這部史詩，重點敘述了第七次遠征。這次與前六次有很大的不同，不僅規模大，而且是勇敢與智慧的雙重較量。真正的敵人是卡勒瑪克的空吾爾，但直接交鋒卻不是空吾爾，而是他的傀儡艾散。
克塔依(契丹)人的都城在貝京，空吾爾統治的地方是康卡依，二者唇齒相依。空吾爾的父親阿牢開曾是迫害柯爾克孜人的卡勒瑪克統治者，被瑪納斯趕走後，逃到兒子那裡去了。空吾爾時刻想為父復仇，曾派人暗殺過瑪納斯，陰謀未逞。他為了跟艾散汗結盟，從中挑撥克塔依人與柯爾克孜人的關係。真正聯盟以後，空吾爾對艾散不僅不尊重，而且日益暴露了蠶食的野心。他對艾散的控制、辱罵，都極大地傷害了克塔依人的自尊。空吾爾還經常突然襲擊柯、哈兩族，掠人當奴隸，使瑪納斯感到遠征康卡依和貝京，勢在必行。
以瑪納斯為盟主的內七汗與外七汗，共同商討遠征事宜。這是當時的最高軍事會議。巴卡依老人是內七汗之一，地位僅次於加克普，是瑪納斯的親叔叔。這次出征，被任命為統帥。
也許因為巴卡依年老了，也許因為連續出征取勝，人們滋長了自滿情緒。一路上，儘管人流滾滾，卻渙散得令人吃驚，有的離隊狩獵，有的下河摸魚，有的下棋，有的做其他遊戲。阿里曼別特憤怒了：「豹子瑪納斯，你在哪裡？難道你就如此治軍帶兵……讓玩棋的把棋子扔掉，讓睡覺的快快睜開眼睛！」
從塔拉斯到貝京，地形多變，只有阿里曼別特熟悉。第一條路，翻山越嶺，需要五個月。第二條路，敵人有重兵把守。第三條路很崎嶇，不能騎馬，只能步行。第四條路山高路險，雲霧茫茫。第五條路是大戈壁。
巴卡依深感自己不能勝任，提議改任阿里曼別特挂帥。新統帥整頓軍紀，賞罰分明，軍中編隊整齊，只要有一人掉隊便能發現。即使君王瑪納斯也得聽從他的安排，跟普通士兵一樣編入隊伍，上花名冊。按計畫行軍，任何人不能隨意休息。阿里曼別特總是身先士卒，使戰爭連連獲勝。
剛剛進入駐地，阿里曼別特與勇士楚瓦克成功地襲擊了空吾爾的大馬場，一次便獲駿馬九萬匹。雙方為了爭奪馬群，展開了肉搏戰，空吾爾逃走，敵人屍積如山，拉開了遠征大戰的序幕。
艾散汗養了一個獨眼巨人，叫瑪開里，眼睛長在額頭上，騎的犀牛有千尺高。一次能吃萬頭毛驢，還有青蛙、蛇和蟲子。他跨海如履平地，行動如一座大山在移動。這一巨怪向柯爾克孜人走去，誰也無法降服，使阿里曼別特大傷腦筋。最後決定向獨眼射擊，果然，巨怪昏昏沉沉，終於死去。掃除了障礙，征戰一直很順利。
艾散汗內部有一批反戰派。這些人身處將軍之位，他們的兒子因一次偶然的機會，在荒野中受到柯爾克孜軍隊的照顧。這些少年安全回到家裡，都一致勸說自己的父親不要跟瑪納斯作對。艾散汗見外有大軍壓境，內部的實力派不參戰，空吾爾不公開露面，不得不議和。可是在議和的過程中，糊塗的艾散汗卻放跑了柯爾克孜的真正敵人空吾爾，留下了無窮的後患。
不過，在和談中，艾散汗表現出極大的讓步。作為己方的首席代表，他向對方的首席代表獻上了金銀財寶和兩個美女，其中一個美女是他特別心愛的，另一美女則是一位將軍的女兒。他願將其國土通夏地方讓出來，都城貝京向柯爾克孜人開放，他自己則遷到另一個叫坎吞的地方去。他還表示，為了和談，要他交出王冠也願意。這使瑪納斯很滿意，決定將玉爾必留下管理貝京。大軍準備班師。
人們沉醉在勝利的狂歡中！
除了阿里曼別特之外，上自瑪納斯，下至士兵，都麻痹大意，喪失了警惕，一心只等著回塔拉斯。豈知，潛遁的空吾爾，並不甘心就此罷休，神不知鬼不覺地挖了一條很長很長的地道，直通瑪納斯的營地，並在一個黑夜潛入了瑪納斯的軍營。
這時，瑪納斯正在看人們遊戲，空吾爾突然用一把浸過毒汁的戰斧，向瑪納斯腦後劈去。瑪納斯見亮光一閃，才覺得後腦奇癢，不能安眠，並發現一把戰斧嵌在上面，且傷口很大，任何人也拔不出戰斧，軍營中也找不到可治斧傷的良藥。眾將領決定派人悄悄地把君王送回塔拉斯。為了迷惑敵人，由瑪納斯的同父異母兄弟色爾阿克喬裝君王，暫坐寶座。
空吾爾見敵營平靜無事，簡直懷疑自己動手時看錯了人。不久，才得知瑪納斯已經返回。於是他以重金請到一名名叫什普選依達爾最兇惡的神箭手兼神槍手。此人百發百中，是阿里曼別特的同師學藝的師兄，且深通魔法。他專射對方的頭顱和眼睛，凡被射中者，決無生還的可能。
空吾爾召集了全部落的人，帶上什普選依達爾，去追趕護送瑪納斯的隊伍。雙方惡戰了15個晝夜，瑪納斯一方接連有五個最重要的大將被射死，他們是：闊克確、阿吉拜、色爾阿克、楚瓦克，還有統帥阿里曼別特。
阿里曼別特勸瑪納斯儘快回塔拉斯，瑪納斯實際上卻一直未離開戰場，增加了統帥的負荷。楚瓦克頭顱中箭以後，阿里曼別特馱上他的遺體，就在即將躍馬的剎那間，一支毒箭正中他的太陽穴。他堅持走到巴卡依面前，想最後看一眼君王，不幸還沒等到負傷的瑪納斯趕到，他已閉上了雙眼，走完了他英雄的征途。這一噩耗傳遍軍營，無不悲慟。瑪納斯立即感到斷了臂膀，又好似一團火光已經熄滅。壯志未酬身先死，瑪納斯大放悲聲！
瑪納斯英雄蓋世，一下失去那麼多親密的戰友，是他一生中最大的打擊，猶如無翅之鷹，孤掌難鳴，悲痛欲絕。在重創之下，他端起了獵槍，把敵人打得似慌亂的蟻群。他逝世前，曾對自己作了評價：「我即將走完一生的里程，我怎樣估計自己？我聚集了40多個少年，把他們由雛鷹培養成勇士。我們都堅強地戰鬥，殲滅敵人。我把受盡苦難的柯爾克孜人，由受壓迫的奴隸變成了強大的民族。現在這一切都煙消雲散了。我就要跟大家訣別，即將離開人世！」
他，好似一盞明燈，頃刻熄滅！