結婚自願、離婚自由並非僅是現代人的觀念。在民族婚俗中，對待離婚與再婚的態度，因各族社會發展的程度、男女地位的情況而有別，這裡反映出一個由自由到不自由又到重新獲得自由的曲折歷程。一般說，保留母系制遺風的民族，男女在離婚權與再婚權上是平等的。即使是已經確立了父權制的民族，情況也不相同。或由於婦女在生產中舉足輕重；或由於女方尚可仰仗娘家親族的保護；或由於在家庭關係中封建觀念還不甚強烈，因而，在一些民族中婦女還有離婚和再婚之權。而在一些封建觀念和夫權觀念根深蒂固的民族，婦女的地位已處於社會的最底層，離婚權只操於男子之手，婦女在家從父，出嫁從夫，夫亡從子，只能完全聽命於男人。由此演變出種種離婚和再婚的風俗。
㈠隨意簡便的離婚
照顧女方的離婚
實行男子出嫁，女子承家的拉祜族，結婚自願，離婚也自由，或者說對女方有更多的照顧，這在各族離婚習俗中是僅有的。該族不論哪方提出離婚，都要給予對方一定的賠償。但若男方主動提出離婚，需要付出比女方多二至三倍的賠償。孩子則由雙方分別撫養，男孩歸父，女孩隨母。離婚儀式請寨子頭人或長輩主持。一般用一根紅線，兩人各執一端，由主持者從中割斷，隨即把一杯茶水潑於地上，就算宣布了離婚。雙方保存手中那一半紅線為憑證(圖14)。也可用一根蠟條，或一塊木頭，或一根竹片，剖開各執一半為憑。還有的是請全寨老人到神樹下，祭神、吃飯，費用由提出離婚者負擔。但實際上，經自由戀愛結婚的拉祜族人很少離婚。
不需公證的自主離婚
蒙古族感情不和即可分手，各自另覓知音。若男子提出離婚，就將妻子送回娘家；若女子提出離婚，則退回部分聘禮，把陪嫁帶走，子女也隨之而去。再娶再嫁，一般不再舉行儀式。藏族離婚也無需任何手續，更不需證人，分居即可，以後男婚女嫁各隨其便，互不相干。並且藏族視再婚如初婚一般。離婚再嫁，與寡婦再婚都不受干預。門巴族只要雙方同意，平分家財即可分道揚鑣，男孩留在父親家，女孩跟著母親走。
履行簡單手續的離婚
傣族夫妻不和，女方就帶上自己的財物回娘家，時間一長就形成離婚。上門的男子也可採取帶上自己財物回父母家的方法，宣告婚姻的破裂。但離婚需舉行簡單的儀式。由提出離婚者徵得寨子頭人同意，雙方互遞一對蠟條就算離異了；有的把一塊白布從中剪開，各拿一半。夫妻一方亡故，無論生者年紀幾旬，都要舉行象徵性離婚手續：由生者放一對蠟條在死者棺木上，即表示與死者離異了；或生者牽白線一端，另一端拴在棺木上，由老人剪斷。這樣生離死別後，生者便可自行嫁娶。
布朗族是結婚自願、離婚自由、再婚也自由的民族。如果夫妻不和，各人帶走自己的東西，就算離婚。或是男方給女的一對蠟條，或兩人砍斷一根蠟條，都可以作為離婚的憑證。此後互不干涉。在雲南勐海縣，不論是從妻居還是從夫居，夫妻都是自備被褥。一旦離異，便由入居的一方帶著行裝返回自己的母親家。事後如果想恢複關係，按照布朗族的習俗，如果是從妻居，就要由妻子主動去把丈夫接回來；如果從夫居，丈夫必須主動去接妻子。如果他們不去接，這就意味著婚姻不再恢複。有意思的是離婚後的布朗族男女，並未反目為仇，在雙方各自重新建立家庭後，仍然可以禮尚往來，對方有困難時還會主動去幫助，他或她的新配偶對此處之泰然。體現出他們在處理婚姻關係上有很好的修養。
鄂溫克族夫妻感情不合，可以離婚，但一定要稟告雙方父母，並經女方父母調解無效，才可以離異。小孩屬於男方，女方可帶走自己的財產。
㈡賠償離婚
許多民族對提出離婚者，要求其賠償損失或彩禮，以限制當事者輕易提出離婚。受此制約的自然主要是婦女。但如何賠償，在不同民族中也有區別。
傈僳等族的賠償對雙方比較公允。如男方提出，女方就可以不退彩禮，有時男方還要給女方一點錢，甚至送一頭牛，給女方遮羞。如女方提出，彩禮需加倍償還，還要送男方一頭牛遮羞。子女則女孩跟母，男孩隨父。離婚時需請中間人刻木為證。當日殺一頭豬，由中間人把刻好的木刻塗上豬血，然後男女雙方對天盟誓。木刻上必須刻中間人的人數，由中間人保存，如任何一方反悔或抵賴，即出示木刻為證。和傈僳族相似的怒族，女子提出離婚要加倍退還彩禮。男子休妻，卻只需送給妻一頭牛遮羞即可。寡婦允許再嫁，但一應彩禮全歸前夫家。哈尼族如男子提出離婚，就要給女方一筆生活費，並要撫養孩子；若女方主動，必須退還彩禮和給男方一些遮羞錢。為履行離婚手續，提出一方要交給寨子一定數目的錢。但在觀念上，則重男輕女，凡離婚女子都被視為「不清白」的人。如果是寨主的女兒離婚，寨主因此必須辭職，否則人們就認為全寨將會倒霉。
