木塔中，而這些小木塔又平均分放在10大名寺中，故又稱「百萬塔《陀羅尼經》」。這些佛經據某些文獻記載，是763—770年之間的印本，770年是日本光仁天皇寶龜元年，故名「寶龜本」。寶龜本，許多學者認為是招聘中國工人到日本印造的，是世界上現存最古的木版印刷品(也有人認為是銅版印刷的，或認為是活字版印刷的)。但是日本文獻上並沒有說是印刷品，印刷物本身也沒有留下刊印的年月，因此，有些學者對這一說法持懷疑態度。
繼《成唯識論》刊印之後，日本刻印佛經就日漸多起來了。日本是以佛教為國教，那時，抄印、廣施佛經被認為是佛門的大功德，據說可以消災延壽，修好來世，普度眾生，超度亡靈。於是到了13世紀，和尚尼姑，善男信女，紛紛舍財，刻印佛經蔚成風氣。其中最有名的有五