婚戀之權是人所固有的，但人們並非可以任意享有這個權利。現代社會要求年輕人，待身體和思想發展到一定的程度，才能享受這個權利，並用法律來約束人們的行為。在氏族部落社會則依賴習俗的制約。當時為了保證青少年身體的正常發育，從而保證人類自身的正常繁衍，就形成了所謂「成年禮」或叫「成丁禮」、「入社禮」、「成年式」的習俗。在此之前，少男少女們屬於兒童，不得談情說愛；舉行成年禮後，他們就獲得了婚戀權，對社會也要逐步負起成人的義務和責任。
古代的漢族「男子二十冠而字」，女子十五「許嫁笄〔ji機〕而字」，即青年男女經過成年禮後，改服易裝，受新名並獲准結婚。至今，世界上還有許多民族舉行成年禮。我國的一些少數民族，也還在實行這種古老的風俗。
這是川滇瀘沽湖畔摩梭人的成年儀式。當地實行具有群婚遺風的阿注婚，成年人享有完全的婚戀自由，但13歲前的男女，受到習俗的保護，不許捲入婚戀生活。在服飾上，兒童不分性別都穿麻布長衫。到了13歲，他們就要經歷人生的一大轉折——舉行成年禮。時間在每年正月初一。除夕之夜，凡是將要成年的男孩女孩，按性別集中於兩處，歡歌曼舞，徹夜不眠。初一一早，各自回到家中，在正房裡的火塘附近舉行隆重的成年儀式。
女孩的成年禮由母親主持。她被領到正房中的女柱旁，雙腳踩在豬膘(一種用整豬腌的臘肉)和糧食口袋上，右手拿著鐲子和耳環，左手捧著麻紗和麻布，母親為她祈禱有吃有穿，兒孫滿堂，並為她脫下長衫，換上成年婦女的衣裙(圖1)。
男孩的成年禮由舅舅主持。他站在男柱旁，也踩著糧食和豬膘，左手拿銀元，右手持尖刀，舅舅為他脫掉長衫，穿上成年男子的短襖和長褲，並祝願他勇敢頑強，生財有道。
從此，少男少女們步入成人行列。他們要努力學習各種主要的生產技術，也開始享有成人的一切權利和義務，可以參與社交，並逐步開始過戀愛以至婚姻生活。
雲南省河口縣的瑤族，成年禮只是改變頭飾。即姑娘到了十五六歲，就把小花帽改換成包頭帕；十五六歲的男孩，亦將花帽換成包頭帕。這就意味著他們已成年，可以尋找對象了。而其他瑤區則普遍實行一種更為嚴格的稱為「度戒」的成年禮。這是一種帶有危險性的考驗。一般只為男孩舉行，但在雲南金平縣，男女孩都需參加。屆時，村外搭起一個丈余的高台，度戒的男孩要由高台上翻下來。有趣的是，台下有一男扮女裝的「婦女」懷抱著嬰孩，象徵著度戒後的男子可以跨入婚戀之門，娶妻生子了。
採取襲擊的方式給十六七歲的少年舉行成年禮，是基諾族成丁禮與眾不同之處。該族成年禮多在上新房(即慶賀新房落成)的儀式上舉行。屆時，那位少年會冷不防被手持棍棒的一些成年人劫持到上新房的現場。他在驚魂未定中聆聽長老的告誡。最後，帶著他所分得的兩小包祭祖牛肉回到家中，此時，父母向他祝賀，並把成人的衣服和全套農具贈給他。女孩不必受如此驚嚇，但也接受父母的贈禮和更衣換服，從而開始他們的自由戀愛生活。
布朗族的成年禮卻是在平靜中度過的。姑娘長到十二三歲時，當父親的要送給她一隻竹蔑凳、一個小竹籮、一套衣服、一塊鐵鍋片；而十五六歲的男孩則從父母那兒得到一條布口袋、一床毯子、一個裝檳榔的銀盒。這些就是少男少女們參與社交生活必不可少的物質準備，但要真正進入社交界，他們還要自己完成一個稱之為「節」的成年式——染齒。在夜幕下，到達成丁年齡的男孩，彈著三弦相邀來到將要成年的女孩們聚會的火塘邊。女孩們拿出鐵鍋片，用紅毛樹枝在上面燒取黑煙，為男孩染齒，然後，男孩又給女孩染齒。當相互的牙齒都染成墨黑時，他們就完成了成年禮。就這樣，少男少女們共同敲開了愛情的大門(圖2)。
彝族女子到17歲要分辮換裝，以示成年。少女時的打扮是一根獨辮垂於腦後，此時要一分為二盤於頭上；原來的耳墜只有一顆珠子，要換成一串珠子。最為有趣的習俗是女子到了結婚年齡，因種種原因而沒有嫁人，就要舉行「換裙」儀式，這個儀式叫「假婚」，象徵著姑娘的結婚典禮，其實就是成年儀式。這一天，當太陽將出未出或將落未落之時，母親把女兒帶到屋外，先讓她吃下一個蕎面炸的丸子，然後讓女兒換上一條很短的紫紅色毛裙，一面口中念念有詞地說：「這個姑娘長大了，可以成親了，現在就舉行婚禮。」並指著附近的大樹或大石頭說：「你今天就和它做一家人了。」在有些地區，換裙後的姑娘在與異性的交往中就可以有性的自由。而在家庭生活中，換裙後的姑娘就要遵守已婚婦女的禮儀，家中舉行祭祀等活動時，她也被視為外人，從心理上促使女子早日擇偶外嫁。這是成年式在父權制下的一種功能。
部分地區的哈尼族也有以改變裝束象徵成年的。如勐海地區的哈尼族，青年男子十五六歲就開始染紅牙齒，脫掉少年時戴的圓形小帽，改用包頭帕。青春期的姑娘服飾變化更大，到十五六歲，腰前要佩帶兩塊繡花布做的飾物，它表示：姑娘已經長大。17歲，換下少女戴的圓帽，改戴一種方形的斗帽，上綴銀飾，表明姑娘已成熟，正是光彩照人的花季，小夥子可以大膽追求了。
成年禮在其他一些民族中，還有或多或少的保留。如台灣高山族中的阿美人，男子十四五歲時編入少年組，鍛煉數年後，升入青年組，這時才取得成人及結婚的資格；高山族中的泰雅人、曹人、布農人，十七八歲的男子及十五六歲的女孩在經受訓練，熟習了農活、狩獵以及編織等技術後，方算成年，也才有資格結婚成家。