苗族若是男子先提離婚，不同地區有不同的要求。在貴州惠水一帶，要給女方一二石米賠禮；黔西北則要給七頭牛、七隻羊、七斗糧以賠償女方的損失。除賠禮外，還要給女方一定的生活費，稱「補錢」。如女子提出，則要退還全部聘禮，黔西北地區還要給男方九套花衣服作補償。侗族是由提出一方賠還訂婚或結婚費用，女方還要退還全部彩禮。有原物退原物，無原物折價歸還。也有的付以一定錢財，雙方即可解除夫妻關係。鄂倫春族離婚，若系男方提出，女子可帶走一半家產；若為女方提出，只可帶走妝奩〔lian連〕，女孩跟走，男孩留下。黎族，妻子提出離婚前，先要找好一位願意娶她的男子，說好由他代還原夫聘禮。男方提出，把妻送回娘家即可；也有送妻一頭牛，意思是「讓她騎牛找丈夫」；還有的即便女子先提出，因已為男方生了孩子，就可以不賠丈夫聘禮。離婚後，孩子一般留在夫家，如尚需哺乳，則妻子先帶走，斷奶後再送還。這期間，男方需給女方一定的撫養費。
白、德昂、獨龍等族的離婚賠償，明顯偏向男方。如丈夫提出，因已付過彩禮，就不必再給女方任何賠償，所以男子可以任意遺棄妻子。但如果女方要想離婚，就不僅僅是退還全部彩禮了，還要賠償全部結婚費用。封建社會已發育得極為充分的白族，對女子不僅有經濟的制約，夫權思想也對女子束縛得很嚴重，「好女不嫁二夫，好馬不配雙鞍」的封建思想要求女子從一而終，即便受盡折磨，也少有敢於主動要求離婚的。
佤族、珞巴族等處於父權奴隸制階段，花錢買來的女子，地位與奴隸差不多，離婚更無平等可言。佤族夫妻感情不好可以離婚，但無論誰提出離婚，男方結婚時支付的聘禮都要由女子的新夫償還，它就是該女子的「身價錢」。誰佔有這個女子，誰就出這筆錢。珞巴族視買來的妻子為丈夫的動產，妻子無權要求離婚，丈夫也不會白白放她走，如不想要她，就把她轉賣他人。
㈢休妻式離婚
此類離婚的一個共同點是：丈夫可以任意休妻，妻子卻沒有離婚的權利。它又可分為兩種類型，一類休妻要寫休書；一類則要丈夫的「口喚」，即丈夫讓妻子滾蛋。
滿族離婚者較少，有也多由男子提出，給妻休書為憑。離婚後，女子可得少許財物，孩子卻一個也不能帶走。京族丈夫可以任意休妻，如妻子退還彩禮和結婚時所花的全部費用，丈夫就寫給她一紙休書，權當收款字據，離婚後任其改嫁。錫伯、塔吉克和仫佬等族，同樣只有男子有權提出離婚。被休的妻子還要受到輿論的譴責，但尚能在一定時期得到男方所給的生活費用，也可另行擇偶，不受干擾。塔吉克婦女若被遺棄，很難再嫁。
赫哲族的休妻書用的是樺樹皮或皮革，由丈夫在上面打上一個右手印和一個左足印，表示丈夫右手打妻子一個耳光，左腳又將她踢出門，休回她的娘家。它充分暴露了夫權對婦女的侮辱與欺壓。認為「女子不如男子的一個手指頭」的朝鮮族，在夫妻不睦時，男子可以尋花問柳，或找茬兒休妻；妻子則絕對不能對丈夫不貞，且無權首先提出離婚。
西北的回族離婚，需要得到丈夫的「口喚」，只要丈夫說上三聲休棄的話，就可以不要妻子了，俗稱「打三休」。要是女子想要離，男子不允許，終生也離不成。所以西北回族流行這樣的諺語：「男子離婚一張紙，女子離婚一輩子死。」撒拉族婦女只有討得丈夫的「口喚」——我不要你了，才能離婚和有再嫁權。若沒有男子的口喚，再鬧也白搭。認為丈夫是妻子的「第二個上帝」的維吾爾族，一旦丈夫說出「放了你」即「塔拉克」，就形成了離婚局面，夫妻就不能再呆在一個家中，但尚可復婚。如若丈夫口出三個「塔拉克」，妻子就必須馬上離開，復婚也永無可能。
㈣不允許離婚
受封建和宗教意識的影響，也受社會輿論的壓力，哈薩克和塔塔爾族不允許離婚，一旦雙方締結婚姻，只有終生廝守。水族男子為顧臉面，夫婦不合也不離婚，但男子可以停妻再