勞望著奇維引導交通艇接近目標。前方和下面是一堆堆他安置在L1-A船塢附近的雪堆。僅憑交通艇上的自動化設備，奇維便找到了閘道，強行超馳艙門上的鎖定裝置，把他們救了出來—一共只用了幾百秒。只要她這種狀態能再堅持一段時間，他就能完全控制局勢。只要再堅持一小段時間就好……她望著她父親時，臉上那種表情勞看得一清二楚。不知怎麼回事，看見阿里·林的樣子，好像又把她朝想起真相的方向推了一把。瘟疫啊，讓我們平安著陸吧，我只有這一點點要求。那以後，他可以殺了她。
馬里從他的通訊器材上抬起頭，臉上又驚又喜。「大人！聚能頻道上有回應了。幾秒鐘後，我們就能獲得全面的聚能支持。」
「啊。」總算有了點意料之外的好消息。這樣一來，他就可以控制打擊面。只要能使他奪回控制權就行，用不著摧毀一切。可是，你的對手是范·紐文，此人近於無所不能。這也可能是一種偽裝得極其巧妙的假象。「很好，侍衛。但暫時不要利用聚能系統。」
「遵命，大人。」馬里困惑不解地回答道。
勞透過交通艇的舷窗向外望去。不藉助任何增強手段望著赤裸裸的大自然，這種感覺真奇怪。L1-A的塢站就在七十米之外，深深藏在陰影里。有點不對勁……金屬船塢邊框上亮著紅光。可能是沒有頭戴式的緣故。「奇維……」
「我看見了。有人……」
啪！一記響亮的脆響。馬里一聲慘叫。他的頭髮起火了，勞座位旁的船殼也變成了熾熱的紅色。
「媽的！」奇維加速爬升，「他們用的是我的電噴恆定推進器！」她駕著交通艇，一面前後躲避，一面急速旋轉。勞的五臟六腑一陣翻江倒海。什麼飛行器都不該這個飛法。
L1-A船塢的紅熱，身邊滾燙的船殼—敵人一定用上了可見範圍內的所有恆定推進器。紐文不知用了什麼辦法，將幾十個電子噴射推進器集合起來，向至關重要的兩個目標準確開火。
馬里還在不停叫喚著。奇維的飛行動作讓勞身體一震，在固定安全帶的約束範圍內向上一衝，一落，又一轉。這個過程中，他瞥了侍衛一眼。馬里被他的同伴緊緊抱住。至少他沒有繼續燒下去。其他侍衛的眼睛睜得滾圓。「X射線。」其中一個人道。那些電子射束的散射有可能把他們全部燒成飛灰，但考慮到各種因素，他們應當還能支撐一會兒—
急轉之下，奇維將他們轉到靠近鑽石一號的山坡處。交通艇向前運動了。翻滾、旋轉，再加上前進，三股力擰在一起，交通艇像發了瘋似的。敵人不可能集中火力燒灼一點。可是，每一次旋轉，船殼那個熾熱點都更亮了一分。瘟疫啊，紐文竟然得到了全面的自動化系統支持。
先是船頭，然後是船尾，交通艇猛地砸在地面上，濺得積雪衝天而起。船殼吱嘎吱嘎地呻吟著，但還是挺住了。現在，在氣凝雪的迷霧中，勞看見了來自電噴推進器的射束。前面的冰雪爆炸了，化為熾熱的氣體。五道射束，或許十道，追蹤著不停旋轉的交通艇交替開火。其中幾束則死死咬住船殼上那個熾熱點持續燒灼。周圍的氣體和冰雪越來越濃厚。冰雪起了冷卻作用，同時使那些可怕的射束擴散開來。船殼上的熾熱點開始變暗。奇維操縱著小艇姿態控制器，發動機四下精準地噴射，旋轉止住了。交通艇拐來拐去，穿過蒸騰的冰雪，向L1-A的船塢滑去。
勞竭力張望著前方。船塢就在眼前，邃然接近。肯定要撞上。可奇維竟然仍舊控制著小艇。交通艇猛地一抬，入塢環狠狠撞進塢站的人塢卡口。響起一陣金屬扭曲的聲音，接著，他們停住了。
奇維敲擊著交通艇上的鎖定控制面板，然後從座椅上一躍而起，沖向前方的艙門。「卡住了，托馬斯！快來幫忙！」
這下子，他們算是鎖死在這兒了，像落進陷阱的野狗。托馬斯沖向前去，穩住身體，和奇維一起猛拉交通艇艙門。卡死了。不，幾乎卡死了。兩人合力之下，艙門總算拉開了一半。他伸出手，花了寶貴的幾秒鐘解除Ll-A大門的鎖止裝置。成功！
他越過奇維頭頂，望著身後的船殼。那處熾熱點現在已經像個靶子了，一圈紅色，一圈橘黃，中間是刺眼的白熾點。真像站在敞開門的火窯前一樣。
自熾點璞璞兩聲，向外迸開，消失了。周圍頓時響起一連串雷鳴般的空氣泄漏聲。
