傣文古文獻《論傣族詩歌內容的價值》曾提到傣族歷史上的敘事長詩有三大王，其中第三大王便是《蘭嘎西賀》。所謂幾大王，也就是我們現在所說的幾大代表作。一個民族所產生的最大最長的代表作，並不只是意味它的篇幅宏大，更重要的還是取決於作品是否反映了廣闊的社會生活，同時取決於它的社會效果和本民族對它的喜愛程度。《蘭嘎西賀》歷經幾個世紀，始終沒有動搖它第三大王的地位。
這部史詩在我國傣族地區有大、小蘭嘎之分，小《蘭嘎》是大《蘭嘎》的節縮本。這兩種內容一致，只有簡繁的區別。另有一種變體叫《蘭嘎西雙賀》(12頭魔王)，在內容上有所不同。完整的本子有22章，傣文本達四萬餘行，漢譯本約三萬八千行。「蘭戛」是地名，有說指古代的斯里蘭卡，印度史詩中譯為「楞伽」，傣文古譯「勐蘭嘎」。「西賀」的意思是十頭王。傣文漢譯則是「蘭嘎國的十頭王」。這一史詩以兩個勐的爭奪為主線。
詩史開篇描繪了蘭嘎國的富饒美麗，可惜國王年老無子，只有一個女兒。而公主卻不愛宮廷生活的喧囂，獨自躲入森林中修行。天王瑪哈奉命下凡與公主幽會，吃了她所獻的芒果，便賜給她三個兒子：一個是魔力強大的十頭王奉瑪加；一個是力大無窮的滾帕納；再有一個是溫文爾雅、聰明智慧的比亞沙。三兄弟長大後，老大十頭王奉瑪加繼承了王位。由於他驕奢淫逸，專橫跋扈，致使所治理的蘭嘎國成了荒土一片。他用欺騙的手段娶了三個美女為妻，還不滿足。一次他乘上飛車到很遠很遠的森林中去，在那裡發現一位很美的叫西拉的姑娘正在修行，便上前去恣意調戲。西拉感到受了侮辱，憤而禱告天神降火自焚，並立志要報此仇。奉瑪加下令，倘若西拉復活，立即給他送去。西拉轉世重生，被鬼神帶到十頭王那裡。十頭王怕受報復，便把女嬰放上竹筏隨江水漂走，所幸竹筏未被水淹，一直漂到勐甘拉嘎，西拉被救，當了國王的公主，出脫得異常漂亮。
奉瑪加的惡行，天怒人怨，眾天神決定要懲罰他，派另一天神波提亞帶領三個弟弟下凡轉世，征服十頭王。他們分別投胎於塔打臘達國國王的三個妃子。大王妃生長子朗瑪；二王妃生雙胞胎，分別叫臘嘎納與沙達魯嘎；三王妃生帕臘達。四兄弟之中以長兄朗瑪的武藝高強，曾為野和尚帕拉西制服了作惡多端的大烏鴉。跟帕拉西學藝三年，成為文武兼備的青年王子。
西拉長大以後，因為求親的人太多，只好比武取決。國王有一把神弓，誰能拉動神弓，誰便可以當西拉的丈夫。所有的王子都挽不動神弓，驕妄的奉瑪加比眾王子強一些，拉動了一半便再也無能為力，只有朗瑪是唯一能拉開神弓的王子。他得到了舉世無雙的美麗的西拉的愛情。奉瑪加十分嫉恨，立即發動了一場武力進犯，被朗瑪擊敗。
朗瑪在繼承王位的問題上，因受到異母的挑撥，被放逐森林12年，他的妻子西拉和二弟臘嘎納執意跟隨。在茫茫的森林裡，西拉被奉瑪加發現，用計掠去。
朗瑪兄弟二人決心要救出西拉，苦於沒有兵力。他們走到勐基沙，結識了猴王的弟弟嘎林。嘎林之妻被兄長霸佔，自己又被流放，正需要幫助，便向朗瑪兄弟傾訴了自己的遭遇。朗瑪兄弟很同情嘎林，三人結為好朋友。朗瑪伺機一箭射死了猴王，由嘎林當了猴國之王。猴國的大臣即神猴阿奴曼。朗瑪藉助猴國的兵力和阿奴曼的輔助，向蘭嘎發動了一場聲勢浩大、歷時數年的戰爭，消滅了十頭王奉瑪加，救回了西拉。他流放期已滿，便返回故里，繼承了王位。神猴阿奴曼當了朗瑪的大臣。
由於地位的變化，朗瑪性格也隨之改變，對西拉再也不像往日那樣溫和。西拉被搶期間，一直忠於朗瑪；但被救出以後，朗瑪卻對她的忠貞產生了懷疑。第一次，西拉用烈火燒身來證明自己的愛情純潔無瑕。第二次朗瑪因誤會再次對西拉懷疑，並殘忍地令臘嘎納將懷孕的西拉殺害。善良的弟弟，以狗心代人心瞞過了朗瑪，放走了嫂嫂。無罪的西拉再次在寂靜的森林忍受著痛苦的煎熬，得到野和尚帕拉西的幫助，生下了兒子，取名羅瑪。帕拉西施展魔法，給羅瑪做了一個弟弟，取名相佤。兄弟二人，相貌一樣，形影不離。他們在山野中成長為武藝高強的勞動者。一次，當他們進城賣瓜果時，為了反抗苛捐雜稅，大鬧京城。神通廣大的阿奴曼出面阻止，被兄弟二人踢翻在地。從不失敗的阿奴曼卻敗在兩個少年娃娃手下，使朗瑪既驚異，又震怒。經過一番周折，才知這兄弟二人原來是他自己的兒子。朗瑪懺悔了自己的錯誤，接回西拉，重新團聚。
整部史詩，情節曲折，語言優美，小乘佛教色彩亦較濃。經常提到的「帕拉西」並非專有名稱，而是早期傳播小乘佛教的山野和尚的統稱。他們在傣族傳統民間作品中，經常是召之即來，揮之即去，大多數時候是救世主，偶然也受到批判和否定。不過在這部史詩中所有不同時期、不同場合出現的帕拉西，幾乎是清一色的善者，他們與原始宗教的一些天神同時出現在同一作品中，這在民間是常有的現象，正說明它們不是一個時期，而是長時期的文化積累。
佛教從東南亞諸國傳入我國傣族地區時，同時帶來了文學與經書中有關羅摩的故事。羅摩是印度古代兩大史詩之一《羅摩衍那》的主人公。傣族歌手根據經書中的故事，再創作為《蘭嘎西賀》，所以主要人物名字的譯音相近，基本內容大體一致，然而並不是原作簡單的翻版。《蘭嘎西賀》保留了傣族的泥土氣息，其中所反映的生活內容、場景、心理素質，與印度史詩大異其趣。這部史詩作為傣、印文化交流的結晶，正是中、印兩國自古以來友好交往的見證。