卡妮凱雍容靜穆，聰敏過人。她的父親鐵木爾汗有三個兄弟，她居二，長兄叫卡拉汗，三弟叫夏鐵木爾汗。長兄卡拉汗最有聲望，大家便稱美麗賢慧的卡妮凱是卡拉汗的公主。她隨卡拉汗在風景宜人的布哈拉居住。
一日，天高雲淡，風和日麗，卡妮凱率領著40位宮女在湖邊遊玩，恰逢雄獅瑪納斯率軍向別特巴克套進軍(即第三次出征)，途經這裡。瑪納斯在駿馬上瞧見了這位姑娘，立刻被公主多情的風采所吸引。他勒住韁繩，把右腿搭在馬脖子上，嘴上叼著棗木煙袋，仔細端詳著卡妮凱，掀起了陣陣思緒：這是人間女子還是天上仙女，我若與她結為夫妻，夢中的夙願才會得到報償。在場的40位宮女誰也沒有注意，只有卡妮凱看到馬上的勇士是那麼英俊。勇士雖然迎著戰鼓揚鞭而去，可是湖畔卻留下了他們彼此的思戀。
瑪納斯忙於戰爭，一直到第五次塔什干之戰取勝以後，才想起了湖畔姑娘的倩影，徵得父親加克普的同意，便派了最善於辦外交的勇士阿吉拜去求親。阿吉拜風流倜儻〔titang替倘〕，口才很好，又懂禮貌，與各種人打交道，都能做到讓對方過得去，又不失自身的體面。這位天才的、心地善良的外交使節，見到卡拉汗以後，舉止得體，珍珠般的言語令人驚佩：
我的汗呵，你身邊有一隻俊美的小鴨，
我的汗呵，我們那裡有一隻勇猛的鷂鷹。
讓你的小鴨飛走吧，
讓我們的鷂鷹把她擒！
我的汗呵，你身邊有一隻潔白的天鵝，
我的汗呵，我們那裡有一隻勇猛的雄鷹。
讓你的小天鵝飛走吧，
讓我們的雄鷹去搜尋！
卡拉汗提出了苛刻的條件，要一筆大得無法付出的聘禮，其中包括一棵金樹，一棵銀樹，一個裝滿酥油的湖，一個裝滿奶汁的湖。阿吉拜既沒有表示嫌多，也沒有表示允諾，彬彬有禮地告辭。不料剛調轉馬頭，卻被卡妮凱挽留。他隨機應變說：「本想問嫂嫂的名字，可我沒有帶來饋贈的禮物。」她交給阿吉拜一塊手帕，要他送給瑪納斯。這是她早已準備好的，並以坦率的赤誠，請阿吉拜向瑪納斯轉達她的愛情。毫無做作，又毫不魯莽，很自然地向瑪納斯獻出了純情。
阿吉拜異常出色地完成了求親的使命。瑪納斯見到卡妮凱的定情手帕，喜不自禁。為了交付聘禮，他每日帶上勇士們上山圍獵，將野味換成茶葉、布匹和各種用品，然後喬裝成商人，馱上帳篷、物品，直奔卡拉汗的牧村。他擺開貨攤，立刻吸引了許多姑娘和媳婦們，但唯獨不見卡妮凱。瑪納斯出於對未婚妻的思念，在一個深夜悄悄地走進了她的氈房，卻被公主的短劍刺傷。瑪納斯慌忙逃離了氈房以後，他不責怪自己的冒失，反而對卡妮凱十分氣惱。從此，對未婚妻採取了冷淡的態度，以示報復，六年之內沒有再提這件婚事。卡妮凱並不因此泯滅對瑪納斯的愛情。她不卑不亢，穩重自持。
在勇士們的催促下，瑪納斯才派了一名笨拙魯莽的使臣到布哈拉去捎信說，如果卡拉汗的女兒願意嫁君王，就把她帶來，否則他瑪納斯就不客氣了。這個使臣，用柯爾克孜人的話說，是個「粗得叫他取帽子，他會連人家的腦袋也取下來」的勇士。他風風火火地來到卡拉汗面前，一連聲地訓斥。卡拉汗懼怕瑪納斯的武力，唯恐布哈拉被夷為平地。他無可奈何，只得為公主陪了畜群，選了20名男女青年，簡簡單單地把卡妮凱送去結婚。
婚後，瑪納斯因聽信另外兩個美女的讒言，曾經兩度遺棄過卡妮凱，而卡妮凱卻通情達理，辦事幹練，洞察世事，為人處事，落落大方。她那驚人的毅力和高尚的情操，使人們更尊敬她，也更同情她。她從不用甜美的話語去博得君王的溫情，而是全心全意為瑪納斯家族和柯爾克孜人民效力。最終，使勇猛粗獷的瑪納斯為之折服。卡妮凱從此在瑪納斯心目中，佔據了不可取代的地位。她成了他最心愛的妻子，也是他的輔佐和朋友，除了在戰場上，瑪納斯簡直一時一刻也離不開她。民族的災難，生活的磨練，愛情的坎坷，考驗了他們，也鍛煉了他們。卡妮凱成為唯一能參加最高軍事會議的女性。她的意見受到全體參加會議的汗王們的重視，瑪納斯當即付諸實行，打開了自己的金庫，補充了軍需，為第七次偉大的遠征作好了物質上的準備。
瑪納斯犧牲以後，卡尼凱的悲哀超過所有的人。但她牢記著瑪納斯的遺言，為他選擇了理想的墓地，建造了精美的陵墓。她團結活著的勇士們，在艱難的條件下撫養獨生子，以便重振瑪納斯的未竟之業。她對瑪納斯的愛，自始至終，矢志不移。