維多利亞·賴特希爾佔領指揮與控制中心以後，這裡頓時安靜下來。中心原來的技術人員從棲架上被轟起來，趕到後面，跟昂德維爾、科德哈文和道格威在一起。像擠在吸入式殺蟲器里的蟲子，貝爾加心想。反正無所謂了。從形勢圖上看，大半個世界即將毀滅。
代表金德雷導彈的標線以弧形橫過地圖，數以千計，每一秒都有更多導彈發射升空。目標標註圈圍繞著協和國的每個軍事基地、每座城市—甚至圍繞在傳統的淵數上。奇怪的是，賴特希爾到達之後，地圖上還出現了協和國的升空導彈—那些本來已經從形勢圖上消失了的導彈。騙術，已經不再需要的騙術。
維多利亞·賴特希爾沿著那排棲架來回走動，目光越過她手下技術員的肩頭，掃視著他們面前的屏幕。她似乎已經把昂德維爾和其他人忘在了腦後。還有一件怪事。瞧她的模樣，似乎跟中心原屬人員同樣震怖不已。她在她哥哥身邊轉來轉去。後者彷彿沉溺在另一個世界裡，戴著他那個遊戲頭盔，正玩得高興呢。「布倫特？」
大塊頭軍士呻吟著，「對不起，對不起。卡羅利加還是聯繫不上。妹妹……我想，他們打中了爸爸。」
「怎麼可能？他們絕不可能知道！」
「我不知道。講話的都是些下級人員，那些人從來幫不上多大忙。我覺得應該是不久以前的事，就在我們跟高棲架的聯繫中斷時—」他不說話了。在跟他的遊戲玩互動？頭盔邊緣透出光來，閃閃爍爍。然後：「他回來了！聽！」
賴特希爾抓起電話緊貼在腦袋一側，「爸爸！」高興得像剛放學的小孩子，「你在哪兒……」她突然大吃一驚，進食肢互相祺得緊緊的。她不說話了，專心致志地聽著。對方說了很久，聽著聽著，賴特希爾興奮得跳了起來，她手下那伙人也突然開始猛烈敲擊控制面板。
最後：「我們全記下來了，爸爸。我們……」她停住了，望望她的技術員們，「……我們佔了上風，跟你說的完全一樣。我想我們能成功。只是，老天啊，最好有個別的什麼中轉點，二十秒實在太長了。我們比任何時候更需要你！」接下來是吩咐她的技術員，「娜普莎，只標定那些我們無法從上方擋住的。波爾伯，搞定那個該死的中轉……」形勢圖上起了變化……易奎托利亞高原上的導彈發射場行動了。形勢圖上顯示出彩色標線，那是數十枚、數百枚反導導彈。協和國的遠程攔截導彈，呈弧形向上飛起，去迎擊敵人。也是騙術嗎？貝爾加望著突然間欣喜若狂的賴特希爾和其他闖人者，感到心中慢慢升起了希望。
還要過半分鐘才會發生首次接觸。貝爾加以前見過模擬演習。進攻一方至少會有百分之五的導彈穿過攔截網，死亡人數將百倍於上次大戰。但至少不會屠戮一空，一形勢圖上又起了變化：攔截導彈遠未抵達，但這裡那裡，敵人的進攻導彈正不斷消失。
賴特希爾朝屏幕指了指，接管中心以來第一次對昂德維爾和其他人解釋道：「金德雷國的有些導彈有中途取消功能，我們正盡量利用這一點。至於其他的，許多我們可以從上方消滅。」從上方？好像有一隻看不見的擦除器向北抹過大陸上空，一大片導彈標示信號消失了。賴特希爾轉向科德哈文和其他軍官，鄭重地敬了個禮，「各位長官，你們的人操縱反導導彈更在行，如果我們能合作……」
「該死的，當然！」道格威和科德哈文同時叫道。原中心技術員奔向各自的崗位，只浪費了寶貴的一瞬間，重新調整目標清單……然後，第一批攔截導彈擊中了目標。
「電磁脈衝確認，攔截成功！」一個反導技術員喊道。這一聲聽上去比剛才發生的一切真實得多。
科德哈文將軍垂下一隻手，向賴特希爾點了點，差不多算是向她這個下級軍官敬了個禮。賴特希爾輕聲道：「謝謝長官。這跟局長制定的計畫不太一樣，但我想咱們能成功……布倫特，試試看能不能讓形勢圖完全顯示出真實情況。」
……屏幕上顯出了幾百個新標誌，但這些不是導彈。貝爾加知道那些符號的意思。是衛星，但圖像似乎不完整。大批缺失的數據域，還有些地方是一連串不知所云的符號。屏幕北部是一個奇特的矩形，周圍是不斷顫動的波形，試圖對這一塊作出調整。道格威將軍喳喳地說：「這不可能是真的。比正常標記大了十幾倍，那豈不是有一千英尺長了？」
「是的，長官。」賴特希爾中尉道，「標準顯示程序無法處理這個記號。那個飛行物體差不多有兩千英尺長。」她好像沒看到道格威的表情，只盯著這個鬼影看了一秒鐘，「我想，它剛剛發揮了作用，現在已經沒