張停止用兵。宰相裴度卻堅決主張繼續平定淮西，還請求親自到前線去督戰。唐憲宗同意了裴度的請求，並任命裴度以宰相的身份兼任淮西宣慰招討處置使，實際上行使元帥職權，統一指揮征討淮西的軍事。由於征討淮西大軍的主力是北路一線，裴度的總指揮部就設在郾城(今河南省郾城縣)。
李愬得知裴度的任命，估計攻打蔡州的計畫能夠得到裴度的支持，因此對用兵更有信心了。九月里，李愬選擇了一個不宜行動的「黑道凶日」(舊時迷信說法。吉利的日子叫「黃道吉日」)，出敵不意地攻佔了吳房外城(今河南省遂平縣)，殺死淮西兵1000多名。剩下的殘兵退守內城，不敢出戰。李愬故意命令軍隊後退，引誘敵軍出城。敵將孫獻忠果然帶領500名騎兵從背後追來。官軍十分驚慌，想要逃走。李愬立刻跳下馬來下命令說：「敢退者斬！」李愬率領官兵跟敵人奮戰，把敵將孫獻忠打死，敵軍又縮回城裡去。將領們建議乘勝攻下吳房內城。李愬說：「這不是咱們的目的。」他沒有同意，就帶兵轉回大營去了。
在攻打吳房大約三個月以前，李愬曾經派了一支官軍去攻打朗山。淮西軍進行回擊，官軍吃了虧。官軍將士們認為這一仗本來不該吃虧的，所以很不服氣。李愬卻很高興，對大家說：「這次戰鬥，就是不能讓你們得勝，就是要讓你們吃點虧呀！」將士們覺得很奇怪。李愬說：「這是計策！」
這年10月，李愬的攻蔡外圍戰已經按照預訂計畫完成，奇襲蔡州的條件已經成熟。降將李祐提出乘虛直搗蔡州城的具體作戰方案，李愬認為切實可行，派人到郾城去報告了裴度。裴度也認為用兵作戰非出奇謀不能取勝，於是批准了李愬的作戰方案。