用火焚化屍體的葬式，在少數民族中是僅次於土葬的一種比較流行的葬式。在歷史上彝、白、納西、拉祜、哈尼、普米、羌、畲等族都曾普遍採用火葬。後來受漢族影響，又先後改成了土葬，只有川滇大小涼山的彝族、雲南永寧的摩梭人及部分拉祜和普米還保留火葬習俗。土、裕固、蒙古、藏及傣等民族，則因宗教信仰的原因，也或多或少地採用火葬。
對此有兩種說法：一說「死」系鬼魂作祟所致，焚屍不但可以把滯留在亡者身上的魔鬼燒死，也可使死者去找祖先如火化一般容易。另一說彝族的祖先是虎，火葬可以使亡者還原為虎，重返祖先的故里。彝族的焚屍場在離村不遠的荒野或山坡上，火化後，或就地掩埋骨灰；或裝入陶罐里，或撒在竹林里。但這還不算結束，要使亡者安生，還要在其死後數日、數月乃至數年後，由兒女請畢摩(巫師)選定吉日，到火葬地點做靈牌，帶回家中供奉，使死者的靈魂從此得到寄託。
火葬對於藏族是僅次於塔葬的高級葬儀，享用者是活佛和大喇嘛。對於蒙古、門巴、裕固和傣等族，同樣也只有王公貴族、活佛、喇嘛、佛爺、富有者及頭人才有權火葬。除傣族外，其他幾個民族在火葬時都要耗費大量酥油。裕固族和門巴族是把酥油撒在柴架上；蒙古族則把油塗在包裹著的遺體上。藏族和門巴族一般把骨灰撒在江河中；蒙古族則把骨灰寄放在寺院里；裕固族把骨灰裝入紅布袋埋葬，並建墳。
同是火葬，土族的又別是一番情景。首先，土、火葬兼用的土族，對於死亡有自己獨特的見解。他們認為：「精肚兒來」的人，就該「精肚兒去」。所以，無論老少男女，一旦去世，即刻扒光衣物，趁屍體未僵硬，使其成母腹中胎兒的蹲坐狀，雙手合掌，兩拇指撐著下巴。入殮時，用繩在一些骨節處綰〔wan挽〕個結，通常7至13個結。再給遺體套上一件斗篷式葬服，下圍布裙，然後裝入靈轎。靈轎是人死後才用木板製做的，大小能蹲一個人。火葬時，把靈轎砸碎與屍同化。燒後三天撿骨灰於木匣或陶罐內，暫時掩埋。待來年清明才移埋到祖墳上。以後每年清明掃墓一次。
遠在西南的摩梭人處理屍體的方式與土族相似，也把屍體捆成蹲坐式；火葬方法又類似裕固、門巴，要邊燒邊撒酥油在屍體上。焚後，部分骨灰裝入袋內放到公共墓地上(圖16)。