藏、蒙古、裕固、門巴皆有此葬儀，傣族人也偶爾用之。其特點是：以屍體被猛禽吃凈為吉祥。若未被吃凈，則以為死者罪孽深重，還要請喇嘛念經超度，直至屍體被吃完。當然各族天葬又不全是一個模式。
天葬是藏族最普遍的葬儀。在藏族聚居區都設有天葬場，有專門的人員。親人亡故後，在家停放三日，請喇嘛念經，然後由司葬人員將屍體背到天葬場，放在天葬台上把屍體肢解成碎塊，拌上糌〔zan簪〕粑、酥油撒餵給等候在周圍的鷹群。屍體被吃完，就以為死者升天了，眾家人為之慶幸。如若未被吃凈，就要再出錢請喇嘛為之超度，直至其被吃凈升天，家人始能安心。在門巴族，天葬是喇嘛和有錢人的特權。
蒙古族只有牧區採用天葬，又叫野葬。即把屍體放在荒野上，任憑禽獸爭食。其家人在死者葬後49日或百日內，不剃鬚發，不飲酒作樂，遇客也不寒暄，以示對亡者的哀悼。裕固族則選好葬地，把屍體靠在大石頭上，待三日後去看結果。天葬後還要設墓，即壘一堆石頭代表葬了一個死人，石堆按長幼順序排列。
景頗和土等民族，夭折的小孩也用天葬。